были и ещё какие-то законы и ограничения для высших сущностей, о которых я пока что не знал.
— Я понимаю, не надо извинений. Спасибо, что согласился принять меня. А ты, — я посмотрел на Ларта, — если решишь всё-таки исполнить приказ своего бога, знай, что в следующий раз спасти тебя будет некому.
— Ещё посмотрим, кого надо будет спасать, — огрызнулся тот, но был тут же остановлен Увкаром.
— Никто никого не отправится убивать. Я уважаю тебя и твоего бога, но пока мы в форпосте, я — твой генерал. Если узнаю, что ты нарушил приказ — ты будешь сурово наказан. А если ты или кто-то из твоих подчинённых действительно умрёт, пытаясь убить Тима, то компенсацию за потерю боевой мощи я спрошу напрямую с клана Варнак. Понял меня?
— Так точно, — скрипнув зубами, кивнул Ларт.
— Тим, я надеюсь, что ты не станешь ничего предпринимать первым, — обернулся ко мне Увкар, протягивая руку.
— Из уважения к тебе не стану, — тоже кивнул я, с удовольствием отвечая на рукопожатие.
То, что присоединиться к фракции второго Стража мне не удалось, нисколько не было виной Увкара, да и сам он был максимально мне симпатичен.
— Рад это слышать, — улыбнулся молодой человек. — Позволь дать тебе совет. Дядя сказал мне, что у тебя возникли проблемы с Зеридадом. Так что фракция третьего Стража для тебя, с большой вероятностью, закрыта. К нам, к сожалению, тоже. Если хочешь относительно мирной жизни в семнадцатом форпосте, то у тебя только один выход.
Я сразу понял, куда он клонит.
— Первый Страж?
— Да. Эти фанатики не вмешиваются во внутреннюю политику, даже почти не бывают в форпосте, вечно пропадая на боевых вылазках. Фактического влияния Золотой Ястреб, считай не имеет никакого, да и по численности это самая маленькая фракция. Но при этом они же и сильнейшие, и своих в обиду никому не дают. Вот только вступить к ним далеко не так просто, как в Трёхглавого Змея. Чужие рекомендации для них — пустой звук, уважают только силу и готовность истреблять чудовищ в неограниченных масштабах. Так что единственный вариант вступить к ним…
— В сражении с монстрами, — я даже не спрашивал, скорее констатировал факт.
— Да. Узнай, куда они отправляются на боевую операцию, отправляйся за ними и постарайся себя проявить. Не знаю, что и как у тебя получится или не получится, но этот совет — максимум, на что я способен.
— Спасибо и за него, — улыбнулся я. — Если что — можешь рассчитывать на ответную услугу. Но, пока я не ушёл, можно ещё вопрос?
— Давай.
— Я понял, что в форпосте реальная власть у Стражей и их фракций. Но разве нет фракции, относящейся, пусть номинально, к распределительному центру и её главе?
— Сарзак? — Увкар хмыкнул. — Во многих других форпостах всё действительно было бы так, как ты сказал. Главам распределительных центров самим Большим Советом запрещается формировать какие-либо военные объединения, основывать фракции и даже владеть недвижимостью. Но это всё лишь официальные запреты. На деле большинство из них пользуются своим положением, используя его для того, чтобы за время службы нажить целые состояния. Но Сарзак не такой. Он куда хуже.
В моём мозгу, уже нарисовавшем портрет эдакого идеалиста, неподкупного и максимально честного рыцаря без страха и упрёка, на секунду вспыхнул синий экран смерти.
— Что-то я не понял.
Увкар довольно рассмеялся.
— У Сарзака нет своей фракции, нет чего-то, что можно было бы использовать, чтобы надавить на него, ради чего он пойдёт у другого на поводу. Он неподкупен и равно строг со всеми. Его невозможно склонить на чью-либо сторону, как невозможно и настроить его против кого-то. Но этим он и страшен. Этот старик — паук, удобно усевшийся в центре паутины и дёргающий за сотни ниточек, чтобы привести всё к тому исходу, который будет ему нужен. Пока что его главной целью является истребление монстров, и это замечательно, потому как мы все тут, по сути, ради одного и того же. Но если вдруг однажды Сарзаку взбредёт в голову, не знаю, взбунтоваться против Большого Союза, я уверен, он сделает так, что мы все пойдём за ним. Так или иначе. Ты с ним встречался?
— Да, после того, как откусил Зеридаду руку.
— Чего⁈ — настала очередь Увкара ловить непонимание.
Он аж слюной поперхнулся, закашлявшись, выпучив глаза, а через секунду параллельно расхохотавшись, из-за чего кашель стал ещё жёстче, уйдя куда-то к лёгким. Успокоиться он смог только секунд через тридцать. Взял из рук неожиданно резво подскочившей к нему женщины в доспехах стакан воды, сделал глоток, отдышался…
— М-да, теперь мне втройне жаль, что Варнак настолько непреклонен. Серьёзно? Руку?
— Кисть, — я продемонстрировал примерное место откуса.
— Думаю, Золотому Ястребу ты подойдёшь куда больше, чем нам, — ещё раз хмыкнул Увкар, — там таких безумцев тоже немало. В любом случае, возвращаясь к Сарзаку. У тебя явно сложилось положительное впечатление от него. Но, будь уверен, только потому, что ему так захотелось. Я, когда только прибыл в форпост семь лет назад, тоже так обманулся при первой встрече. Осознание правды оказалось крайне неприятным. Так что предупрежу тебя заранее: из-за того, что он отнёсся к тебе хорошо в первый раз, не жди того же во второй. Если ему так будет нужно — он превратит твою жизнь в ад без секунды раздумий.
— Я запомню.
— Хорошо. Если у тебя больше нет вопросов, то на этом мы закончим. Мне нужно договориться по поводу ремонта двери, — на последних словах его тон изменился на недовольный и Увкар глянул на Ларта исподлобья.
— Прошу прощения, — вздохнул тот.
— Вычту из твоего жалования. Всё, идите. Желаю тебе успеха, Тим. И вам, Рахира, хотя нам совсем не удалось пообщаться, я тоже желаю всего наилучшего и долгих лет жизни. — Ларт поклонился и, взяв трёхметровую воительницу за руку, галантно поцеловал ладошку.
Со стороны это выглядело максимально комично, но Рахира всё равно явно смутилась. А я поймал себя на том, что мне такой поступок Увкара был не слишком приятен.
Самому себе врать было последним делом, и я, мысленно ещё раз пробив лицо ладонью, всё-таки признал, что это была ревность. Несмотря даже на то, что я старательно отвергал её из раза в раз, в итоге, похоже, всё-таки не смог подсознательно к девушке не привязаться. Что же ты будешь делать…
Ещё раз попрощавшись с Увкаром, Ларт и женщина в доспехах, вернувшаяся к индифферентному сидению на диване, даже не попытались сделать вид, что им было приятно нас видеть, мы вернулись в приёмную штаб-квартиры.
— Всё в порядке? — поинтересовалась Лой ещё до того, как я успел открыть рот. — Я почувствовала что-то странно… огромное.
— Чего? Огромное?
— Да. Огромное и тёмное. Похожее как в катакомбах, когда вы пошли грабить главный храм, но не совсем, и всё-таки слабее. Но всё равно очень страшно.
— А почему ты тогда ничего не сказала?
— Ну вы же не спрашивали, — вполне резонно ответила Лой.
Я, честно, даже забыл, что хотел сказать. Долго думать по поводу того, что именно ощутила девочка, было не нужно. Она ощутила явление Варнака, вернее переданное им Ларту сообщение.
Получается, она не только поглотителя во мне могла чуять? Кто же она такая в итоге? Надо будет обязательно рассказать об этом Тириану.
— Ладно, это потом. С нами всё в порядке, но переговоры провалились. Во фракцию второго Стража нас не примут.
— Почему? Что случилось? — Шиито, больше всех переживавший из-за того, что на нас в любой момент могла объявить охоту огромная фракция со множеством крайне сильных магов, от такой новости побледнел как полотно.
— Потому что твой бог — ябеда, — недовольно буркнул я.
Винить япончика я, разумеется, ни в чём не собирался. Но в ближайшие пару дней я точно не смогу при виде него не раздражаться. Просто потому, что произошедшее было слишком тупо, чтобы принять это как взрослый человек и просто двигаться дальше.
Мы вышли из штаб-квартиры и прямым путём направились в распределительный центр. Мне нужно было узнать, где находятся маги фракции первого Стража, а ещё попытаться договориться на время заныкать куда-нибудь Шиито, Исму и Лой.
Взять их с собой я, очевидно, не мог, и также не мог оставить их где-нибудь в гостинице. Ночное проникновение Фисака очень наглядно продемонстрировало, что такие места максимально ненадёжны. Тем более что уйти мне предстояло минимум на несколько дней.
К счастью, в распределительном центре действительно
