«Никуда он не смотрит, он умер», – усмехнулся про себя Хельги.
– Приятель, тебе надо почаще оглядываться.
– Это еще почему?
– Хочешь сказать, арийский патруль тебе до лампочки? Мил-человек, если я тебя сразу срисовал, то они-то тем более это сделают.
– Ну и как же ты меня срисовал?
– Элементарно. Игроков в городе и на Периферии меньше тысячи, все друг друга, конечно, не знают, но новое лицо в глаза бросается. Твое как раз такое. Значит, не нейтрал, неофиты бывают только в кланах. Арии поодиночке не ходят, значит, ты либо из русов, либо из норгов. А не далее как в позапрошлый понедельник один молодой викинг, вооруженный копьем и луком, помог Браги-ярлу покрошить на тракте арийский патруль. Ну?
– Было дело, – признался Хельги. – А ты-то сам кто? И какая тебе выгода от того, что ты меня спрятал от ариев?
– Мне прямая выгода от каждого человека. Все люди – мои потенциальные клиенты. Позволь представиться: Добрый доктор Франкенштейн, можно просто Франк. Мастер магической механики и прикладной анатомии.
Хельги уважительно хмыкнул. Парень носил прозванье, что говорило о его высоком уровне или серьезных заслугах.
– Хельги из норгов, разведчик и следопыт. А прикладная анатомия – это как?
– Делаю на заказ различные биомеханизмы. Кстати, разведчик, не желаешь ли приобрести по сходной цене шпиона?
– Покажи, – заинтересовался Хельги.
Франк полез в сундучок и извлек донельзя странное существо.
– Это что? – изумился Хельги?
– Муха.
– И что, летает?
– Блин, и этот туда же! Семь раз об дверь и один раз об рельс!!! Нет, не летает. Бегает, смотрит, слушает, запоминает, передает хозяину. Рожденный ползать – везде пролезет! Интересует?
– Хм, у меня к тебе два вопроса. Сколько это стоит и почему так дорого?
– Пятьсот монет. Берешь?
– Как бы тебе подипломатичней ответить? Воистину, без мата русский язык превращается в доклад. Я что, похож на больного? А тебе, любезный, не пришла в голову мысль, что при подобных габаритах надо было делать крысу? К тому же внешность. Шпион должен выглядеть обыденно, а это? Ты часом на работе травкой не увлекаешься? Грибочками?
– Ладно, – махнул рукой Франк. – Ты, видно, мужик умный, не нагреешь тебя с налета. Да, это прототип. Доработанную модель только что продал за семь сотен Бармалею и Выкуси. Модель в виде крысы абсолютно не излучает магический фон за счет новейшей разработки. Видео дает четкую картинку в радиусе ста метров, аудио пишет на том же расстоянии. Запоминающий кристалл фиксирует все на протяжении трех суток. Псевдоинтеллект позволяет вести поиск объекта по изображению или запаху, а также словесному описанию. Можно сказать, я создал продукт будущего. Как честный человек это тебе говорю!
– Звучит солидно. Одна нестыковочка – если эти двое проходимцев отвалили тебе семь сотен, значит, завтра гномы соберут термоядерный реактор, а в Реальности высадится десант с альфы Центавра.
– Не веришь – сходи и убедись. Час назад они сидели в «Столице».
– При встрече спрошу. Сейчас, я так понимаю, образцом продукции не располагаешь.
– Могу принять заказ на изготовление. Завтра к вечеру будет готово. Предоплата – сорок процентов.
– Дырку тебе от обезьяньей жопы, а не сорок процентов. Могу дать пять марок задатка, остальное – только после того, как увижу и испытаю товар. Торг с моей стороны не только уместен, но и приветствуется.
– Кем это приветствуется? – возмутился мастер.
– Мной. Договор заверим нотариально, за каждый день просрочки – неустойка в три процента от окончательной суммы сделки.
Франк как-то поскучнел.
– Давай лучше так. Я тебе телефончик оставлю, в среду звякни, подскочишь ко мне в Реальности. Это недалеко, на Сортировке. Заодно посмотришь лабораторию, оценишь.
– Недалеко – где? – переспросил Хельги.
– На Сортировке, – невозмутимо повторил механик.
– А почему в среду, а не завтра?
– Бухать буду, прямо сейчас. Кстати, не угостишь стаканчиком за спасение от патруля? А то я на мели.
– Кто-то только что провернул сделку на семь сотен.
– Долги раздал, – не моргнув глазом соврал Франк.
– Не унижай себя ложью, достойный мастер. А занимать советую у пессимистов – те хоть не надеются, что отдашь, – наставительно изрек воин. – Но обедом я тебя угощу, за мной действительно должок. Знаешь где-нибудь уютное местечко, где можно посидеть спокойно и чинно, без всякого там гестапо?
– «Свиной кабак», – тут же выдал механик, вспомнив самые дорогие заведения окрестности.
– Не думаю, что патруль его проигнорирует.
– М-да. – Жадность столкнулась с осторожностью в душе Франка, потом он понял, что, если патруль порубает разведчика, за обед придется платить самому. – А вот, вспомнил одно местечко. Два шага отсюда, и кормят хорошо.
Местечко оказалось небольшим павильончиком прямо на ярмарке, держала его семья дварвов. Хельги завладел меню, сделал относительно скромный заказ – две порции тушеной капусты с домашними жареными колбасками, рыбное ассорти, соленых грибочков на закуску. Новому знакомому взял пол-литра тминной водки, себе – темного пива.
– Не при деньгах, что ли? – сочувственно поинтересовался Франк.
– При деньгах, но предстоят расходы. Пропью все сейчас – чем с тобой в среду расплачиваться?
Аргумент был весомый, и механик успокоился. Выпили за знакомство, потом за сотрудничество. После третьей Франк спросил:
– Кстати, ты жесткими методами допроса не интересуешься? Тебе как специалисту имею что предложить.
– Предлагай.
– Портативный палач. Многие колются, только увидев его. Заточен под работу с конечностями, настоящая жуть. Делаю барону Жилю де Рецу партию в десять штук, могу увеличить заказ. Тебе обойдется дешевле – пятьсот монет.
– А зачем барону десять узкоспециализированных палачей? – насторожился следопыт.
– Да кто ж его, маньяка, знает? Понравились, вот и заказал.
– И, конечно, образцом в данный момент не располагаешь.
– Как раз наоборот. Показать?
– Покажи.
– Смотри сюда. Только из сундука не вынимай, публика не поймет.
Хельги заглянул в сундук – и отшатнулся.
– Ну ты и сволочь, – простонал он. – Ты что, специально обеда дожидался?
– Как, впечатляет? – Механик светился от гордости. – Берешь?
– Разбогатею – возьму. Пошлю в подарок Наместнику, пусть по ночам кошмарами мучается. А ты точно грибочками не увлекаешься?
– У меня богатое воображение, – гордо парировал Франк. – Кстати, некоторые мои модели очень популярны. Голем-мопед, слышал?
Про этого голема Хельги слышал от Комтура. И был очень удивлен, узнав, что скоростной боевой механизм, получивший такую лестную оценку, оказался творением этого попрошайки и очковтирателя. «Пожалуй, – подумал он, – надо навести справки у Браги. Если он в самом деле умеет создавать что-то стоящее, шпиона куплю».
– А что это ты, друг Хельги, на ярмарку в неурочное время пришел? Человеческий день – пятница, ну, суббота.
– К завтрашнему дню доспех надо укрепить. Мало ли кого встретишь.
– Это да. И что, был печальный опыт?
– Был. Как-то нарвался на Хладного дракона, он мне, скотина, все ребра переломал. Кольчуга – вещь хорошая, но лучше, когда поверх колец пластины.
Франк застыл с куском колбасы, не донесенным до рта. Поморгал, хмыкнул, судорожно сглотнул. Спросил осторожно:
– С поломанными ребрами от дракона не убежишь. То есть ты его завалил?
– Завалил.
– Ясно. А потом были небольшие неприятности с ариями, которые счастливым образом разрешились благодаря неожиданному вмешательству новых друзей?
– Так-так-так, мой друг. Хочу в виде совета перефразировать один афоризм.
– Какой, интересно?
– Сидя по уши в дерьме – рта не раскроешь. Вот в твоем случае этот афоризм следует читать с конца. Стоит раскрыть рот…
– Да усвоил я, не парься, – Франк выругался про себя. Не стоило, пожалуй, в данный момент блистать информированностью. Механик решительно сменил тему разговора: – А кольчуга у тебя, часом, не мифриловая?
– Угу.
– И укрепляешь мифрилом?
– Железом было бы глупо. Зачем портить хорошую вещь?
– То есть ты продал сердце дракона, чтобы расплатиться с гномами?
– Сердце дракона, к сожалению, вырезать оказалось не судьба, не до того было – у самого сердце тогда еле тикало…
Механик задумался. Воин-неофит, позволивший себе усиленную броню из мифрила и не побоявшийся дать бой дракону, был человеком явно необычным. Следовало из такого знакомства извлечь пользу.
– Катарину Тилле вчера кто-то замочил. Слышал?
– Слышал. И что?
– Подозреваемый номер один – Браги, но это догадки. За достоверную информацию Наместник предлагает десять тысяч.
– Солидно, – по спине Хельги пробежал холодок.
– Вот ты – разведчик. Ты мог бы узнать, кто это сделал?
– Мог бы. И что из этого?
– Я возьмусь доставить эту информацию Наместнику и получить награду. За долю в двадцать процентов.
