— Тогда пойдём! Я покажу им, что значат мои изобретения…
Дворф потащил её ко входу в кузню. Нужно отменить взятую им работу. Нужно собрать подмастерьев. Начать проект, сколько бы жетонов доверия у него не ушло.
Вскоре в кузне закипела работа.
Глава 22
Небольшая платформа, несколько десятков метров диаметром, висела над землёй, удерживаемая ветвями. Её жёсткая поверхность походила на пробку и чуть-чуть пружинила под ногами. На ней сражались двое. Верткий и быстрый воин, с двумя короткими мечами молнией нападал на волшебницу, в мантии и с увесистым посохом. Снова и снова воин бросался вперёд, пытаясь нанести хоть один удар, но раз за разом вспыхивала магическая защита, и всё чаще фигура отбивала атаки посохом, не полагаясь на магию. Бой остановился. Воин отпрыгнул и приземлился на платформу. Он тяжело дышал.
— Неплохо. — сказала волшебница. — теперь продержись хотя бы минуту.
Она вычертила посохом круг и прошептала заклинание. Повеяло холодом. Воздух задрожал и из него вышли шесть её полупрозрачных копий. Они походили на призраков. Иллюзии? Воин бросился к волшебнице, но ближайшая к нему "иллюзия", ловко подсекла его посохом. Он покатился по платформе, тут же вскочил, и метнул в фигуру стеклянный нож. "Иллюзия" спокойно отбила летящий клинок посохом.
Двойники. Способные к ближнему бою, но неспособные к магии. Он должен превосходить их в ближнем бою. Воин бросился на ближайшую полупрозрачную фигуру, пытаясь пробить защиту мечами. Та пыталась блокировать его удары. Но пятеро "неспособных к магии" двойников одновременно начали колдовать. В воина полетели огненный шар, сосулька, из пола к нему потянулись лианы, в воздухе промелькнула молния. Он увернулся, чудом.
Его сбил с ног порыв ветра, и когда он оказался на земле, на него неторопливо приземлилось небольшое зеленоватое плетение, прикоснулось к нему. Он улыбнулся, несерьёзно хихикнул, а затем начал истерично смеяться, выронив оба клинка. Волшебница подошла к нему и приложила посох к его горлу. Продолжая хохотать, воин с трудом кивнул.
Волшебница кивнула, начертила концом посоха в воздухе круг. От неё разнеслась небольшая волна. Двойники исчезли. Воин перестал смеяться, выпрямился, почтительно поклонился, затем встал на одно колено. Волшебница откинула капюшон, и стали видны её светлые волосы и длинные заострённые уши. Такие же, как и у воина. Тирлаэль Ларентаар. Эльфийская волшебница. Тирлаэль заговорила.
— Твои навыки достаточны для новичка, Но тебе ещё есть чему научиться у меня.
Она задумалась на мгновение.
— Слушай меня, молодой Джаартаэль, и пойми свои ошибки.
Джаартаэль кивнул. Он всё ещё стоял на колене, и ждал наставлений, но на короткое мгновение, не его лице мелькнуло раздражение. Мгновение, незаметное для человека, но не для другого эльфа. Тирлаэль чуть заметно улыбнулась.
— Несколько заклятий двойника известны нам. Слабейшей создаст иллюзию. Чуть более сильное может сражаться мечом. То, что использовала я, среднее по силе, но уже способно к магии.
Джаартаэль чуть приподнял голову.
— Его не будут применять в бою с магом, оно ограничит волшебника в силе. Но в бою с младшим воином его достаточно, чтобы победить. Даже юный маг, не старше меня, сможет уничтожить им юного воина. Запомни это, Джаартаэль, и придумай к следующему разу, как противостоять ему. Иди.
Воин встал, поклонился и произнёс:
— Я благодарю за урок, младшая наставница.
Джаартаэль ушёл. Эльфийская волшебница смотрела ему вслед. Пока что он слишком юн и неопытен. Почти что подросток, в сто десять лет возрастом, он всё ещё пытается казаться важным, доказывать свою правоту, своё место. За десять или двадцать лет это пройдёт, и получится неплохой воин.
Что-то зашелестело в воздухе, и к Тирлаэль подлетел "гонец", повис неподалёку. "Гонец" напоминал блюдце. Небольшой диск из листьев и веток, в центре которого поблёскивал драгоценный камень. Он летал, потрескивая шестью растительными крыльями, вроде крыльчаток, которые разбрасывают некоторые деревья. Переплетением веток "гонец" держал свиток. Разумом он не обладал, а сейчас ждал, пока получатель не заберёт груз.
Тирлаэль поднесла к гонцу свой перстень, тот ослабил хватку, отдал свиток и немедленно улетел, потрескивая крыльями. Тирлаэль открыла свиток, прочитала его, недовольно мотнула головой и дёрнула ушами. Она сожгла свиток лёгким движением руки и отправилась к краю платформы.
Здесь из земли поднималась толстая ветка, с полированным верхом, который обрамляли множество тонких и гибких ветвей. Она приложила руку к верху, и влила чуть-чуть магической силы. Тонкие ветки пришли в движение, стали переплетаться, образуя эльфийские руны. "Прибытие. 30". "29". "28". Ветки шевелились, сплетаясь в новые цифры. Где-то далеко в сторону Тирлаэль начала двигаться транспортная корзина. Осталось лишь ждать. Тирлаэль оглянулась по сторонам, стоя на краю тренировочной платформы.
Платформу удерживали в воздухе толстые древесные ветви. Удерживали на высоте около пятисот метров над землёй. Здесь не было порывов ветра, ведь погоду в городе хорошо контролировали. Вокруг расстилался Эрве Анор — эльфийская столица, в которой проживали двадцать миллионов эльфов.
Над землёй возвышались на сотни метров огромные деревья с толстым стволом. В стволе каждого из них могли жить от десяти до сотни тысяч эльфов. Ствол прорастал уже с подготовленными зонами под эльфийские комнаты. Знатные и богатые жили выше и ближе к коре, наслаждаясь видами из окна. Менее знатные перемещались ближе к центру дерева, где у них не было окон, а менее богатые — на нижние этажи. Магические растения перемещали эльфов внутри дерева между этажами, перенося транспортные корзины. Самые богатые жили внутри огромных ветвей, а на вершинах деревьев раскрывались огромные листы, что с журчанием прокачивали через себя воду, нагревая её и превращая в сироп, который потребляли многие магические растения.
"9". "8". "7". Переплетались в цифры ветки у колонны вызова транспортника. Вдали в воздухе перемещалась толстая, похожая на щупальце ветвь. Она несла на своём конце корзину со скамейками. Такими транспортниками эльфы перемещались с комфортом. Магические полёты в городе запретили. Нетерпеливые же могли всегда взять крылья.
Тирлаэль вошла в корзину перевозчика и дотронулась до прикреплённой внутри карты города. Чуть покачиваясь, корзина поплыла к точке назначения. За краями корзины развернулись прозрачные пластины, закрывая двери и окна — чтобы защитить путешественника от порывов ветра. На потолке ветви сплетались в эльфийские цифры. До прибытия оставалось две минуты.
Тирлаэль откинулась назад и задумчиво смотрела в окно. Когда пять тысяч лет назад великий Рувин Даелен вырастил из магического семени первый эльфийский дом, многие взбунтовались, возмутились, сказали что они превратятся в дворфов, если будут жить в древесных тоннелях. Время показало, что они были неправы. Огромный лес из гигантских деревьев раскидывался очень далеко. На земле бежали медленно пульсирующие растительные трубы, передвигались эльфы. Иногда между огромными стволами мелькали гигантские шары высотой в сотни метров — резервуары для воды, для сиропа, для растительных веществ, магической энергии. На вершинах деревьев иногда сверкали кристаллы магической защиты.
Никто, кроме эльфов, не мог войти в Эрве Анор. Никто не мог пролететь над Эрве Анор. На покидающих эльфийские земли путешественников накладывали мощнейшее магическое проклятье, которое не позволяло ничего говорить о городе. Его снимали при возвращении. Всё, что пыталось пролететь над эльфийскими землями, эльфы сбивали магией, перерабатывали и превращали в удобрение. Говорят, что так погиб один из амбициозных драконьих королей. Он пытался покуситься на эльфийскую территорию и заглянуть одним глазом за иллюзорный барьер. Тело молодого и многообещающего дракона пустили на компост, из костей сделали луки и столовые приборы для знати, а чешуйками выложили спальню и уборную в покоях эльфийских правителей. Символ власти короля они отправили драконам с человеческой делегацией, которую взбесившиеся драконы, конечно же, сожрали.
