На небольших санях ехал провиант, оружие, палатки. Довольно тяжёлая поклажа, но никто не жаловался. Все понимали что ночевать на открытом воздухе в такую погоду самоубийство и лучше иметь убежище на случай метели.
Да, я перестраховался и взял лучшее что было. Пришлось отказаться от железных печей — слишком тяжёлые. Взамен взял артефакты-печи. Дорого, зато легко и надёжно.
Я посмотрел на небо. Интересно, бывает ли тут метель? Хорошо если нет, ветер совсем не нужен. С другой стороны, откуда-то взялись снежные барханы.
— Как думаешь, что за бусина находится здесь? — поправил шапку и стряхнул иней с меховой оторочки капюшона.
- Скорей всего тотемный артефакт Люта, — проскрипел гримуар, — он любит снег и холод.
— Люта? — не понял я.
- Волка, — усмехнулся гримуар.
— Ясно, — кивнул я.
Ну Лют так Лют. Начну с него, в принципе мне без разницы в какой последовательности собирать бусы, всего равно искать придётся все. Надеюсь бусина окажется не пустышкой. Поскорее бы найти. Хорошо если не придётся заниматься раскопками, в снежной пустыне находка мелкого артефакта сродни чуду.
- Впереди всплеск энергии, — предупредил гримуар.
— Приготовиться! — гаркнул я, — возможно нас поджидает враг!
Святослав начал раздавать команды. Бойцы поправили пистоли за поясом, проверили как выходят клинки из ножен. Маги подвесили в ауру полуготовые плетения. Один из них, специализирующийся на щитах, приготовился накрыть воинов куполом. Артиллерийские отряды приготовили миномёты.
Я внимательно смотрел как командует Святослав. Всё чётко, немногословно и по делу. Сразу видно, имеет опыт и не малый.
Несколько сотен шагов прошли спокойно. Внезапно кучи снега взорвались и из них выскочили мохнатые люди.
— Твою мать! — выдохнул я, — да это же йети!
Высотой около двух с половиной метров. Красные глаза, клыкастая пасть, белоснежная шкура. В руках деревянные дубинки. Твари с глухим рыком бросились на людей.
— Огонь! — первым пальнул я.
Попал удачно. Во лбу монстра появился третий глаз и он рухнул на землю.
Загрохотали пистоли. Запахло горелым “порохом”. Повисли тучи дыма закрывающего обзор и жалобно заголосили раненые враги.
Воины засунули пистоли за ремень и приготовились отражать атаку.
Прошла долгая минута но новых нападений не было. Только подстреленные йети рычали и крутились на снегу.
— Добить раненых, — приказал я, — перезарядить пистоли.
— Вы слышали князя! — рыкнул Святослав, — пошевеливайтесь лентяи и не подходите близко к мохнатым. Добейте тварей из огнестрела.
Послышались выстрелы и монстры затихли. Пока бойцы перезаряжались я подошёл к телу. Провёл ладонью по шерсти и отдёрнул руку. Кожу кольнуло сотнями морозных иголочек
— Что это? — нахмурился я.
- Шкура излучает холод. Не видишь что-ли? — саркастично ответил гримуар, — Артём, не расстраивай меня.
— Хватит острить, — отмахнулся я, — отличный трофей. Надеюсь они сохранят свои свойства когда мы их вывезем отсюда. Летом им цены не будет. Святослав! Освежуйте тварей и погрузите шкуры в сани.
— Сделаю, — кивнул полусотник.
— А тут не так и опасно, — вдохнул морозный воздух, — как-то легко мы справились.
- Это только начало, — не разделил моей радости артефакт, — самое трудное начнётся в гробнице.
После того как сняли шкуры, отряд двинулся дальше.
За этот день мы ещё раз подверглись нападению. На этот раз атаковали стихиали. Морозные ураганчики высотой с рост человека швырялись ледяным иглами и морозными волнами. Стоило развеять порождение хлада, он тут же собирался в новом месте. Всех выручил маг огня. Жаркое пламя выжгло широкую полосу в снегу и уничтожило врагов. После них остались только полупрозрачные кристаллики которые я тут же забрал. Гримуар язвительно обозвал меня хомяком.
Пусть тешется. Не выбрасывать же законную добычу? Книга, что с неё взять. Никакой хозяйственности.
Вечером разбили лагерь и уставшие бойцы подкрепившись сухим пайком завалились спать. Я приказал установить сторожевую сеть и назначить часовых. Перед тем как залезть в палатку осмотрел местность. Всё тихо. Надеюсь так и будет продолжаться до самого утра.
Видимо мою просьбу услышали наверху. Во всяком случае ночь прошла спокойно и на нас никто не напал. Я счёл это добрым знаком и после того как все подкрепились приказал сворачивать лагерь.
Ночь выдалась лютая. Согревающие артефакты работали на полную мощность, но едва справлялись с морозом. Пришлось отдыхать в лёгкой прохладе и ворочаться всю ночь с бока на бок. Если так будет продолжаться, заряда хватит всего на несколько ночей. К этому времени мы должны вернуться обратно. На поиски остаётся не так уж и много времени.
Половину следующего дня тащились по снегу. Белая гладь тянулась и тянулась не радуя глаз. Лишь редкие скалы да засохшие деревья разнообразили пейзаж. К середине дня кое-что изменилось.
- Мы недалеко, — взволнованно произнёс гримуар, — я чувствую это.
Взмыв в небо гримуар завис а затем спикировал обратно.
- Нужно взять левее, — прищурился он, — там есть большая скала. Искомое находится рядом с ней.
— Ты слышал, — я повернулся к Святославу, — идём туда.
Вскоре мы подошли к большому утёсу. Огромная пирамида из сверкающего льда господствовала над окрестностями. Источающая жуткий мороз глыба сверкала под лучами солнца. От блеска заслезились глаза.
Артефакт завис перед утёсом.
- Вход здесь, — заявил он, — под слоем льда.
— Уверен? — на всякий случай спросил я.
- Не сомневайся в моих способностях, — оскорбился в лучших чувствах гримуар, — я не ты.
— Как скажешь, — рассмеялся я и подозвал мага, — Огнеяр, растопи лёд.
— Мои силы ещё не восстановились, — предупредил мужчина.
— Просто сделай что я сказал, — отошёл я в сторону, — после этого дам тебе время на отдых.
Мужчина кивнул и приложил руки ко льду. Вскоре лёд поплыл и вода начала стекать на землю.
— Я пуст, — через несколько секунд Огнеяр отошёл назад и пожаловался, — странный лёд. Он практически не поддаётся магии.
— Вижу, — осмотрел я отверстие, — можешь отдыхать.
Негусто. Маг проплавил круглую дыру диаметром около двух метров и глубиной метра три. Учитывая его опытность и количество резерва, он должен был испепелить скалу дотла. Придётся поработать руками.
— Святослав, разбивайте лагерь, — отдал приказ, — пусть бойцы отдохнут. Дарин, сможешь пробить лёд?
Дварф постучал по поверхности и кивнул.
— Отлично. Бери помощников и приступай.
Вскоре застучали кирки. Работа двигалась медленно, но верно. Проклятый лёд крепостью превосходил гранит и неохотно кололся. С матерками солдаты выбрасывали ледяное крошево и вгрызались вглубь утёса.
Остаётся только ждать.
На следующий день прибежал сияющий Дарин:
— Пробили княже!
— Идём, — вскочил я, — вы что, всю ночь работали?
— Не покладая рук, — гордо ответил дварф, — вы же сами сказали что нужно торопиться.
— Впечатляет, — присвистнул я и посмотрел на солдат, — бойцы, когда вернёмся в княжество то каждый получит по три золотых. Вы отлично поработали.
— Это наш долг князь, — дружно ответили солдаты.
Пусть так. Однако я видел как они заулыбались когда услышали о награде. Мне не жалко потраченных средств, боевой дух войска нужно поддерживать всеми возможными способами. Пусть знают что я не скупец и ценю их заслуги по достоинству. Щедрый полководец куда лучше скупца.
Глубина отверстия составила около пяти-шести метров. Проход оканчивался у каменной двери испещрённой непонятными символами. Я попытался разобраться, но рисунки, буквы, круглые и треугольные печати располагались совершенно хаотично.
Я посмотрел на гримуар:
