На самом деле ситуация в моём войске нетипичная — зимой баталии не сидят в лагерях. Дружина в замках греет кости, ополчение баронов по своим баронствам тем же занимается. И никакой активности. А тут и жалованье повышенное, и вассалы в непрерывном напряжении. Но и сам я необычен, и история с захватом чужого графства нерядовая. Благородные господа бывшие пленники понимают, идет игра на государственном уровне. Через год вернутся не только овеянные славой, но и от короля поимеют награду. А кто-то останется при мне, я щедрый, у меня движуха и перспективы, воюю по-дурному, зато сплошные победы. Два барона, принявшие вассальную зависимость от нового графа тоже пока не могут рыпаться — условие я им такое поставил, чтоб год отвоевали без передыху. Да и сами понимают — не удержим графство подо мной, все их баронства мигом окажутся у дворян, лояльных королю Иманта. Никому перебежчики не нужны, даже если они ни разу не перебежчики, а аристократы, выполнившие свой долг перед сюзереном до конца.
Порадовали меня военачальники во всём, кроме одного момента — о противнике ничего никому не известно. Объезды по границе графства совершались исправно, а дальше носа никто не совал. Мол, чужая земля, чего мы как эти полезем к ним. Пусть они первые, тогда мы ого-го! Разведка, сбор информации, агентура? Не, не слышали. Была бы война, а то сейчас зима, кто зимой воевать станет? Один вон попробовал, теперь у Жоржа дер Долинола во временных вассалах ходит, а еще маркиз.
Ладно, это я вам организую чуть погодя. И зимнюю войну, и агентурную сеть, и рейды по тылам противника… А пока тоже есть чем порадовать.
— Господа, к весне на границу между Мерсалией и Имантом придет королевское войско в пятьсот воинов. Так что нас не бросят.
— Всего пятьсот? Маловато будет!
— И еще неизвестно, кого ими командовать поставят. А то назначит король такого, что одни беды от подкрепления получим на свою голову.
— Точно, без хорошего командира войско как курица без головы.
— Да, уважаемые командиры, тут вы угадали, с командиром там не всё просто. Сложный у того войска командующий будет.
— Ваше сиятельство, не тяни! Кого хоть поставили?
— Да меня король и поставил. Дойдет войско с временным командиром, а потом в полное моё подчинение попадет.
— Вот это другое дело! В тысячу клинков мы навоюем! Небу жарко станет!
— Милостивые государи, а не захватить ли нам весь Имант?!
— Стоп, коллеги! Давайте без шапкозакидательства!
— Шапко.. что? Это вы к чему, сиятельство?
— У одного северного народа есть присказка. Мол, придем и врага шапками закидаем, они и побегут все. Так вот, нам такого не надо. Готовьтесь воевать всерьёз и насмерть. Но не на нашу, а на вражескую. Сами видели, можно малым числом бить противника, но только если ум прикладывать.
— Так мы уже согласные с умом воевать. Это не так весело, но получается больно хорошо. Иногда вообще, как в сказке. Типа как вдесятером графский замок взять.
— Вот и чудно. Тогда первые мои приказы слушайте. Я хочу, чтоб каждые три дня на вражескую территорию уходили конные разведчики. Их задача — двое суток скрытно продвигаться вглубь Иманта, потом возвращаться и докладывать о местах дислокации противника, численности, состоянии дружинников. В бой не вступать, не попадаться, всё запоминать.
— Понятно, сделаем.
— Второе. Нужно обустроить начерно лагерь для королевского войска.
— Да как же так? Себе построили, потом еще и чужим строить?
— Да, ваше сиятельство, что они, безрукие придут?
— А давайте прикинем: вот они весной придут маршем уставшие, потом начнут лагерь строить по нашему образцу, да без опыта. Потом я их начну гонять по нашим правилам, чтоб кулёмами не смотрелись перед нашими бойцами.
— Какими кулёмами? Кто такие кулёмы?
— Кулёмы? В северных землях на медведя так охотятся. Строят кулёму — сруб не сруб, ловушку. Такую, что когда медведь внутрь полезет за приманкой, его бревнами сверху придавит. А после кулёмой стали называть селянина, который на своём дворе что не построит, всё у него кулёма получается.
— Ха! Кулёма! Насмешил граф нас опять.
— А с кулёмой здорово придумали северяне. Надо же, на медведя ловушка. Может, у них медведи помельче?
— Поверьте, медведи там еще больше наших, раза в полтора.
— Вот бы короля Георга в такую кулёму словить! — правильные мысли у моих командиров рождаются.
— Так для того ум и дан человеку, чтоб мог медведя победить не силой, а умом. А вы всё талдычите «скучно воюем». Погоди, вы ж меня с мысли сбили! Так через сколько времени подкрепление будет готово нормально воевать, если им не помочь?
— Ну, месяца через два.
— А нам когда надо?
— Как можно быстрее.
— Так как, выгодно ли подготовить лагерь для королевского войска?
— Так точно, ваше сиятельство!
— Молодцы, разобрались с этим вопросом. И последнее вам спасибо за карту — всё подробнее и понятнее. Если только на ней не рисовали от балды.
— Обижаете, Жорж! Всё нанесено как есть на земле.
— Барон Уле, как главный по фортификации, скажи — сильно тяжело будет границу перелезть противнику?
— Весной там совсем беда будет, где не засеки, там сплошные болота, бочаги да овраги топкие. А летом переберутся, но не везде.
— Жорж, твоё сиятельство, а вопрос можно?
— Конечно можно! Что не означает, что я непременно отвечу.
— Про ваш замок можете сказать? Когда, где, какой?
— Ах это. Уже начали строить неподалёку от прошлого. Первый этап — цитадель за пару лет шевалье Зигрид обещает поднять. А кольцо стен еще через год-другой.
— Быстро как! Но если Зигрид обещал… хороший архитектор и строитель. Удачно, что вы смогли его нанять.
— А это не я смог. Это монаршая воля Якоба Третьего.
— Да, благоволит вам король. Да и есть за что. Через сто лет никто не вспомнит, кто Долинол взял, скажут: «Славный король Якоб Третий прирастил земли страны новым графством» Вашим потомкам графство, ему слава в веках.
— Так и верно это. Без его пинка я бы не полез сюда. Но это секрет, негоже всем знать, чья инициатива была. Если не выгорит, во всём Жорж виноват, а ежели удачно — слава королю!
— Ну дак всегда так и есть. Или барон мост через речку построил, или строители обделались.
— Ха-ха-ха! Или король Долинол захватит, или наш Жорж… ой.
На этой веселой ноте совет закончился. А поскольку наступил вечер, началась пьянка. В том же помещении, что примечательно. Так что я даже не могу сказать: совет закрылся шуткой про обделавшегося Жоржа, или этой фразой началось празднование моего титула. Потом всяких шуток было много, изящных, как это бывает у вояк, тем более титулованных. Тем более без дам. Тем более, что хорошего вина из подвалов Пристов Крушителей было довольно, а другого вина не было вовсе.
Глава 24 Перед грозой
Ежедневные тренировки, чтоб их так и растак! Нет хуже врага у человека, чем он сам. И дал бы себе слабину, но кто-то шепчет на ухо: «Убивали и будут убивать. Так что занимайся! Пока ты спишь, противник качается!» Тварь какая-то, а не внутренний голос. Нет бы что хорошее нашептать, а он про убийство… да только небось не врет мне голос. Так что каждое утро встал и побежал, а потом тренировочные клинки и первое попавшееся подразделение проверяет мои навыки, а я его. Ополаскивание тут же среди бойцов, обтирание, одевание в приличную одёжу, и завтрак у общего котла. И дешевая популярность, и популяризация гигиены. Это я сейчас не про свой замечательный пример обливания водой — тут полный дохляк. Просто, когда я к котлу подсаживаюсь, хрен кто сядет к нему с непомытыми руками. Сам мою, потом у других смотрю, а грязнуль на пинках от котла гоню. Вот и выходит — поленился, остался голодным. Сослуживцы не сочувствуют, гогочут и зубоскалят над таким горемыкой. А через шутку и положительные эмоции доброе слово завсегда лучше доходит. Ну и пинок помогает, этого не отнять.
Пока готовились к весне, начали пробовать боевое взаимодействие магов различных направлений. Оказалось, что при достаточной тренировке, результат выходит неплохой, но не сразу. Так, пара огневик-воздушник давала неслабо прикурить при условии, что огневик садит по площади, а затем воздушник раздувает пожар. А пара водник-воздушник вполне способна напустить туману в заданном направлении. Но тут совсем тонко надо играть, чтобы водяные копья запускались не с максимальной скоростью и сжатием, а наоборот, медленно, зато в большом объеме. Тогда воздушник это безобразие дробил и запускал в противника, ослепляя его на время. Не стоит и говорить, что такая бяка могла быть применена только рядом с водоёмами, из воздуха нужного количества воды выкачать не получалось. Зато близ реки или пруда! Такой туман локальный приловчились насылать, что любо-дорого. Кстати, мы попробовали потом этим туманом тушить нами же созданный пожар — нормальная тема! Туман даёт большой отбор теплоты, так что вполне вариант погасить небольшой пожар при наличии воды.
