— Не все! Просто если человек гнилой внутри, это сразу чувствуется. А интуиция меня вообще редко подводит.
— Ладно-ладно. Медиум ты мой доморощенный. Скажи лучше, как ты собралась объяснять отсутствие магических способностей?
— Все так же. Сбой!
— Как-то неубедительно.
— Думаешь? Тогда я даже не знаю, что делать с моим растущим животом. Его ведь не спрячешь. А придуманная легенда была бы отличным прикрытием.
— Тут ты права.
Мы снова погрузились в молчание, размышляя каждая о своем. Пару минут было слышно только чириканье птиц и приглушенный шум в коридоре, а потом Малена ожила:
— Кстати! Ты мне так и не рассказала, как все вчера прошло!
Я вкратце поведала подруге о совершенной сделке. Потом был вкусный пирог по ее фирменному рецепту, в качестве сладкого утешительного приза, и непринужденные разговоры ни о чем. Управляющая поведала мне о девушках из последнего выпуска, посоветовала наиболее смышленых для моего дела. Заметно повеселевшая, я вернулась домой уже под вечер. Приготовила немудреный ужин и стала ждать Шелди с работы, ерзая на стуле от нетерпения. Предстоял важный разговор. Мне хотелось, как можно скорее расставить все точки над ё.
В половине шестого сосед загремел ключами у двери, и я подхватилась его встречать. Прилей сегодня был в хорошем настроении и даже пару раз пошутил за ужином. Я подождала, до тех пор пока он не наестся, ведь всем известно, что сытый мужчина — добрый мужчина, и начала разговор о будущем. Шелди сразу просек к чему я веду и спросил напрямик:
— Маш, ты мне работу что ли предложить хочешь?
— Да! То есть нет. Я предлагаю тебе стать моим компаньоном.
Глаза крылатого загорелись, но он как порядочный человек решил меня предостречь:
— Ты уверена? Обычно мне и ложки никто не доверит, а ты целое дело со мной разделить хочешь. Не боишься, что я тебя обману?
— Ни капельки. Я с тобой уже который месяц живу под одной крышей, и еще ни одна ложка не пропала! — отшутилась я.
— Так то ложки! — улыбнулся он в ответ, — А вообще спасибо за доверие. Давненько мне никто ничего стоящего не предлагал. Боятся.
— О великий и ужасный Шелди по прозвищу Кровавый! — завывающим голосом поддразнила я его, состроив испуганную рожицу. Сосед поморщился, но потом все же не сдержал улыбки.
— Не до такой, конечно, степени, но некоторые основания для недоверия у окружающих есть.
— Так-так-так! А ну рассказывай про свое темное прошлое!
— Не сейчас, — ушел он от скользкой темы. — Давай лучше про наш бизнес поговорим. Показывай, куда будем богатеньких человечек возить.
— Вот! Смотри, — я протянула увесистый том «Жемчужины Парсифеи. Заповедники», который вот уже полмесяца не возвращала в приютскую библиотеку, — А вот еще, — и кивком указала на второе издание из этой серии, рассказывающее о самых выдающихся памятниках древности. — Сюда я и хочу проложить маршруты. Но это не сразу. Для начала надо что-нибудь попроще. Тот же банальный пляжный отдых. Я, правда, знаю только один существующий здесь курорт, но боюсь, пробиться туда будет сложновато.
— Ты про Веруаль?
— Ага.
— Ну ты замахнулась! Конечно, туда нечего и соваться. Там такие цены, что утреннюю булочку с кофе в их кафе могут себе позволить только миллионеры!
— Мда? — я против воли нахмурилась, — А побюджетней что-нибудь на побережье есть?
— Есть. Только не про нашу честь.
Я совсем повесила нос и отвернулась к окну.
— Ладно, не убивайся ты так. Есть у меня на примете одно тихое местечко. И от заповедника, кстати, недалеко.
— Правда? А где? А там дорого?
— Сколько вопросов, — улыбнулся Шелди, — Это в Горнево. Все там нормально. Я сам туда пару раз ездил.
Горнево-Горнево… А! Вспомнила! В энциклопедии про него целая глава была.
— Здорово! Там же еще рядом какой-то замок стоит древний, да?
— Да. Только он полуразрушенный. В нем уже давно никто не живет.
— Еще лучше. Можно будет без спроса водить туда экскурсии!
— Я бы не советовал. Поговаривают, там водятся неупокоенные души бывших хозяев.
— Замок с привидениями! Круто! Ставим двойную наценку.
— Вот воротила бизнеса! Не испугаешься? Там может быть очень страшно. Призраки обычно не любят, когда их тревожат, и стараются избавиться от назойливых посетителей.
— Да ладно тебе. Я так каждый день пугаюсь теперь, стоит только в зеркало посмотреть, — отшутилась я. Но как говориться, в каждой шутке есть доля правды. Я никак не могла привыкнуть к новому облику.
— Смотри, как знаешь. Мое дело предупредить, — таинственный тон и многозначительный взгляд прилея не произвели на меня никакого впечатления.
— Шелди, ну хватит. Скажи лучше, гостиницы там есть? Отдыхающих много?
— Есть, но мало. То же относится и к туристам. Это хоть и приморский городок, но довольно отдаленный. В общем, идеальный для нас.
— Здорово! Надо будет туда в ближайшее время наведаться. А еще я хочу устроить шопинг-туры! — вдохновенно произнесла я.
— Чего-чего? — с сомнением протянул напарник, — Продажные туры? Так мы и так вроде их не дарить собираемся.
— Ну и дремучий же ты! Сразу видно, давно без женской руки живешь. Никакой благотворительности, я просто буду водить землянок по магазинам, — видя скептическое выражение лица Шелди, пришлось добавить, — За деньги.
— Ты перегрелась на солнышке, не иначе! — он показательно заботливо потрогал мою макушку. Я раздраженно вывернулась. — Да кому вообще придет в голову за это платить?!
— Со мной как раз все в порядке, это ты ничего не смыслишь в непреодолимой тяге женской половины человечества к обновлению гардероба! А теперь послушай меня. Во-первых, многие из тех, кто живет в провинции, просто боятся самостоятельно и в одиночку перемещаться по вашей стране. И я их понимаю! Нет никакой гарантии, что выехав из пункта А, девушка благополучно доберется в пункт Б. И еще призрачнее шанс без приключений вернуться обратно. Мы же будем гарантировать им безопасность.
— Это каким образом? — влез въедливый прилей, но я не позволила сбить себя с мысли.
— Не перебивай! Слушай дальше. Во-вторых, мы предоставим им крышу над головой. Соседний дом как раз пустует. Думаю, снять его будет не проблема. Позаботимся о питании. Скорее всего, частично. Завтрак… Или ужин. Там посмотрим. Нет скорее только завтрак. Надо же дать им возможность посидеть в какой-нибудь уютной кафешке, — вслух рассуждала я. — И, конечно же, покажем места, где можно прибарахлиться.
Компаньон по мере моего рассказа сменил маску снисходительного папочки, с налетом пренебрежения посматривающего на размечтавшуюся о невозможном дочь, на свою обычную мину и сказал:
— А в этом что-то есть. Хотя конечно придется попотеть, налаживая весь процесс.
— Москва не сразу строилась, — пожала я плечами.
— Знаешь, твои непонятные фразеологизмы меня уже порядком достали! — проворчал он в ответ. Я насмешливо выгнула бровь. — Но смысл я уловил.
— Прекрасно. С чего начнем?
— Давай с последней твоей задумки. Ее проще остальных воплотить в жизнь.
А дальше все понеслось и закрутилось. Мне хотелось, как можно больше всего переделать, пока я была в состоянии. Док сказал, что манлийки во время беременности никого дискомфорта, как правило, не ощущают, но у них-то на службе магия! Захотел — силой мысли шнурки завязал, захотел — гравитацию для живота убрал, чтоб спина не ломила. Я правда пока тоже никаких неудобств или не дай Бог болей не испытывала, но все ведь могло и поменяться. Да и нерастраченная энергия последних, прошедших в ожидании месяцев бурлила в крови и побуждала к действию.
Кстати, мою идею, насчет того, чтобы назваться манлийкой, Шелди одобрил и даже пообещал раздобыть мне новые документы. Насчет внешности и оттиска ауры я не переживала. После обряда и то и другое претерпели сильные изменения, так что узнать по ним Машу Климову никто бы не смог.
Жизнь теперь кипела, и в ней совсем не осталось места рефлексии и унынию. Я была настолько занята, что иногда умыться не успевала! Первые туристические группы, предшествующие этому нудные бюрократические процедуры по регистрации бизнеса, поездки на места, и люди, люди, люди… Вернее сказать, манлийцы. И везде бедная-несчастная сиротка-я получала сочувствие и помощь. Я даже стала лучше думать об аборигенах, честное слово! А уж как волшебно действовало на них мое положение! Стоило мне только погладить животик, как самые упрямые сдавали свои позиции. Для совсем уж непробиваемых был заготовлен более сильный аргумент: в нужный момент я тихонько вскрикивала от якобы боли и оповещала о возможных преждевременных родах, которые, скорее всего, придется принимать несговорчивому типу. Такого не выдерживал еще ни один манлиец. То ли во мне умерла великая актриса, то ли по какой другой причине, но все разногласия чудесным образом мгновенно бывали забыты. Вот такая вот я стала злостная манипуляторша!
