я мог назвать статусным украшением: в центре красной повязки красовалась серебряная шестилучевая звезда. - И я хочу поговорить с тобой, Кавохай, сын Амланда.
- Я хорошо слышу тебя, Иван. Говори.
- Один на один, - я сделал приглашающий жест рукой.
В этот раз заминка возникла. Бородачи опять зашептались.
- Я обещаю сохранить тебе жизнь, - добавил я.
Всё же Кавохай переборол страх. Отверг предложения своих советчиков и смело подошёл ко мне практически впритык.
Мы сразились взглядами. Буквально. Более жестокого, более злого взгляда я не видел в своей жизни. Казалось, я смотрю в чёрные, абсолютно безжизненные глаза. В глаза акулы, втиснутые в человеческий череп. Эти глаза, несомненно, видели многое. А руки, ещё более несомненно, творили страшные дела.
Я едва не заскрипел зубами от просыпающейся ненависти.
- Я вижу анирана, - после обзора моей тушки, произнёс Кавохай. - И теперь не сомневаюсь, что это он. Но вынужден признаться: страха перед этим анираном не испытываю. У себя на родине я встречал гораздо более могучего анирана. Я стоял перед ним, я стоял рядом с ним. И чувствовал себя ничтожным холмом на фоне огромной горы. Но не убоялся. Не убоюсь и того, кто более щуплый.
Попытки храбриться меня мало волновали. Я и так знал, почему Белого Великана, называют великаном. Но зато теперь я не сомневался, что Кавохай и его банда прибыли с острова Темиспар. Значит, за вторжением точно стоят баши.
- Самфунн отдал приказ идти и грабить северные земли Астризии? - без лишних прелюдий начал я.
- Мы - воины гор, - презрительно скривился Кавохай. - Свободные люди. Мы сами решаем куда и когда нам идти.
- Вы никому не подчиняетесь? Действуете на свой страх и риск?
- Не задавай вопросы, аниран. Говори, - абсолютно неопределённо ответил тот.
Я опять заскрежетал зубами.
- Хорошо. Тогда сразу к делу. Оставим разговоры о причинах вашего появления на чужих землях на другой раз... Сразу хочу предупредить: шансов у вас никаких. Вы шли маршем много дней. Вы устали, выбились из сил. Ваша добыча замедляет вас и создаёт проблемы. По пятам преследует конница...
- По пятам? - Кавохай показушно осмотрелся, а затем улыбнулся. - Не вижу никого.
-...а впереди оказались те, кого вы увидеть не ожидали. Особенно меня, - я постарался не обращать внимание на насмешливый тон. - Я хочу, чтобы ты знал, Кавохай: мы ни за что не пропустим вас через мост. Мои воины будут сражаться до конца. Я буду сражаться до конца, если останусь один. Вы все обречены умереть здесь.
Кавохай криво усмехнулся:
- Никого из нас не страшит смерть. Мы с ней давние попутчики. Тут каждый рубака, - он сделал широкий жест рукой, обводя свой лагерь. - Готов к смерти. Тебе ли не знать, аниран, что произошло с нашим миром. Для всех нас смерть - это всего лишь избавление от дальнейших мучений.
Тут уже пришла пора усмехаться мне:
- Мне сложно поверить, что такой человек, как ты, Кавохай, - фаталист, - но он меня не понял. Так что ответная снисходительная усмешка не возымела ожидаемого действия. И я продолжил идти по прямой. - Плодами своего грабежа никому из вас не удастся насладиться. Просто бросьте оружие. Сдайтесь нам. И мы сохраним ваши жизни.
Кавохай рассмеялся:
- Как вы, наверное, сохранили жизни тем, кто ждал нас здесь? Покажи мне хотя бы одного. Пусть даже со связанными руками.
Кривая усмешка не покидала бородатое лицо. Но на попытку сбить меня с пути, я не поддался.
- Передо мной стояла задача застать их врасплох. Мне удалось. И теперь они все до единого ищут место в последних рядах армии Фласэза, - жёстко произнёс я. - У тебя же есть шанс на спасение.
Кавохай презрительно фыркнул:
- Когда начнётся битва, когда одна из сторон пойдёт в наступление - ты поведёшь своих, аниран, или я прикажу своим, - мы начнём убивать пленников. Каждого не пожалеем... Мы взяли большую добычу, - он опять обернулся. - Но если она поможет в борьбе с вами, мы готовы ею пожертвовать. Если ситуация будет развиваться совсем скверно, мы не пощадим даже детей.
Этот выродок говорил уверенно. Без капельки эмоций. И я верил, ведь видел перед собой очередное дитя ужасной эпохи.
- Ты совершаешь большую ошибку, Кавохай, - голос мой звучал глухо. Я чувствовал бурлящую внутри ненависть. - Не стоит злить анирана. Не пробуждай в нём ярость.
Наверное, я сказал нечто важное. В моих словах содержалось нечто такое, что испугало непуганого главаря северных бандюганов. Возможно, он уже видел анирана во гневе.
Иначе я не могу объяснить, почему именно после этих слов он решил, что пришла пора торговаться.
- Впрочем, - страха в чёрных глазах я не рассмотрел, но пальцы, нервно крутившие косичку на бороде, помогли сориентироваться. - Можем и условия обсудить.
- Слушаю.
Зубы пришлось сжать сильнее. А ненависть затолкать аж в сапоги. Ибо даже худой мир лучше доброй ссоры.
- Вы пропускаете нас через мост и не преследуете, - предложил Кавохай. - За это мы оставляем половину пленников.
- Нет.
- Ладно, - с лёгкостью Кавохай увеличил размер взятки. - Мы оставляем всех пленников, кроме детей. Их с нами почти два десятка, аниран. Ты считаешь, что готов рисковать их жизнями?
В этот раз я не ответил ничего. Предложение всё ещё было крайне скудным. К тому же, я почувствовал, что Кавохай даёт слабину. Он слишком быстро уступает. Будто уверен, что у меня на руках, как минимум, "флэш", а у него всего "две пары". Хотя, если хладнокровно оценить расклады, блефовал именно я, а не он.
- Молчишь? Хорошо... Тогда последнее предложение, аниран: мы оставляем здесь всех пленников, кроме детей. Оставляем всё награбленное. Все телеги загружены с верхом. Все полны. И все будут переданы вам нетронутыми.
Я окинул взглядом стоявших позади Кавохая мужиков. Даже заметил, что некоторые опустили арбалеты и луки, ожидая приемлемого для обеих сторон решения.
- Что ты молчишь!? - предводитель потерял терпение. - Думаешь, я предложу что-нибудь ещё? Думаешь, я потерял хватку? За каждого ребёнка на рынке в Кондуке сейчас дают по сорок золотых. По сорок, аниран! Ты представляешь, как это много? Ты представляешь, как сможет жить моя ватага в течение следующий зимы, если мы доставим их на остров? Ты думаешь, я от этого откажусь? Ты думаешь, я отдам тебе это
