Да и перспектива висеть в темноте ближайшую вечность казалась… такой себе, откровенно говоря.
Внезапно я распахнул глаза и увидел склонившегося над собой мужика, от которого просто разило силой и смертью одновременно. Рядом стояли Олимпийцы, а Ирида рыдала, крепко прижимая меня к себе.
— Крей! — всхилипнула она.
Мужик удовлетворенно кивнул
— Я восстановил твое тело и душу. Теперь твоя судьба — в твоих руках, юноша. Надеюсь, ты оправдаешь дарованную тебе жизнь.
Я поднял бровь.
— Аид?
— Он самый. Не думал, что скажу однажды такое, но ты меня впечатлил. Так что, даже если бы они там передумали, я думаю, я бы дал тебе второй шанс.
Он оглядел богов суровым взглядом:
— А вам предстоит еще много работы, чтобы восстановить Элладу. Постарайтесь больше не разрушить что-нибудь своими распрями. А я займусь своими братьями. Ну и остальными, кто схватил шальной удар… Ох, неблагодарное это дело. Столько лет мучиться. Арес.
Бог войны поднял бровь.
— За Цербером пригляди, будь добр. Он кроме тебя никого не воспринимает.
Арес кивнул с легкой полуулыбкой.
С этими словами Аид растворился в воздухе вместе с телами погибших богов.
Тем временем оставшиеся Олимпийцы подошли ко мне. Я все еще не мог подняться, ощущая тяжесть во всем теле.
— Мы благодарны тебе, юноша, — торжественно произнесла Афина. — Ты спас Элладу и все человечество.
— Твое имя навеки войдет в легенды, — добавил Аполлон. — Люди будут петь о твоих подвигах еще тысячи лет.
Артемида улыбнулась:
— Мы в неоплатном долгу перед тобой.
Даже Арес выразил свое восхищение кивком головы.
Ох, я и забыл, сколько тут пафоса. Аж в воздухе витает.
Я глубоко вдохнул.
— Я лишь выполнил свой долг и защищал тех, кто мне дорог. Эллада теперь — мой дом.
Ирида нежно сжала мою руку.
— И что ты теперь намерен делать со своей жизнью? — спросила Афина. — Ведь ты по-прежнему обладаешь нашей объединенной силой.
— Думаю, стоит подождать, пока мой муж поправится, — наконец заговорила Гера. — Но, думаю я могу гарантировать его предложение. Ты можешь стать одним из Олимпийских богов. Богом Подвига и Героизма.
Я задумался. Передо мной открывалось бесчисленное множество путей. Но становится богом…
— Не думаю, что это хорошая идея. Я не слишком организованный для бога. Часто опаздываю.
Боги одобрительно кивнули.
— Тогда чем займешься? — недоверчиво спросил Арес.
— Думаю, я покину это место. Пойду туда, где мир еще не до конца изведан. Думаю, мне есть на что посмотреть.
Я перевел взгляд на Ириду.
— Леди, сочту за честь, если вы согласитесь последовать со мной, — игриво проговорил я.
Ирида радостно улыбнулась сквозь слезы.
— Дурак ты! Столько историй еще. Конечно, я пойду.
— В общем, наше предложение в силе. Думай, сколько тебе потребуется. — кивнула Гера.
Боги открыли портал на Небеса и скрылись в нем, оставляя нас с Иридой одних, посреди опустевшего поля боя.
Я упал на спину и тяжело выдохнул.
— Что? Что-то случилось? Раны не затягиваются?
Мои губы растянулись в улыбке.
— Да нет, все в порядке.
— А чего тогда?
— Просто. Хорошо. Хотя нет, знаешь, все же я испытываю адские муки!
Лицо Ириды мигом побледнело.
— Что? Что мне сделать.
— Срочно!
— Скажи же, Крей!
— Целуй меня срочно, говорю!
Я рассмеялся. Ирида тоже захохотала, ударив меня по плечу.
— Идиот!
Но едва я ослабил бдительность, она запрыгнула сверху и поцеловала меня. Очень нежно и очень глубоко.
— Я рада, что ты жив, — прошептала она.
— Кажется, сверх поцелуев должно быть еще что-то.
Ирида наклонилась ко мне и прошептала на ухо.
— Позже.
* * *
Прошло уже два года после той судьбоносной битвы с Кроносом и гигантами. Эллада постепенно оправилась от последствий этого нашествия.
Города были восстановлены, хотя во многих местах еще виднелись следы разрушений. Но люди не унывали и сообща трудились над возрождением своих домов.
Почти во всех великих кланах сменились лидеры. Так, во главе клана Зевса встал Леон Астер. И это пошло ему только на пользу — он оказался куда мудрее и справедливее своего высокомерного отца.
Клан Фемиды же только усилил свои позиции после турнира. Под руководством мудрого Антея он разросся, подчинив себе весь город Микены. Теперь глава Фемиды фактически имел последнее слово во всех политических вопросах региона.
Изменился и клан Ареса. После гибели сына Харес сложил с себя полномочия лидера и ушел в уединение, чтобы предаться скорби и культивации. Его место занял младший брат, который оказался куда мудрее и не был столь импульсивен. Его обещания за убийства Реза я решил простить. Все же мои планы малость поменялись.
А вот Клеомед вернулся в родной клан Гефеста и помирился со своим братом. Они решили отложить разногласия и вместе искать шедевр кузнечного искусства.
Что до меня, то меня официально объявили победителем Олимпийского турнира за победу над Леоном Астером. Но я отдал все полагающиеся мне артефакты обратно клану Фемиды, в том числе Меч Персея и Щит Фемиды. Оставил себе только Наручи Пустоты — они все-таки были для меня самым ценным сувениром из этого мира.
Конечно, после всего случившегося я не мог не навестить Антея и сестру Аиду. С ней мы не виделись больше года, и она чуть не задушила меня в объятиях от радости. Я рассказал им о своем триумфе на Флегрейских полях, и мы провели вместе несколько трогательных дней. Антей разительно изменил свое отношение ко мне, да и в целом изменился в лучшую сторону.
Так спустя два года я стоял посреди сонма Олимпийских богов, чьи ауры сиянием озаряли все вокруг.
Мы собрались в священной роще неподалеку от разрушенного алтаря Зевса на Флегрейских полях. Именно здесь два года назад развернулась решающая битва с Кроносом Геей и их армией гигантов.
Теперь же боги восстановили этот алтарь, чтобы отметить торжеством нашу общую победу и воздать должное всем павшим героям.
Рядом со мной стояла Ирида, крепко сжимая мою руку. За эти годы она стала мне еще ближе и дороже. Я гордился, что такая удивительная девушка выбрала меня.
Вперед вышла Гера в окружении белоснежных павлинов — ее символов власти и величия.
Она повернулась ко мне:
— Крей из рода Отридов, ты спас нас всех ценой невероятных усилий и жертв. Мало кто на такое способен. И теперь я хочу задать тебе вопрос от имени всех присутствующих здесь богов. Желаешь ли ты присоединиться к нам на Олимпе и стать одним из нас — богом героизма и подвига?
Я сделал вид, что задумался. Для многих это предел мечтаний и высшая награда. Но за эти два года я о многом успел поразмыслить.
— Вы оказываете мне величайшую честь, — искренне поблагодарил я. — Но я должен отказаться. Поймите меня правильно. Я буду вечно благодарен вам за доверие и дары, что вы мне передали. Они помогли спасти Элладу. Но теперь… Я чувствую, будто мой путь лежит дальше.
Я мягко посмотрел на Ириду:
— За эти годы мы смогли лишь немного повидать мир за пределами Эллады. Но даже того хватило, чтобы понять — есть целые неизведанные миры, полные чудес. И кто знает, какие тайны и силы скрываются там? Я хочу их увидеть.
Боги переглянулись и кивнули.
— Это мудрое решение, юноша, — одобрительно произнес Зевс, он все еще был очень слаб, но тем не менее почтил меня своим присутствием. — Странствуй и познавай все миры. И пусть твоя сила и знания служат добру.
Он протянул мне свою мощную десницу. Я крепко пожал ее в ответ. Мы обменялись взглядами, в глазах верховного бога читалось искреннее уважение.
После этого я тепло попрощался со всеми Олимпийцами. Каждый из них внес свой вклад в мою судьбу и навсегда оставил след в моем сердце. Я был рад этой встрече.
Наконец Ирида и я отошли в сторону. Я закрыл глаза и сосредоточился на энергии внутри себя.
