условием: я иду с вами.
— Зачем? — неприязненно отзывается Гайла. — У нас не будет возможности обеспечивать вашу безопасность должным образом.
— О, с этим я и сама прекрасно справлюсь. Мне просто нужно кое-что проверить, — святая растягивает губы в сладкой улыбке. Которая тут же превращается в оскал! — К тому же я не могу упустить возможность раздавить это гадючье гнездо своими руками.
Гайла понимающе хмыкает, но всё же сообщает официальным тоном:
— В таком случае вы несёте полную ответственность за всё, что произойдёт с вами дальше.
— Само собой, — тут же соглашается Жаслин. И выжидательно смотрит на меня. — А ты, Макс, что скажешь?
Пожимаю плечами:
— Скажу, что четверо лучше троих. При условии, что четвёртая не станет лезть на рожон и отвлекаться во время боя.
— Ну ты и грубиян, — надувается «четвёртая». — Я вообще собиралась в стороне постоять.
Равнодушно отмахиваюсь и встаю с места:
— Ладно, если ничего, кроме взрывов, больше не умеешь, — подхватываю Эфению на руки и киваю Гайле. — Идём.
— Мои способности слишком хороши, чтобы использовать на всяких… — кипятится Жаслин, но никто её уже не слушает.
К моменту, когда мы садимся в карету, святая успокаивается.
— Я могу немного усилить ваши способности, — сообщает она после долгого раздумья. — Энергия моего Источника способна вступать в резонанс с магическими силами других людей и стабилизировать их. Правда, я привыкла работать в одиночку, так что не ждите слишком многого.
— Мы и не будем, — от души заверяю я. Жаслин сердито фыркает и отворачивается.
Дальше едем молча, к тому же — довольно долго. Пользуясь случаем, разглядываю окружающие пейзажи. По моим иномирным стандартам Ланинград не слишком похож на столицу — никаких тебе высоток, толп людей и потоков автомобилей. Большая часть домов не превышает четырëх-пяти этажей, дороги и видимые мне тротуары, несмотря на ранний вечер, достаточно свободны. Скорее всего, для перемещений по городу многие жители пользуются порталами, а для прогулок выбирают более живописные места. Однако чистотой и порядком Ланинград у тех же Райских Кущ заметно выигрывает.
Наконец карета останавливается перед домом, который никоим образом на обитель гадюк не тянет. Такой же красивый, аккуратный и респектабельный, как те, что возвышаются вокруг.
2
Наша карета, естественно, останавливается от него в некотором отдалении.
— Что-то странное, — вдруг напряжëнно произносит Эфения. — Здесь не чувствуется магии.
— Белая зона? В смысле, нет связи Источника с Бездной?
Фейри на мгновение задумывается.
— Нет, — с неким сомнением произносит она. — Больше похоже на глубокую дыру. Как будто этот дом… Ненастоящий.
— Разве такое возможно в нашем мире? — сомневаюсь я, разглядывая совершенно обычное здание. Вон даже в окне на верхнем этаже только что свет загорелся!
— Всякое бывает, — пожимает плечиками Жаслин и, несмотря на просьбу не лезть на рожон, первой выпрыгивает из авто. — Ну что вы застряли? Выходите! До ночи что ли ждать тут будем?
С трудом подавляю желание запереть неугомонную святую прямо здесь, в карете. Она настолько привыкла действовать напролом и в одиночку, что это может помешать выполнению нашей задачи. К счастью, женщине хватает соображения оставаться на месте, пока мы выходим.
Наконец мы у здания. Эфения недовольно фырчит мне прямо в ухо: ей жутко не нравится идея туда влезть. Но хоть громко не протестует, ведь хочешь — не хочешь, а искать Райта всё равно придётся.
Осторожно трогаю шероховатую стену — ничего необычного. Хотя если вспомнить про иллюзии, которые мне уже довелось тут повидать, это не говорит ровным счётом ни о чём.
— Выглядит как обычно, — слегка разочарованно подтверждает Гайла. — Это точно то место?
— Судя по данным разведки — точно, — хмурится Жаслин, будто и сама уже сомневается. — Войдём?
Мы с Гайлой синхронно киваем. Даже если тут проживают законопослушные бюргеры, лучше поскорее в этом убедиться и приступить к другой версии.
Несмотря на привычку «дамы вперёд», первым распахиваю массивную, украшенную резьбой дверь. Ожидаю чего угодно, хоть вооружённых до зубов бандитов, подстерегающих нас с кривыми кинжалами наготове. Но точно не мирного подъезда с аккуратной деревянной лестницей, ведущей наверх.
Что, впрочем, выглядит ещё подозрительнее.
— Держитесь поближе ко мне, — на всякий случай предупреждаю я женщин. Осторожно шагаю внутрь здания.
И оказываюсь в прямоугольном каменном колодце четыре на четыре метра. Сверху — очень, очень высоко! — льётся дневной свет. Входа за моей спиной не наблюдается, зато впереди виднеется вырубленная в камне корявая арка. Пахнет сыростью и почему-то речной тиной.
— А, — фейри на моей шее внезапно перестаёт бурчать. — Это ж просто донжон. И как хитрые придурки умудрились его скрыть?..
— Донжон? — судя по тону, Гайла в шоке. — Прямо в столице? Да как такое возможно⁈
— Я не знала! — тут же отпирается Жаслин. — Я даже внутри ни разу не бывала.
Гайла с шумом выдыхает, а я начинаю всерьёз беспокоиться за сохранность тела ушлой святой в целости.
— Я меняю решение, — кажется, она даже сдерживается с трудом. — По этому вопросу будет проведено всестороннее расследование. А если нужно — полная зачистка вашей гнилой организации.
В целом я разделяю её негодование. Нам повезло, что всё вскрылось хотя бы за несколько дней до наступления часа «икс». А вот церковники, видимо, ожидали, что всё само собой рассосётся. И не дождались.
Но сейчас мы с Жаслин в одной лодке. И, кажется даже, на одной стороне. Поэтому я обхватываю ладонями девушку за плечи и заглядываю в глаза:
— Успокойся. Сначала нужно найти Райта и разобраться, что тут происходит. А после уже решать, кого карать, кого миловать.
— Обещаю: я разберусь, — щёки святой белы почти так же, как ткань её одеяния. В тех местах, конечно, где она осталась чистой. — А потом понесу любое наказание.
— Ты лучше действуй с нами заодно. Может, и наказывать никого не придётся, — пользуясь случаем, напоминаю святой о принципах работы в команде. — Давайте сделаем так. Я, как самый твердолобый, пойду первым. Ты, Жаслин, следуешь за мной. Держись поближе и постарайся помочь Гайле с магией. Потому что тебе, Гайла, придётся контролировать пространство вокруг. Согласна?
Ожидаю возражений, но девушка просто кивает.
— А я? — обиженно пищит фейри. — Про меня забыл что ли?
— А у тебя самая важная роль, — успокаиваю Эфению. — Высматривай опасность и защищай нас всех при необходимости. Если, конечно, сдюжишь.
— Конечно, сдюжу, — надувает губки польщённая фея. — Я вообще сильнее вас всех вместе взятых.
Киваю:
— Даже не сомневаюсь… Ну что, идём?
Сопровождающие меня дамы подтверждают согласие. И мы выдвигаемся.
Идти по широкому каменному ходу, который начинается за аркой, не сложно. Здесь, как и в ранее виденных
