— Привет, Рихтовщик! Я засек тебя. Буду минуты через три. Жди у подъезда. Отбой!
Треск стих. Надпись на экране пропала. Я зашагал к выходу, на ходу убирая не нужную пока рацию в карман спецовки.
У подъезда привычно толпились ошарашенные перезагрузкой жильцы. Выбравшись из толпы, встал в стороне у края тротуара и, коротая минуты ожидания, стал обдумывать полученную от соседки информацию.
— Твое вмешательство, Рихтовщик, реально меняет цифрам судьбу, — подключилась к моим размышлениям Шпора. — Сперва мальчик. Теперь белкин муж… Ты, будто гребаный сталкер, выводишь зараженных из зоны влияния Стикса. У тебя получается это само собой, без напряга. И такие чудеса раз за разом тебе сходят с рук. Но, Стикс, это не добрая мамочка! Не хочу тебя пугать, Рихтовщик, но здесь никогда ничего не происходит просто так. За все рано или поздно придется платить. И по мне, так лучше платить рано и не залезать в долги. Иначе, предъявленный однажды счет может…
Поучения наставницы перевил раздавшийся рядом скрип тормозов, сопровождающийся шумом трущихся об асфальт шин.
Возле меня остановился шикарный черный гелендваген. Тонированное стекло с водительской стороны беззвучно опустилось, и на меня глянуло улыбчивое лицо знакомца по клетке — отчаянного смельчака Шило.
— Че, не ожидал снова увидеть? Мир тесен, брат Рихтовщик. Прыгай в гелик и погнали…
Обежав машину, плюхнулся на открытое Шилом переднее сиденье и пожал протянутую руку.
— Выходит, ты мой напарник. Признаться, рад.
— Я тоже, — кивнул Шило. — О! Гляжу, догнал меня…
— В смысле?
— В коромысле. Когда в клетке я на перерождение отправился, помнится, ты на два уровня отставал. А сейчас одиннадцатый, как и я.
— Да, сравнялись…
С неприятным холодком ждал продолжения расспросов, о том злосчастном финальном бое в клетке. Отчего-то не хотелось признаваться парню, что в последний момент глупо упустил победу из-за предательства Розы. Но Шило оказался не любопытен.
— Пристегнись, — скомандовал он и сдвинул рычаг с нейтралки.
Я только потянулся за ремнем, а торопыга уже вдавил педаль в пол, с места срывая гелик в бешенный разгон.
— Че так долго на связь не выходил? — спросил Шило, когда после серии стремительных поворотов мы покинули узкую дворовую дорогу и вырвались на широкий проспект, а я смог наконец попасть пластиной ремня в фиксатор и, переводя дух, откинулся на сиденье.
— Я сразу вышел, — соврал под ехидные смешки напарницы.
— Не гони, по городу уже полчаса, как пропеллер, взад-вперед летаю. Рядом с твоей улицей дважды проезжал и глухо было, как в могиле. Только на третьем моем заходе вдруг прорезался в эфире. Спрашивается, чем таким интересным уважаемый напарник был занят предыдущие полчаса?
— Ничем не занят. Говорю же…
— Ладно, забей. Не хочешь отвечать не надо. Потеря в полчаса для нас не критична. Сейчас ходом нагоним. Машина зверь, слушай!
— Да, тачка огонь!
— Гонял когда-нибудь раньше на гелике?
— Не доводилось.
— Ну, считай тебе повезло. Ща до двухсот ласточку разгоним, покажу какие чудеса она может на дороге творить.
— Может не надо до двухсот?.. — правая рука сама собой вцепилась в дверную ручку.
— Не ссы, Рихтовщик, я с пяти лет на карте гоняю. Считай гонщик экстра-класса… Форсаж смотрел?
— Да кто ж не смотрел?
— Не скажи. На Стикс разных типов заносит, встречаются и те, что не видели… Короче. Мы с пацанами по городу гоняли еще круче, чем в Фарсаже. Так что рядом со мной ты, считай, как у Христа за пазухой.
Может Шило и привирал, но лишь самую малость. Потому как за рулем на дороге он, действительно, чувствовал себя, как рыба в реке. На бешенной скорости мы лавировали в потоке машин, как спускающейся с крутого склона ас-горнолыжник.
Гелик чутко реагировал на малейшее смещение рулевого колеса водителя, мгновенно перестраивался с полосы на полосу, цепко держал колесами дорогу и ни разу не напугал даже намеком на занос.
Внутри комфортного салона набранная машиной скорость практически не ощущалась. Минут через пять сумасшедшей гонки я худо-бедно свыкся с агрессивной манерой вождения Шила и убрал руку с дверной ручки.
— Долго еще?
— Да не очень. Минут через пятнадцать должны быть на месте.
— Может, пока время есть, расскажешь, че там — да как? Куда идти? Чего делать?
— Открой бардачок… Видишь, пакет черный. Вытаскивай, это твое.
Я тут же развернул подгончик и заглянул внутрь. Обнаружил пистолет в кобуре и дверной ключ.
— Я подвезу тебя до подъезда. Твоя цель на шестом этаже в шестьдесят восьмой квартире. Ключом откроешь дверь… А дальше тебе карты в руки, действуй по обстоятельствам… Если возникнут проблемы, связывайся по рации. Так-то я внизу буду, но мало ли… Эфир сейчас свободный, связь отличная. Я за пятнадцать километров сигнал твой поймал и тут же смог связаться.
— С ключом ясно, — кивнул я, от греха подальше пряча ключ в свободную ячейку инвентаря. — А пистолет зачем? Я и стрелять-то из него толком не умею.
— Чего там уметь-то, — фыркнул Шило. — Это «стечкин» — машинка, считай, практически безотказная. Магазин на двадцать патронов. У тебя установлен режим одиночных выстрелов. Низкоуровневых тварей валит на раз. А до появления серьезных уродов мы должны все закончить на кластере и успеть свалить…
— Вот му… рукожопый! — выругался Шило в адрес едва не чиркнувшего нам по боку серого вольво. — Права купил, а на ездить — денег не хватило.
— Так ты ж сам его подрезал.
— Короче, пистолет тебе, считай, для подстраховки, — пропустив мое замечание мимо ушей, как ни в чем не было, продолжил Шило. — Кобура подмышечная, удобная, движений не стесняет. Закрепишь ремни на плечах, прямо поверх спецовки своей, и нормуль. Считай при стволе. В случае чего, выхватишь и пальнешь в докучливого урода — это секундное дело. Только с предохранителя снимать не забывай… Да, за этот рычажок вниз. Сейчас не надо экспериментировать. А то мало ли… Да что эта сука творит?!
Последняя фраза адресовалась злосчастному вольво. В боковом зеркале я увидел, как серый внедорожник быстро сокращает разделяющую нас дистанцию. Учитывая, что Шило шел больше ста восьмидесяти, водитель вольво явно притопил за двести.
— Камикадзе х…! Тебя нам только не хватало! — взвыл напарник, тоже вбивая в пол педаль газа.
Увы, оторваться мы не успели. Разогнавшаяся вольво от души боднула наш гелик в задницу.
От страшной аварии машины спасло движение практически с равной скоростью в одном направлении. Обе тачки после столкновение завертело в неуправляемом заносе. Просто чудо, что окружающие водители успели среагировать на аварию, отвести авто к обочине и остановиться. Так что на опустевшей мигом дороге превратившиеся в карусели машины никого не задели и, исчерпав запас ускорения, благополучно остановились в десяти метрах от друг дружки.
— Вот сука! Чуть нам дело не запорол! Ну ща я ему!..
Шило отстегнул ремень и рывком распахнул дверь.
Я замешкался, пряча сверток с пистолетом обратно в бардачок, и когда наконец выбрался из машины, Шило уже вытаскивал из-за руля вольво лысого толстяка на голову его выше, и раза в три тяжелее. Но рост и вес обычного человека оказались слабым преимуществом в драке против хорошо прокаченного Игрока одиннадцатого уровня.
Прошедшая вскользь оплеуха толстяка лишь раззадорила Шило. В ответ мой напарник выдал убойную серию ударов по корпусу, превратив внутренности противника в отбивную, и последним боковым в челюсть окончательно добил уже безвольным студнем стекающего по машине толстяка.
Толком не начавшись, драка тут же закончилась безоговорочной победой Шило. Трое друзей толстяка, подобно мне, чуть замешкавшиеся с выходом из машины, повылазили из дверей, когда все уже было кончено.
— А ну на место, сявки! — рявкнул на троих, годящихся ему в отцы, бугаев щуплый двадцатилетний пацан, выхватывая из скрытой курткой подмышечной кобуры пистолет с длинным глушителем.
