в содержательной беседе стало понятно, что из гор ведут много дорог и тропинок. Одна из них находится значительно южнее и проходит по землям соседнего клана. Глава обещал подарить двух лошадей, но Игорь заплатил за четвероногий транспорт. Получив направление, путники галопом помчались на юг.
Почти до самого вечера они скакали по дорогам между полями. Иногда им попадались представители местного клана, но увидев подорожную, подаренную главой, воины теряли интерес, предполагая, что чужестранцы оплатили проезд. Стоило въехать на территорию соседей, как история с требованием пошлины повторилась. Игорь снова выпустил ауру и попросил его не беспокоить. Теоретически он мог заплатить всего пару серебряных монет цань, но его раздражали манеры местных вымогателей, считающих, что им всё позволено. Ощутив на себе волну исходящей силы, стражники моментально вжимали головы в плечи и желали чужестранцу счастливого пути и долгих лет жизни. Разумеется, никто из них не видел пленниц, так как Игорь и Дэсса только приближались к тому месту, откуда, по прогнозам спустились искомые люди.
А потом они доехали до деревни, где хоронили сразу нескольких человек. Игорь поинтересовался, что произошло, и ощутил агрессию и ненависть в направленных на него взглядах. Какой-то представительный седоватый мужчина вышел вперёд и потребовал убираться и не мешать придаваться скорби. Пришлось снова выпускать ауру. После демонстрации силы и добрых намерений, путникам, наконец, удалось напасть на след похитителей. Оказывается, Ту-Ли с приятелями атаковал поместье местного главы клана, и отобрал лошадей и большую повозку, куда погрузил пленниц. При этом агрессоры не стеснялись применять чары-техники, убивая не только воинов, но и обычных слуг.
– Мой наставник И-Гор обязательно найдёт и накажет негодяев! – заявила Дэсса.
– Что один чужестранец сможет сделать четырём мастерам стихии ветра? – с горечью воскликнул староста деревни. – Мой сын служил в поместье и перед смертью рассказал, что они смеялись над беспомощностью главы клана. А четвёртый на крыльях летал над двором и раздавал указания, а когда видел бегущего человека, махал рукой и рассекал его пополам.
– Значит Ту-Ли забрал артефакт полёта себе, – сделал вывод Игорь. – Вполне обоснованно, он же первый старейшина.
– Но вот зачем они убивали людей? Стоило им расширить ауру и люди сами бы отдали что попросят. Какая необходимость лить кровь? – удивлялась Дэсса.
– Догоним, спросим. За всё спросим! – мрачно изрёк Игорь. Он и сам не ангел, но никогда не бил в спину безоружных беглецов и убивал только тех, кто на него нападал.
Они покинули деревню и поехали по дороге до ближайшего перекрёстка. Там всадники увидели несколько пятен крови и, задав вопрос представителям местного клана, выяснили, что вчера утром здесь проехала повозка с пленницами. Определив направление, Игорь и Дэсса пришпорили коней, чтобы как-то компенсировать суточное опоздание.
С наступлением ночи, Игорь предложил сделать привал, но царевна хотела гнаться дальше. Однако уставшие кони начали спотыкаться, поэтому им пришлось остановиться. Разведя костёр, Игорь вскипятил в котелке воду и сделал отвар из ягод. Дэсса лежала на спине и смотрела на звёзды. Неожиданно она указала куда-то на небо и воскликнула:
– Вижу две ауры, напоминающие человеческие. Они пролетели над дорогой и умчались куда-то в сторону равнины. Староста говорил об одном крылатом мастере. Кто второй?
– Не знаю, но точно не дракон. Давай спать, завтра продолжим погоню.
Если бы Игорь знал, что кроме него в поиске пленниц участвуют другие земляне, он бы, наверное, обрадовался неожиданной встрече, а так, всего лишь повернулся на бок и уснул сном младенца. И ему почему-то приснился Павел, который впервые на памяти Игоря, матерился как сапожник.
У Павла имелся повод ругаться – он заблудился. Изображать лидера не так просто, как кажется на первый взгляд – надо всё продумывать, планировать, держать в голове множество информации и делать выводы и анализ в сложной ситуации. А он не любил долго думать и в результате они с Эгидой пролетели над горами и свернули не в ту сторону. Да они очутились над равниной, но следов не обнаружили. После кружили над полями, но что можно рассмотреть с высоты в километр? Подумаешь, идёт человек. Кто он? Откуда? Имеет ли отношение к похитителям? Как всё это узнать? Нужно спускаться! Но разве местные жители расскажут правду? Нет!
В первый раз он опустился на землю и пешком дошёл до крестьянина, работающего в поле, но тот нагрубил и сказал, что ему некогда болтать с оборванцами без штанов. Вторая попытка тоже провалилась. В третий раз Павел спустился на крыльях перед каким-то путником на дороге и тот, обмочив штаны, лепетал что-то несуразное, умоляя его не убивать. Странное поведение насторожило Павла, но он не смог добиться ответов.
В результате он сидел на покошенном лугу, опираясь на единственный стог сена и грубо матерился, взирая на Эгиду. А она с ехидной ухмылкой насмехалась над его лидерскими качествами. Затем крылатая блондинка пояснила, что он всё делает не так, и будь её воля, она бы исправила ситуацию, но…
– Чего ты хочешь? – спросил Павел.
– Того же, что ты, найти «Зарю».
– Но как это сделать? Ты же видела, меня либо посылают, либо бояться!
– Людей встречают по одёжке, – напомнила Эгида, – а ты выглядишь оборванцем.
– Но у меня нет других вещей! и нет местных денег, чтобы что-то купить!
– Вот за что я не понимаю светлых, так это за порядочность, – фыркнула блондинка и, указав на повозку, передвигающуюся метрах в трёхстах по дороге, добавила: – Тёмный бы убил и ограбил путников!
– Очень смешно, – мрачно прокомментировал её предложение Павел. – Обхохочешься.
– Я же говорю, ты не готов к серьёзным миссиям.
– А я и не напрашивался, – буркнул он и разложил карту на траве
– Намочишь бесценную вещь, – возмутилась она. – Я отдала за неё две мины серебра!
Павел проигнорировал замечание и, достав кристалл, поводил над изображением местных земель. Вскоре он вздохнул с облегчением и сказал:
– Хоть одна радость, они до сих пор между Чу-Яном и Сеалом. Но здесь обширные территории, как их искать? Ты права! Стоит переодеться, но действовать будем по закону!
– По которому из?
– О чём ты? – уточнил Павел.
– Насколько мне известно, здесь каждая кочка считает себя бугром! Перевожу для непонятливых, любой мелкий царёк издаёт указы и законы. Вот я и интересуюсь, по какому из законов
