Все эти насущные хлопоты и заботы, казалось, не слишком волновали лирокскую ребятню. Такое уж было неспокойное время в краю лироков. Дети же не могут печалиться долго, и тяжкие думы им не свойственны. Даже Тинак, пусть через год-другой он и войдет в возраст взрослого охотника, сейчас в основном весел и беззаботен. Заботы вождя ему были понятны лишь отчасти. Точнее, не сами заботы, а то серьезное значение, которое Арт придавал многим делам.
Вот и сейчас парнишка просунул в палатку взлохмаченную голову и обвел пространство веселым взглядом.
— Что-то случилось? — спросил его Арт.
— Нет. Я, это, хотел поинтересоваться, — помялся Тинак.
— Заходи. — Арт махнул рукой, предлагая своему добровольному помощнику присесть. — Интересуйся.
— У нас учебные занятия будут? — выпалил парнишка.
— Тебе что, делать нечего? — спросил Арт. Сегодня непростые думы никак не располагали к обучению юных лироков.
— Дел разных много, — с умным видом отозвался парнишка. — Но дело делу рознь. Нет лучшего занятия, чем обучение чему-то новому.
Юный лирок с таким умным видом процитировал собственные слова Арта, что тот невольно улыбнулся.
— Значит, чему-то новому хочешь научиться?
— Да.
— Что ж, тогда у меня будет для тебя поручение.
Тинак принял максимально заинтересованный вид и приготовился слушать.
— И дело полезное сделаешь, и научишься заодно очень нужным вещам, — продолжал Арт. — Кстати, можешь взять себе помощников из старших ребят, что посообразительнее. Им это тоже пригодится.
— А что делать-то? — нетерпеливо поинтересовался парнишка.
— Нужно посчитать, чего, сколько и когда надо.
Разумеется, Тинак не понял, и Арт принялся пояснять. Нечто подобное следовало сделать уже давно, а то получается иногда, как в том анекдоте: «Раствор привезли — кирпича нет. Кирпич привезли — пора на обед идти». Затеянное масштабное строительство требовало лучшей организации. Строители, правда, подавали заявки на необходимое количество песка, извести или глины, но иногда получалось и так, что доставить вовремя все необходимое не успевали. Бывало и по-другому — привозили слишком много известняка и засыпали им все пространство около кузни так, что и пройти сложно. В общем, дело требовало более тщательного планирования, что Тинаку и попытался объяснить вождь. В родном мире Арта подобные работы по организации более эффективного использования имеющихся ресурсов назывались логистикой и считались вещью совершенно необходимой в любом мало-мальски сложном процессе.
— Вам надо будет посчитать, сколько и каких материалов потребляет наше строительство в неделю.
Тинак задумался, и Арт поспешил направить его мысли в нужном направлении:
— Нет, целую неделю ждать не надо. Тем более планы меняются, и на следующей неделе могут потребоваться другие материалы в больших количествах, чем на этой.
— Так как же тогда?..
— Поговорите с бригадирами, узнайте, что они собираются делать в ближайшее время и сколько чего им для этого потребуется.
— Хорошо.
Тинак облегченно вздохнул, но обрадовался он зря — это было только начало.
— Затем следует узнать, сколько надо людей, чтобы сформовать тысячу кирпичей, сколько подвод необходимо, чтобы обеспечить потребность в песке и глине. Сколько кузни за день могут обжечь известняка, и сколько человек должны работать в карьере, чтобы этот известняк добыть.
— Откуда же я это все узнаю? — удивился парнишка.
— Так на это язык есть. Кто-то этими работами уже занимался и наверняка знает, чего, когда и сколько. Осталось лишь связать все это воедино. Если кто-то будет не слишком разговорчив, скажи, что выполняешь мое поручение.
— Сложная задача, — покачал головой парнишка.
— Непростая, но ты сам хотел чему-нибудь научиться.
— А зачем все это?
— Это только начало. Когда ты все это будешь знать, то идешь к строителям и запрашиваешь их потребность, скажем, в извести на следующую неделю. После этого считаешь, сколько надо доставить известняка, сколько для этого требуется отрядить подвод и людей, и рассказываешь все это старейшине.
— Так это же…
— Ты хотел сказать — правильно?
— Это очень правильно, эр командир. Но справлюсь ли я?
— Что, пугает объем предстоящих работ?
— Немного, — признался лирок.
— Ничего, начни с чего-нибудь одного, а остальное приложится. Работа кажется слишком сложной, если смотреть на нее целиком, но отдельные ее части вполне осуществимы, не так ли?
Тинак задумывался, прокручивая в голове составные части данного ему поручения. Каждая из них по отдельности и в самом деле была осуществима.
— Да и помощники у тебя будут, не одному считать, — добавил Арт.
— Хорошо, эр командир, мы попробуем.
Парнишка озадаченно вышел из палатки, Арт же порадовался, что нашел наконец решение этой задачи, которой давно следовало заняться. Для ребят это очень полезное задание: и городу помогут, и сами думать и считать поучатся.
Разобравшись с текущими делами, Арт мысленно вернулся к заботам третьей крепости.
Через два дня, когда он уже начал подумывать о том, не стоит ли все-таки собрать отряд и выступить навстречу врагу, не дожидаясь данных разведки, с заставы третьего перевала прибыл гонец. По его довольному виду можно было заключить, что с крепостью все в порядке, и лирок поспешил это подтвердить.
— Штурм отбили! Мапри полегло видимо-невидимо! — с ходу разразился радостью нарочный.
— Не части так. Что штурм отбили — это хорошо, а видимо-невидимо врагов — это из детских сказок. Воин должен докладывать точно, сколько врагов видимо, а сколько невидимо.
— Извини, вождь, — смутился лирок. — Изначально мапри в отряде было около тысячи, при штурме они потеряли больше половины воинов и отошли за горы.
— Вот это другое дело. Каковы потери в крепости?
— Потери есть, но главное, что мы клыкастых победили.
Лирок под суровым взглядом вождя одернул себя и продолжил рассказывать более точно:
— У нас убитых около сотни, полторы сотни раненых. Из них половина легко.
— Много. Потери слишком велики, — недовольно сказал Арт.
— Так у мапри же еще больше! Когда это было, чтобы мы их били, да еще и с большими, чем у нас потерями!
— Не привык к такому? Надо привыкать. Ладно, хорошо, что устояли. Так ты говоришь, мапри отошли?
— Отошли, — подтвердил гонец.
— Итай, — выкрикнул Арт, — что слышно от нашей разведки?
— Пока ничего, — отозвался лирок. — Те, кто вернулся, доложили, что поблизости клыкастых нет.
— Собирай малый отряд в полсотни лучников, едем в третью крепость.
Поскольку штурм был отбит, двигать к третьему перевалу дополнительные силы не было необходимости, а вот съездить посмотреть на месте на действия гарнизона, отбившего вражескую атаку, было совсем не лишним.
Выехали через час. Арт спешил, терять время на дорогу в создавшейся ситуации было непомерной роскошью. Когда позволяли условия, отряд пускал коней рысью, а то и в галоп. Через два дня подобной скачки воины достигли предгорий третьего перевала. Миновали дозор, который до поры скрывался в укрытии и вышел из него, лишь как следует рассмотрев, кто именно едет.
Четыре дня прошло с момента битвы, защитники крепости уже успели навести порядок в окрестностях. Командир гарнизона, увидев приближение Арта, объявил общее построение. Ряды собравшихся были не слишком ровные, но глаза людей горели решительностью, выигранное сражение прибавило им уверенности. Для многих это сражение было первой крупной битвой с врагом, весь их прежний опыт ограничивался местными, как правило, не слишком удачными стычками с клыкастыми. Были и такие, кто вообще до недавнего часа не встречался с мапри в бою. Рассказы об ужасных гигантах, сеющих смерть своими огромными ятаганами, могли поколебать чью угодно уверенность. Да, командир гарнизона постарался на славу, рассказывая о тех боях с мапри, в которых ему приходилось участвовать еще до того, как он был назначен сюда командиром. Сотники из числа ветеранов тоже подтверждали: если не быть дураком и хорошо подготовиться — мапри можно бить. Но одно дело слышать, и совсем другое — участвовать в бою и завоевать победу своими собственными руками.
Вновь прибывший отряд въехал в ворота, и пограничники разразились приветственными криками.
«С чего бы им так радоваться моему приезду? — удивленно подумал Арт. — В битве я не участвовал, если кого и приветствовать, то их и командира их гарнизона».
Но уже через несколько секунд улыбка понимания набежала на его лицо. Люди и радуются своей победе, а его приезд — это всего лишь повод выплеснуть переполняющие их эмоции.
Отдельной группой собрались нанятые строители. Они не спешили присоединяться к общей радости, что в общем-то было понятно. Люди ехали работать, а попали в условия, приближенные к боевым. Очень сильно приближенные, буквально на несколько десятков метров. Разумеется, никто не заставлял их оборонять крепость: лезть на стены, отбиваться от клыкастых гигантов. Но осознание того, что опасность совсем рядом, и так произвело на строителей большое впечатление. Если бы мапри удалось взять штурмом укрепления, вряд ли они стали бы разбирать, кто строитель, а кто воин. Ну разве что строителям вместо смерти грозил бы плен. Но плен мапри не слишком хорошая альтернатива. Мало кому удавалось вернуться от клыкастых. Выкуп? Кто будет платить выкуп за строителей? Родная Тивания далеко. Лироки? Большой вопрос, захотят ли они тратить немалые деньги на выкуп чужаков.
