был связан с демонами и всей той чернью, что вместе с ними. Понятное дело, что в открытую они этого не говорят, но те, кому нужно, знают. Это оттолкнуло от них некоторых союзников. Но хватило и тех, кто пошел за ними.
Тем более что в той среде культивируется особое отношение, где эльфы представляются властителями мира, а все остальные только их корм. И тут даже нельзя было точно сказать, насколько двусмысленна эта фраза. Так как им требуются жертвы, а в некоторых случаях очень и очень многочисленные, то начинаешь на это смотреть совсем по-другому.
Если я правильно понял, у них уже дошло до открытых противостояний. Король всеми силами старается остановить разлад в Лесу, отчего уже согласен идти на уступки и искать помощь на стороне. Особенно у тех, кто пошёл против воли и силы рода Вартарез.
Честно, после личной беседы с королём я поменял своё мнение о нём. Он просто был смертельно уставшим правителем, который осознавал, что его народ катится в бездну. И он при этом ничего толком сделать не мог, кроме как оттягивать этот процесс на как можно более долгий срок.
Итогом этой встречи стала предварительная договорённость о сотрудничестве. Ничего такого, пока только небольшая торговля и, возможно, поддержка. Королю кровь из носа нужно время и передышка, чтобы переключить каналы поставок и влияния из рук рода Вартарез на других. И это время я ему уже дал, а если мы договоримся, то дам ещё больше. Хотя я и не собирался останавливаться в своём противостоянии с Вартарез, но всегда приятно получать за это ещё что-то кроме морального удовлетворения.
В принципе, если дальше так пойдёт, то в среде эльфов так или иначе произойдёт раскол. Уже сейчас они сильно отличались друг от друга, как в ментальном так и физическом плане. И с каждым поколением это различие будет только расти. Удивительно, что за столько лет существования они до сих пор были едины.
А вообще, мне это напоминало классическое деление эльфов на светлых и тёмных. Возможно, фантазия наших мастеров пера возникла и не на пустом месте. Нет, так-то понятно, что большинство руководствуется чисто человеческой психологией и логикой. В том числе и о единстве и избранности народа. Точнее, что никакое общество не сможет долго оставаться единым.
Конкретно меня это не интересовало. Для меня важны были только мои земли и их обитатели. Но все мы не живём в вакууме и приходится совершать эти танцы с кордебалетом, чтобы выгадать себе не только время, но и более лучшие условия. Поэтому я отправился в своё время в империю на учёбу, а сейчас нахожусь в империи эльфов.
Понятное дело, что ни я, ни король сразу пойти на более-менее серьёзные договорённости не могли. Мы просто не доверяли друг другу в такой мере, чтобы идти на такие серьезные меры. Но и те предварительные договоренности, которых мы достигли, были первыми шагами на пути к сотрудничеству. Мне это тоже было выгодно, новые возможности, как в торговле, так и по ресурсам и информации.
Однако долго мы находиться в гостях у эльфов и короля не могли. Потому уже через пару дней отправились в дальнейший путь. Нам предстояла хоть и относительно простая, но долгая дорога. Предстояло пройти эльфийский лес насквозь, чтобы выйти к предгорьям. И ведь на этом наш путь не заканчивался. Мы почти выйдем к тем заставам, где тренировались в своё время ещё на прошлом курсе. Пересечём горный перевал, чтобы попасть в долину скал.
И если по землям эльфов мы двигались достаточно быстро и легко, то когда выбрались в предгорья, начались сложности. Не все наши повозки были предназначены для той местности, так что пришлось почти на неделю останавливаться в одном из городов северных королевств, чтобы заменить транспорт и часть ездовых животных.
И хоть эта остановка не была запланирована, она позволила нам немного отдохнуть и впоследствии, за счёт более лучшего транспорта, нагнать время. Люди тоже устали от долгих и длительных переходов, так что отдохнуть были не против.
Я же воспользовался этим временем, чтобы наладить контакты и тут. И хоть нас разделяли приличные расстояния и множество более мелких государств, тут было относительно недалеко до имперской границы, вроде это королевство с ним где-то даже граничит. Так что можно было наладить сообщение через неё. Не лучший вариант, но лучше, чем ничего.
А вообще меня заинтересовало это королевство тем, что тут производили воздушный транспорт. Это, конечно, не имперской постройки корабли, но тоже хороший вариант. Тем более что в империи попробовать заказать себе такой транспорт, для меня по крайней мере, пока было нереально. Очереди и государственные заказы там были на многие годы вперёд. Тут же можно было попытать счастья.
Первые договорённости были достигнуты, и на обратном пути я сюда обязательно наведаюсь. Всё равно по пути будет. Своим же воздушным флотом обзаводиться нужно. У нас правда, даже причальной мачты нет, не то что инфраструктуры под такой вид транспорта. Но лиха беда начало.
Но главным же в этом перерыве было то, что я смог заняться своими личными проектами. А именно щитом. Этот вопрос слишком остро начал стоять и потому далее откладывать его было нельзя. Всё время пути до этой стоянки я пытался нащупать путь к панцирю. И кое-что у меня получилось. Только для вдумчивой работы с ним требовался покой и время.
Что же касается самого панциря, то дракон был во многом прав и не прав. В первую очередь прав был в том, что это уже готовый артефакт. Но вот с его активацией он несколько ошибся. Не сказать чтобы полностью, кровь там всё же требовалось, но в качестве посредника и для привязки. Для активации же артефакта потребовалась в нужном его месте вычертить руну. Вот с этим возникло множество проблем.
Мне большого труда и ещё большего количества крови стоило это выяснить. Простого налития, облития и даже купания панциря в крови не хватило. Вливание магии и даже атака его мало что дали. Как и в случае большинства открытий, в том числе и научных, помог случай. Вдаваться в подробности не буду, но помогла заряженная моей силой и духом кровь.
Далее же было дело техники. А вот результат от активации и привязки этого артефакта был даже больше, чем я от него ожидал. В итоге артефакт был на одном уровне или около того с черепами-источниками. Я ещё не со всеми его возможностями разобрался, однако того, что
