буквально вмешательство в механизм мироздания! Мы так и не узнали, почему некоторые дары становятся литыми. Но, вполне возможно, события после закрытия порталов сдвинули некую глобальную переменную.
— Света что-то знает? Она говорила, что не бывала там.
Дмитрий покачал головой.
— Возможно, я кажусь тебе мягким отцом, но всё же я не выдаю родовые тайны всем детям подряд. Артём знал, остальных ещё не посвящал… Меньшиковы также пронюхали. Император тратит безумные ресурсы непонятно на что. И очень надеюсь, что Меньшиковым хватит мозгов не попасться или хотя бы не выдать нас. Ведь когда стоит вопрос такой секретности, пропасть может и граф, и целый род. Может быть, они на пару со Ждановыми тоже что-то пронюхали и теперь наверняка думают, как поступить. Вопрос в том, как ты планируешь возвращать силы? Твоё появление тоже в определённой мере говорит о твоей ситуации.
— Верну, — заверил я, не став вдаваться в подробности. — Найдём твою дочь и во всём разберёмся. Как думаешь, Бреннан или Вяземские замешаны в той истории?
— Не могу ответить с уверенностью, но не замечал их в том регионе. Да и манера поведения у этих родов иная. Скажем, если смотреть со стороны наличия некоего глобального плана, то кажется, что упомянутые мной Трубецкие, Барбашины и Калашниковы предпочитают мирное развитие и если случаются войны, то комиссии вечно на их стороне. Они стараются не выделяться. У Бреннан я этого не вижу.
Как говорила Алиса из сказки: «Всё чудесатее и чудесатее». Но ладно, всё равно я теперь с Соколовыми — будем развивать их. Всегда можно уйти в подполье, главное не светиться слишком ярко и следить за окружением.
— Ищи пока свою дочь, а я хочу ещё раз добраться до ядра стигмы: мне полезна эта энергия. Мы быстро, потом поищем зацепки.
Дмитрий не спорил. Мы ещё многое друг другу не рассказали, но глава дома и не должен отличаться доверчивостью. Посетить бы то поместье в Томске, но меня сейчас к нему на пушечный выстрел не подпустят! Сам буфер безопасности также должен быть достаточно большим: послать разведчиков тоже не получится. Усиливаемся — срочно!
Мы с Соней сели в прибывший внедорожник на огромных колёсах, и я задал направление. Водитель был мастером, и у него имелось несколько заряженных пушек около сиденья.
— Поскольку вы пользуетесь сервисом впервые, зачитаю основные правила: я не покидаю существующие дороги, максимум — допустима грунтовка. Не заезжаю на территорию стигм за исключением случаев, когда необходимо проскочить по её краю на шоссе. Если приведёте ко мне монстров, то оплата повышается соразмерно уровню их опасности, и я буду вынужден помочь. Стрелять из салона можно только с моего разрешения. Не повреждать машину какими-либо действиями, не требовать у меня помощи. Максимальное время найма — девять часов с перерывом, потом я имею право уехать. Если планируется долгая вылазка — можете заказать машину к нужному времени. Нарушения могут повлечь санкции вплоть до запрета пользования сервисом.
Мы с Софией переглянулись и подтвердили, что всё поняли. Водитель посмотрел на нас в зеркало заднего вида и потребовал внести предоплату. Видимо посчитал, что мы там помрём, но ехать не отговаривал.
— Предупреждаю, выбранная вами стигма существует несколько месяцев. Никак не удаётся найти её ядро. Да и она очень слабая по местным меркам: искажённые твари оттуда мелкие и слабые. Поэтому она не в приоритете. Тем не менее, изредка появляются существа, способные убить магистра: известны случаи смертей ликвидаторов.
Я поблагодарил, всё же человек бесплатно поделился сведениями. Попробуем узнать кое-что ещё.
— А что с мутировавшими растениями? И в целом с птицами и насекомыми в регионе?
— Птиц почти не осталось, сами понимаете. Порой появляются перелётные, живут они недолго. Вот насекомые плодятся и могут собраться в опасную тварь, но они слабы на фоне пришлых Искажённых.
Соня нервничала, я успокоил её отработкой основных плетений. Поездка заняла около сорока минут, в основном задержались из-за финального отрезка на грунтовке. Тут стояли несколько машин. Водитель даже указал на одну.
— Эта здесь больше недели. Нужно будет написать, чтобы эвакуировали.
— Опасное место, — пискнула Соня. — Нам точно сюда?
Я кивнул: осколок ощущался довольно чётко, хотя сигнал постоянно колебался.
— Поторопимся, у нас много дел. Хотел спросить, не оскорбляли ли тебя Бреннан, пока я не видел? Только честно.
— Нет, отлично относились… то есть нейтрально, им было не важно моё присутствие.
Я кивнул, что же — по крайней мере, люди приличные.
Мы медленно углублялись в редкий лес, на месте больших прорех росла молодая поросль. Я заранее создал ещё один дробовик и после — мотоцикл.
— Залазь, прокатимся по бездорожью. Эх, нужно заиметь себе специальный мотоцикл!
«Или ховер», — напомнила Сирин. — «Ужасно, на колёсах по кочкам! Ничего не отбей себе на жёстком седле, тебе ещё радовать Полину!»
Не стал комментировать последнюю ремарку и аккуратно выжал газ, буквально ощущая восхищение севшей сзади девушки. В отличие от недавно появившейся стигмы в регионе, полном жизни, здесь было тихо как на кладбище. Рёв мотора успокаивал, ведь без него я не слышал ни пения птиц, ни стрёкота насекомых. Только шум листьев на ветру.
Да и растения местами изменились, но пока ничто не пыталось на нас напасть.
Вскоре возникла и проблема — знакомые твари. Сразу материализовал ратников.
— Используй дар, его хватит.
— Что? Господин, это очень опасные существа! Может лучше уехать?
Я хмыкнул и покачал головой. Собакоподобная мерзость с мощнейшей треугольной пастью, полной ядовитых зубов. Лысые, с крупными ушами и жалом на тонком хвосте. А ещё небольшими шипованными отростками на брюхе, которыми они могут также вцепиться в жертву.
Свою слабость они компенсировали подобием стайного интеллекта. Они неслись на нас абсолютно бесшумно, никакого лишнего лая или рыка. Впрочем, это не помогло им остаться незамеченными: десяток существ встретили три дробовика и лазеры.
Соня опомнилась и метнула ледяные сферы, которые вполне успешно замораживали кожу тварей, так что при движении она начинала трескаться и крошиться. По нам пару раз
