Объединенное войско вышло на рубежи обороны в середине апреля, хотя муштра новоприбывших еще не закончилась. Да и старичков дрючить никто не прекращал. Вояки скрипели зубами, плевались и сквернословили, но деваться было некуда. Неподчинение карается, а мысль, что все мои старания токмо дабы сохранить побольше своих воинов, уже укоренилась в головах. Заботливому военачальнику прощается больше, даже самые странные закидоны типа утренних пробежек и мытья рук. Даже, когда он и всех прочих заставляет делать то же. Блажит граф? А как иначе, на то граф, чтоб всё не как у людей. А мы что? Мы графские, так что и нам прилетает. Так или иначе, но нами были перекрыты все точки удобного для входа армии противника в моё графство.
Примерно такие разговоры в массе своей транслировала мне моя прослушка в процессе почесывания моей спинки и прочих мероприятий по восстановлению моего душевного равновесия. Далия и Снежана, телохранительницы и телоласкательницы в одном, то есть в двух флаконах исправно докладывали мне о настроениях в солдатской среде. Молва о том, что они на пару пришили тайного убийцу графа Жоржа, не долго держалась в тайне. Как мне не хотелось удержать этот секрет для моей же пользы, а где-то протекло. Ну да ладно, прошлого не воротишь. Хм, кому как не мне известно, что и такое возможно, но не нашими силами.
Все телеги, на которых прибывшие везли скарб, амуницию и запасы, а также те, что поставили нам продовольствие, были выкуплены и слегка доработаны для повышения мобильности наших баталий. Одним из элементов обучения королевских баталий стали марш-броски с применением гужевого транспорта. Если уж драться плечом к плечу, то все войска должны соответствовать общим требованиям.
Еще через неделю в мою ставку доставили захваченных неприятелей. Оказалось, что то не лазутчики, не авангард противника, а гонцы, чьей задачей было сначала найти, а потом донести до командующего войсками Мерсалии, то есть до меня, приглашение на переговоры. Где, в каком количестве и под чьей командой эти самые войска находятся, отправитель не знал, потому и отправил конверт «на деревню дедушке».
Ничего особенного, очередное письмо очередного короля. Король Иманта Георг «первый своего имени», как в моём далеком прошлом величали коронованных особ в каком-то уже забытом сериале. Так вот, из его письма следовало, что войско ведет он сам дабы покарать наглого захватчика, но конкретно сейчас Георг предлагает встретиться и обсудить детали предстоящего сражения конкретно и войны в целом. Ну да, обговорить правила, сделать ставки, заказать вино и закуски…
Мне не было нужны ехать вслепую, и помощь гонцов не требовалась. Отряды быстрого реагирования вошли на территорию сопредельного королевства в локации, свободные от противника и одновременно примыкающие к месту встречи двух воюющих сторон. Пока я с отрядом поддержки графского достоинства, приближенными дворянами и слугами выдвигался в условленное место, ко мне поступали доклады от групп. По ним выходило, что король Георг также движется в район рандеву, попыток сосредоточить отряды или скрытно блокировать район не выявлены. Нет, я понимаю, что как-бы глупо подозревать в таком непотребстве целого короля, но жить хочется. Хочется жить хорошо и на свободе в собственном дворце или замке в окружении… Замечтался, не надо мне окружения, не люблю сидеть в осаде. Один раз попробовал, и то быстро психанул, сам взял противника в осаду близ замка Прист.
Солнышко светит, птички поют,
В замке дер Пристов тепло и уют!
Едет дружина, доспехи гремят,
Славной добычи вояки хотят!
Бьют барабаны, команда «Вперед»,
В битву лихую дружина идет!
Маги ударят, да мы поднажмём,
Снова победа и полный разгром!
Шутки ради я написал бодрую песенку, бойцы с охотою разучили, теперь баталия едет верхами, распевает как может. Громко и в лад более-менее, а большего и не надо. От воинской песни что требуется? Чтоб бодрость своим внушала и несла смятение в стан врага. Мол, поют гады, веселятся, значит уверены в победе. Значит что? Есть у них какие-то козыря, а то и козыри, которые помогут разгромить нас несчастных. Напугал, считай половину победы добыл.
Нарочито бодро и одновременно дружелюбно паркуемся на лугу, слуги тут же разбивают шатер. Стоп, разбивают лагерь, а у меня всего один шатер, который они поставили. Я прибыл первым, значит на мне организация места проведения переговоров. Уверен, какие-то видаки сейчас сняли картинку и несутся своему королю докладывать, что противник на переговоры прибыл, песенки поют, шатер ставят, к встреча вашего величества готовятся.
Ближе к обеду их величество подрулил на стрелку на черном «Мерседесе», в смысле на вороном жеребце в окружении своей свиты. У него свитские покруче моих, хотя и у меня целый маркиз под боком во временных вассалах. Так-то он чуть повыше меня в иерархии, и мы с ним оба ваши сиятельства, но пока вассальная временная присяга не закончила своё действие, я выше его по статусу. Кстати, не наглею в том числе и по этой причине, что скоро он перестанет мне подчиняться и будет выстраивать свои отношения со мной на основе опыта предыдущего периода. А с кем нет желания ссориться, так это с дер Булем, умный дядька, еще и от меня нахватался идей. Почти Кутузов, если по комплекции и талантам смотреть. Оттягивать момент встречи уже некуда, надеваем радостную улыбку, производим выход из шатра навстречу дорогому гостю.
Глава 25 Мысли и планы
А вот мой гость не улыбается. Кажись, он даже не очень осознаёт, что переговоры ему вести вот с этим юношей, что лезет под ноги августейшей особы. А сейчас ему разъяснят. У меня для этого маркиз припасён. Длительный и несколько раздражающий ритуал представления друг другу, который мог бы начаться в другой ситуации, сейчас был сведен к логичному минимуму. То есть сначала зачитали все титулы короля Георга, а потом все мои. Не надо только ржать, я и рыцарь, и виконт, и граф, и командующий объединенной армии королевства Мерсалия, графства Прист и графства Долинол. Королю очень не понравилась такая заявка, но тут вопрос спорный, король Мерсалии меня согласовал, ксиву выдал, в приказ внёс и даже на довольствие поставил. В извращенном виде, то есть платить я должен ему, а не он мне.
Так что спор теперь идет не между королем и самозванцем, а промеж двух монархов, и я данном случае «всего лишь» военачальник, инструмент разрешения спора. Это если формально, а если копнуть глубже, то на втором слое найдем меня-зачинщика и и организатора казус-белли, повода к войне. Только Георг тоже понимает, что на третьем слое он снова натолкнется на Якоба Третьего, по воле которого моя авантюра и свершилась. Так что политесы и расшаркивания и повод для драки в одну сторону, суровые реалии и причины войны в другую.
— Граф, ты знаешь хоть, в чем причина конфликта между Имантом и Мерсалией?
— Ваше величество, я в такие глубины не лезу — меньше знаешь, лучше спишь. Но думаю, всё как обычно — деньги. Повод может быть любой, а причина чаще всего одна.
— Угадал. При всей твоей молодости ты выглядишь достаточно разумным человеком. Так что предлагаю тебе сдачу в плен на почетных условиях.
— Отлично, ваше величество! Вы тоже проявили себя мудрым человеком! Я рад, что мы обойдемся без лишних смертей и дополнительных финансовых потерь — лицо Георга разгладилось. — Я целиком и полностью согласен с вашими условиями и готов прямо сейчас принять ваш меч. Можете даже колено не преклонять, не велика я шишка, чтоб король передо мной на колено вставал. Давайте уже своё оружие.
Я думал, короля кондратий хватит, еще и сзади что-то сипело и булькало как перегретая скороварка, травящая пар через клапан. Потом скороварка начала кашлять, а кто-то сердобольный начал её лупить по металлическому боку… Всё-таки обернулся — красный как рак марки дер Буль изо всех сил пытался не ржать, ну или его заколдовали злые волшебники.
— Прошу простить моего вассала, ему нездоровится сегодня, видать что-то съел несвежее.
