И дало. Как минимум, многое стало ясно.
Прежде всего, за поднятие уровня я получил три свободных очка характеристик. Два по настоянию брата я вложил в восприятие, еще одним добил до десятки ловкость. Первое позволило видеть ники, второе… гм… сложно сказать. Как будто я правда стал немного проворней, резче, но совсем уж бесплатным сыром это не было. Не то, чтобы у меня совсем техника разладилась, но многое в собственных движения стало непривычным. Нужны были тренировки, а для них — время. Хотя потенциал это мой явно повысило.
При этом был у прокачки уровня и один явный минус. После поднятия основного уровня увеличилась цена развития навыков. Если прежде для поднятия Воли Хроноса до второго уровня требовалось 500 опыта, то после поднятия уже 600. А ведь я хотел улучшить навык до захода на третий уровень. Собственно, это и стало последним доводом к тому, что идти в шахты все-таки нужно. Помимо выполнения задания я надеялся набить недостающие очки.
* * *
Волны слизней повторялись еще несколько раз, и с каждым разом мы проходили их все уверенней. Лёшка в своей обычной манере путь от трясущихся рук и дрожащего голоса до залихвацкой удали, которую еще сдерживать надо было, прошел буквально минут за двадцать. И под конец уже крошил слизняков киркой с отдушиной, а затем с улыбкой выдал:
— Всё же кузнец был прав. Я хочу себе молот!
Руду на уровне слизней мы не стали собирать, хотя та и была. Железо и медь уж точно, как её определил Эдуард Виссарионович. Помнится по контрактам Базы Добытчиков на неё был спрос, но цена слишком мизерная.
— Чувствуете? — принюхался Антон, когда мы добрались до следующего лифта, который обнаружился в конце пещеры со мхом, и начали спускаться. — Аммиак?
— Похоже, но вряд ли, — пожевал губами Эдуард Виссарионович, затягивая на плече Макса повязку. Один из Больших Слаймов (3) его все-таки зацепил щупальцем. — Будь это аммиак, мы уже валялись, да и холод не чувствуется.
— А должен? — спросил Лёшка.
— Жидкий аммиак поглощает тепло, — ответил старик. — А насекомые в холоде не живут.
— Насекомые? — удивился Антон.
— А ты прислушайся.
К этому моменту лифт как раз остановился. Здесь не было мха и кристаллов, так что перед нами застыла практически кромешная тьма. Лишь заранее подготовленные факелы в руках Макса и Лёшки разгоняли темноту, сделав кабину лифта неким островком безопасности. И было отчего…
— Стрёкот, — прошептал Макс.
Он сделал шаг к перилам и свет факела осветил часть штольни, показав нам местных обитателей.
— Твою мать… Вы издеваетесь?.. — поджал губы Антон.
Тараканы. Размером с добротную кошку, они роились и бегали повсюду, забираясь друг на друга. Было видно, что они пытались подобраться к лифту, но резко убегали назад, стоило только им пересечь границу света.
Монстр 1-го уровня
Рыжий Радтаракан
— Так, факелы экономим, — сразу сказал я. Их у нас было не так уж и много. — Зажженными держим по две штуки.
— Они убегают, — нервно ухмыльнулся брат. — Может обойдётся.
Как оказалось, Лёшка конкретно накаркал. На половине пути, держась рядом друг с другом и обходя целый рой, мы столкнулись с тварью, еле-еле помещающейся в проходе.
— Ахуе… — прошептал брат, но Антон резво закрыл ему рот.
Мощная покрытая маслянистым жиром туша пожирала бегающих рядом тараканов, игнорируя наше присутствие.
Монстр 4-го уровня
Червь Пожиратель
— Медленно обходим, — указал я рукой на другой проход, видневшийся позади громадины. У этой твари шкура потолще чем у Дормамму должна быть. — Туда.
Держась на максимальном расстоянии от червя, мы добрались до одного из боковых проходов. На карте кузнеца он тоже был отмечен, так что с пути не должны сбиться.
— Туда, — сообщил я спустя пару минут, сверяясь с картой. — Мы почти на месте.
И действительно вскоре свет факелов выхватил из темноты кабину очередного лифта. Ну и под конец нам прилично прибавил скорости раздавшийся позади утробный рык и скрежет, от которого кровь застыла в жилах.
Буквально ворвашись в кабинут, мы резко обернулись, чтобы увидеть восьмерку красных глаз…
Существо, ника которого не было видно, смотрело из темноты, не пересекая линии света. Но и без того было понятно, что тварь это была серьезная. Я еле-еле сумел удержаться, чтобы не применить Заряд.
— Это было близко, — нервно выдал Макс, когда лифт двинулся.
Восьмерка глаз провожала нас до последнего, будто намекая, что подождет.
По лицам было видно, что этаж насекомых дался группе тяжелее, чем предыдущий, хотя тут нам даже драться не пришлось. Само их присутствие, жужжание, вонь вызывали инстинктивное отторжение. Лёшка был бледен. Макс с Эдуардом Виссарионовичем глядели смуренее туч. Даже Антону его обычная жизнерадостность отказала. В воздухе витало желание поскорее убраться отсюда, о чём тихо высказался брат, но под взглядами остальных — замолчал.
Спускаясь на нужный уровень мы были готовы ко всему…
…и очень удивились, когда вместо тьмы следующий этаж встретил нас ярким светом.
— С ума сойти.
Впереди росли высокие трава и деревья, кроны которых тянулись к парящей на потолке сфере похожей на солнце. Со стен стекали водопады, большей часть уходя вниз, но были и те, что впадали в мелкие речушки. В центре гигантской пещеры виднелись полуразрушенные здания странно знакомого вида.
— Это что, греческий храм что ли? — вытаращился Лёшка.
— Очень похоже, — медленно проговорил Эдуард Виссарионович. — Я бывал в Афинах, видел там что-то подобное…
— В Афинах? — тут же поддел его брат, ехидно ухмыльнувшись — А как же Советский Союз и все такое? Чего это вы на загнивающем Западе кости решили погреть, а?..
— Во-первых, я ездил от НИИ, не отдыхать, а по работе! — тут же завелся старик. — А во-вторых, много бы ты понимал со своими компьютерами…
— Так, тихо! — перебил я. — Мы не на прогулке тут! Эдуард Виссарионович, ладно Лёшка, он балбес малолетний…
— Эй, чего это я малолетний⁈ Э-э… то есть, балбес!
— …но вы-то взрослый человек. Должны понимать.
— Я… и правда, извини, Артём, — видно было, что старик пристыдился. — Действительно, мы по делу здесь.
Только убедившись, что все сосредоточены, я кивнул Антону. Тот дернул задвижку, убирая перила лифта. Оглянувшись по сторонам, я сделал несколько шагов по зеленой траве. Остальные стали тоже выходить вслед за мной…
Внимание! Вы покинули территорию лакуны Пещеры Йогг-Сарона (необычный) .
…и в следующий миг мимо моего лица просвистела стрела, воткнувшись в заднюю стену кабины.
И тут же:
Внимание! Вы зашли на территорию лакуны Разрушенный Алтарь (эпический) .
00:59:59… 00:59:58…
Что⁈
Эпический⁈
Ах ты херов коротышка! Обещал же редкое задание!
— Обратно! — рявкнул я, резко активировав Заряд. И тут же об электрический защиту
