— На последнем издыхании, — отозвалась я, обдумывая, как закруглись банкет и всех отправить по домам. — Еще немного, и я свалюсь под стол не хуже вон того дяди Вени, не помню точно, кем он вам приходится.
Я махнула рукой в сторону внушительных габаритов мужчины, который задремал в своем кресле возле молодой блондинки, разряженной в ярко-алое платье.
Олег расхохотался и сказал:
— Он наш двоюродный дядя по матери. Крупный бизнесмен, между прочим. Но я согласен с тобой, пора всем разойтись и проспаться как следует. Посиди здесь. Я все устрою, а потом отвезу тебя домой.
— Олег, я… — начала было я, но он уже ушел к столу.
И мне так и не удалось сказать, что это не лучшая идея, если уж я хочу сохранить с ним дружеские отношения.
Олег на удивление быстро всех выдворил, и скоро мы уже шли к его машине.
— Может быть, мне лучше вызвать такси? — без особой уверенности спросила я, сделав последнюю робкую попытку не сближаться с ним еще больше.
— Уже поздно. И это небезопасно, — твердо сказал он и посмотрел так, будто понял, какие сомнения меня одолевают. — Не волнуйся, я довезу тебя до подъезда и заходить не буду.
А мне вдруг захотелось, чтобы он непременно зашел, но я только кивнула в ответ, села в машину и назвала адрес. Обогрев сидения, мерный гул мотора, мелькание фонарей в ночи и покачивание на неровностях дороги очень быстро убаюкали меня, и я крепко уснула.
Сквозь сон до меня донеслись слова Олега:
— Слушай, тут пробка на Ленинском. К тебе добираться часа два будем. Может, у меня останешься? До моей квартиры рукой подать.
Мне до того не терпелось поскорее оказаться в горизонтальном положении и отдохнуть по-человечески, что я, не разлепляя глаз, пробурчала:
— Ладно, поехали. Только я в зале лягу. Надеюсь, ты не сменил мой любимый диван.
Олег ответил с плохо скрываемым весельем:
— Нет, и твой плед тоже на месте.
Скоро мы подъехали к дому Олега, мне пришлось выползти из теплой машины и с ним под руку дойти до его квартиры. А за дверью меня ждал сюрприз.
Огромный голубоглазый хаски с громким лаем бросился навстречу своему хозяину и чуть не сбил нас с ног.
— Ты завел собаку? — впала я в ступор, с изумлением наблюдая, как Олег с донельзя довольным видом треплет пса по холке. — И когда тебе удается с ней гулять?
— Это Дик, — с гордостью произнес он и помог мне снять пальто. — Утром сам выгуливаю, когда на пробежку хожу. А вечером соседский парень выводит. У него тоже хаски, вместе гуляют.
— Поразительно, — протянула я, погладила дружелюбного пса по лобастой голове и зевнула. — Я в душ.
Олег выдал мне полотенце и безразмерные шорты с футболкой, и я протопала в ванную. Стоя под горячими струями воды, я чуть не заснула и решила поскорее лечь спать.
Когда я вошла в комнату, Олег уже мне постелил.
— Спасибо, — сказала я и тут же нырнула под одеяло. — Меня завтра не будить.
— Хорошо, — улыбнулся он и потянул Дика за собой. — Спокойной ночи.
Мне снился чересчур реалистичный сон, будто наши с Олегом призрачные фигуры вновь очутились в Святилище под Хрустальными горами. Только теперь там все было иначе: чистый мраморный пол с красивым геометрическим узором, ровный выбеленный потолок со множеством плавающих светильников под ним, толстые увитые плющом колонны и пьедестал, украшенный россыпью самоцветов, а на нем тот самый бордовый кристалл, что мы с таким трудом восстановили.
Перед воплощением Варта находились наши давние знакомые и пели трогательную песню. Мы с Олегом подлетели ближе, чтобы рассмотреть их.
— Приветствуем вас, дети иного мира, — торжественно обратилась к нам Согаль. Она стояла рядом с Инейтом, оба были в красно-черных одеждах и с венцами из темного металла и фиолетовых камней на головах. — Сегодня очень важный день для нас, и он не наступил бы, не появись вы здесь несколько лун назад.
Олифан нежно обнимал Алиэ, одетую в светлую тунику из шкур и кожаные брючки. Оба словно светились, наполняясь любовью друг друга. Плантарка улыбнулась и сказала:
− Мы вам очень благодарны за помощь. У нас на многое открылись глаза, и нам бы хотелось поделиться своей радостью. Сейчас в мире полностью восстановлен баланс, и снова рождаются одаренные дети. Конфликт между минерами и плантарами исчерпан. Но это еще не все.
− Мы смогли договориться с другими народами и по-новому организовать жизнь в горах, − поделился Инейт, сияя счастливой улыбкой. — Анимы приручили ашеров, и это позволило отказаться от многих охранных систем. Кристаллов на жизнеобеспечение теперь уходит гораздо меньше.
− Шаун и Брина собрали целую группу желающих попробовать свои силы в работе с такими необычными животными, − громогласно прогудел Олифан. — Они занимаются с молодняком и даже выводят их в предгорье. Там разбили первые площадки для выращивания съедобных растений, и с помощью ашеров возделывают землю.
Согаль положила руку на плечо Инейта и продолжила:
− Рейны помогают нам с погодой, а плантары — с ускоренным созреванием овощей.
− Вернее, плантарки, − вставила Алиэ покраснев. — Многие лесные девы вдохновились моим примером и тоже пожелали покинуть родные края, чтобы подыскать себе занятие по душе. Сегодня первый сбор урожая, и это наша с вами общая заслуга.
Мы с Олегом переглянулись и заулыбались.
− Очень рады за вас! — ответила я. — Спасибо, что нашли способ рассказать нам о своих успехах.
− Мы несколько раз пытались связаться с вами, но ничего не выходило, − с тревогой в голосе проговорила Согаль. — Нам хотелось, чтобы вы побывали на наших свадьбах. Только тогда не удалось дозваться ваших душ. У вас все в порядке? Вы не разлучались?
Я закусила губу, а Олег обнял меня и сказал:
− Некоторое время были порознь, но сейчас это в прошлом, и мы снова вместе.
Все четверо разом расслабились и наперебой начали делиться другими новостями. Оказалось, что Брина и Шаун собираются пройти обряд венчания. Здоровяку все же удалось добиться взаимности. А у Олифана и Алиэ уже родился первенец, вылитый папочка. Согаль и Инейт пока слишком много времени тратят на внедрение новшеств в горах, и вопрос с продолжением рода оставили до более спокойных времен. Хозяин леса, узнав о предательстве жены, отослал ее в самый отдаленный уголок своих земель и заставил трудом искупать вину, а дочерей выдал, как и планировал, за своих советников, и девушки ничуть этим не расстроены.
− Жаль, что у нас так мало времени, − вздохнула Согаль. — Вам уже пора. Берегите друг друга.
− Счастливо вам, − помахала я им на прощание. Наши фигуры стали отдаляться от пьедестала, и скоро Святилище скрылось от моего взгляда за туманной завесой.
Открыв глаза, я увидела, что уже утро, и уловила умопомрачительный аромат свежесваренного кофе и еще чего-то съестного. Олег возился на кухне, так что я наскоро умылась и присоединилась к нему.
— Доброе утро, — улыбнулась я, глядя, как он накрывает на стол.
— Привет. Завтрак готов, садись.
На нем была та самая пижама, что я подарила ему на один из праздников. Помню, он тогда такую физиономию скорчил, что я ужасно расстроилась.
— Она же тебе не нравилась, — не удержалась я, кивнула на его одежду и села за стол.
Олег оглядел себя, будто впервые увидел, усмехнулся и сказал:
— Я просто тогда не понял, насколько она удобная. Приятного аппетита.
— Спасибо, — отозвалась я и вцепилась в чашку с кофе.
Сделав глоток, я с истинным блаженством посмаковала напиток.
— Боже, мой любимый латте! Как тебе удалось сварить это чудо?
— Не скажу. — Его зеленые глаза прищурились и в них заиграли лукавые огоньки. — Но пока мы не виделись, я кое-чему все же научился.
— Я приятно удивлена, — оценила я, пробуя тост с ветчиной и сыром. — Неужели Зинаида Ивановна осталась без работы?
— Нет, что ты, — рассмеялся он. — Я не настолько талантлив, чтобы и управлять фирмой, и хозяйство вести.
— Но предпосылки явно есть, — поддела я его, беря второй тост. — Очень вкусно. Спасибо.
