После школы я зашел к учителю и показал ему свою новую забаву. Тот порядком удивился, и сказал, что уже видел такое, правда, только в столице. Сам он в марионетках не разбирается, но в Академии магии точно есть несколько профессоров, обучающих искусству управления ими. И, раз я сам до такого додумался, у меня точно к этому талант. Я попросил разрешения позаниматься своим новым увлечением самостоятельно, хотя бы один день, и он согласился. Вот так легко? Ха-ха-ха, я только что сэкономил целую кучу энергии!
***
- Мастер, а я вас вижу!
- Немо, ты уже закончила работу над оправой?
- Подтверждаю. Доступен визуальный поток данных. Угол обзора – 360 на 180 градусов. Разрешение – восемь мегапикселей.
Ну, это уже вполне сносно. Мой личный квадрокоптер обзавелся панорамной камерой, круто! К тому же, больше нет нужды беспокоиться о сохранности орба. Я в любой момент могу узнать, где он, и что с ним происходит. Теперь это самый настоящий беспилотник – он может летать, колдовать и передавать мне картину всего происходящего. А значит, можно безо всякого риска провернуть кое-что очень важное. Да и ману я уже успел слегка поднакопить.
Времени до вечера оставалось довольно много, и я решился на авантюру, которую затевал давно. Мне нужно нормальное логово, вдали от чужих глаз, где можно дымить, взрывать, прятать ценные вещи и заниматься прочими интересными делами. Ничего лучше волчьей пещеры, которую я обнаружил во время нашего похода, так и не нашлось. Дело за малым – надо избавиться от волков, если они еще живы. Там ведь вполне может быть источник воды, или даже запасной выход! Собрав весь свой нехитрый арсенал – кошель с зельями лечения, немного железа и орб-беспилотник, я судорожно выдохнул, и скомандовал.
- Немо, давай портал в волчью пещеру.
У входа никого не было, пропал даже череп моего старого знакомого – гоблина. Видно, у волков был последний прощальный ужин. Первым в проход я отправил орб, следя за картинкой, передаваемой Немо. Никого. Все-таки удобно иметь свой зонд-беспилотник! Чувствую себя исследователем иных миров из старой-доброй телевизионной фантастики. “Шестой шеврон закодирован, седьмой шеврон зафиксирован… отправляю зонд!” “Атмосфера нормальная, разумных форм жизни не обнаружено”. Кайф!
Чтобы не тратиться на портал дважды, мы делаем все в один заход, так что, вслед за разведчиком, я сам вошел внутрь и принюхался. Кажется, воздух действительно пригоден для дыхания, уже хорошо! Газоанализаторов у меня нет, но мы ведь не на чужую планету отправляемся. Разве что, волки могли сильно “надышать” если пещера совсем не проветривается.
Портал закрылся и Немо создала заклинание малого света. Довольно узкая нора, заваленная крупными камнями со стороны входа. Гладкие стены, низкие потолки. Возле обвала хорошо видны следы лап, и попытки сделать подкоп. Но, видимо, у серых так ничего и не вышло. Грунт здесь слишком твердый и каменистый, кое-где даже следы крови остались. Ох, как они мне обрадуются, это же надо – свежее мясо, само явилось на ужин!
Я принялся медленно спускаться вниз по проходу, отправив беспилотник разведывать обстановку впереди. По пути нам попалось несколько камер-ответвлений, но в них никого не было. В одной из таких полостей мы нашли родник и ручей, текущий куда-то вглубь скалы через небольшую трещину. Эта дорога явно в один конец, да не смогли бы мои волки пролезть в такую узкую щель. Но источник воды у них был – от жажды точно не сдохли. Воздух оттуда тоже поступает – я даже слышу, как он свистит. А еще в этой камере светло – на стенах растут какие-то странные фосфоресцирующие грибы. Таких я тут еще не видел, даже в книгах. Ладно, глянем, что тут еще есть.
Кажется, эта камера последняя - запах псины стал еще сильнее, а на земле то и дело попадаются обглоданные кости. Я отправил орб вперед, чтобы заглянуть за угол, но и через стену мне уже видны смутные пятна их аур – спасибо моим рентгеновским очкам. У волков тоже есть мана? Да, думаю, тут у всех существ она есть, но это еще не значит, что они могут колдовать. А может их внутренние огоньки состоят из какой-то другой энергии... Откуда мне знать? Я просто вижу свечение, и все!
Немо на секунду выглянула из-за угла, и прислала мне тусклую картинку. Небольшая стая похудевших и обессиленных волков, всего восемь штук. Что же мне с вами делать, дорогие? Огненную бомбу я тут боюсь бросать, вдруг снова случится обвал? Простыми заклинаниями их не убьешь, это я сразу понял. Тут нужна мощная световая пушка, или шаровая молния. И не одна, восемь штук!
Самому колдовать – не вариант, пока я создам заклинание на одного волка, остальные меня на тряпки порвут. Сделать какое-нибудь острое оружие из остатков железа? Моя магия металла пока еще слишком слаба, я и с деревом-то справиться не смог. С кинжалом на них идти – тоже не лучшая идея. Это же матерые хищные звери! Щит - хорошая штука, но только не против врага, который гораздо массивнее тебя. Собьют с ног - как пить дать, а что будет дальше я и думать не хочу. Нет, такие эксперименты я проводить решительно не желаю!
Проще всего подготовить несколько мощных заклинаний и сохранить в орбе, чтобы можно было выпускать быстро, как обычные огненные стрелы. Беспилотник все сделает сам – с минимальным риском. Собственно, таким и был мой изначальный план. Но… это просто огромные расходы энергии! Я же так опять банкротом стану! Мне бы надо хотя бы на обратный путь ману оставить. Что бы такого придумать? Как их одним ударом уложить? Ага… Но как мне тогда... Ладно, Немо, мне нужна будет твоя помощь!
***
Волки лежали в своем логове, тихо скуля. Уже много дней они не видели еды. Выбраться на волю возможности нет. Наверное, это место станет для них могилой, но смерть от истощения - нелегкая участь. Им придется терпеть голод несколько недель, возможно, опуститься даже до каннибализма. Внезапно, у входа в их "камеру" появилась маленькая темноволосая девочка, заглянула внутрь, громко взвизгнула, и бросилась наутек. Вожак вскочил. Боль, голод и усталость исчезли без следа во взрыве адреналина. Шерсть встала дыбом, а глаза налились кровью. Еда-а-а! Лидер стаи прыгнул вперед, и все остальные бросились вслед за ним. В проходе забрезжил дневной свет, голубизна неба, а на его фоне сияла фигура маленькой девочки, изо всех сил бегущей к выходу. К выходу! Они снова будут свободны? И сыты! Позабыв всю свою усталость волки изо всех сил рванули вперед.
Всего несколько секунд смертельного спринта, и выход уже совсем близко, как и их добыча. Она юркнула в проход, и побежала вперед и вверх. Вожак прыгнул за ней, надеясь вцепиться зубами в добычу, но острые клыки схватили лишь пустоту, а лапы внезапно потеряли опору. Волк провалился вниз и пропал из виду, издав удивленный визг. А потом раздался его скорбный, душераздирающий вой. Но обезумевшая от голода свора все еще неслась за бегущей вперед девочкой на всех парах. Один за другим они бросались в проход, замечая неладное лишь в последний момент. Некоторые из волков пытались даже затормозить, но бегущие сзади собратья толкали их вперед. Последний зверь все же успел извернуться и изо всех сил вцепился когтями в какой-то корень. Половина его тела уже свисала куда-то в пропасть, но он упорно цеплялся за жизнь. Тут к волку подлетел серебристо-белый еж, и выпустил несколько огненных снарядов. Зверь взвыл и соскользнул вниз, с трехсотметровой высоты открытого портала на острые скалы...
Падения не пережил никто.
***
– Получено 96 ОР, – подытожила Немо.
В общем, да, я попросту открыл портал прямо на месте выхода, и настроил его так, чтобы обратная сторона оказалась высоко в небе. А с помощью “Миража” мы изобразили для волков вкусную наживку, пока сам я прятался прямо за ним. Мой запах все еще не выветрился из прохода, так что волки “купились”. К счастью, маны на иллюзию уходит совсем немного, да и портал обошелся относительно дешево – расстояние небольшое. Итак, с волками я разобрался по минимальным расценкам – меньше ста единиц маны. Бейся я с ними в "честном бою", потратил бы тысячи полторы – то есть, вообще все, что у меня осталось в накопителе на данный момент.
