Катя задумалась над услышанным. Несмотря на полнейшую абсурдность нашего разговора, она явно заинтересовалась и не хотела его прерывать.
- Налейте-ка мне ещё,- попросила она.- Никогда не пила хересного бренди ! На удивление хмельно и вкусно... Ладно, оставим в стороне ваше образование. Так что там с Древним Богом ?
- Они последовательно взломали все саркофаги, в которых помещалось тело. Их было три. Они добрались до мумии и её осмотрели. Достаточно хорошо, чтобы понять - это не человек. И хотя они имели желание забрать мумию с собой, сделать это им не удалось : тело оказалось вплавлено в застывшую смесь благовоний, заполнявших нижнюю часть саркофага. Над застывшими благовониями выступали лицо, часть груди и руки, скрещённые на груди под пеленами.
- Да, у древних египтян существовала традиция заливать деревянный гроб большим количеством благовоний. Когда те застывали, получалось нечто, похожее на битум.- задумчиво кивнула Катя.- Об этом писал Говард Картер, да и не только он. Ладно, не буду перебивать : что же ваш друг увидел ?
- Тело не достигало ростом метра. Как могли, мой товарищ и его спутники его измерили, получилось что-то около девяноста семи сантиметров. Череп имел сильно развитую затылочную область, большую настолько, что голова казалось приподнятой безо всяких подголовников. Зубы во рту не имели клыков. А между пальцами руки, которую им удалось обнажить, они увидели перепонки.
- Что ???
- Перепонки наподобие утиных. До второго сустава.
- Может быть, это просто дегенерация ?
- Фараон не мог быть явным дегенератом в силу банальной неспособности возглавлять государство. Между тем, умершему воздали необыкновенные даже по древнеегипетским меркам почести. Захоронение оказалось чрезвычайно богатым. Кроме того, общее впечатление от мумии было таковым, словно она принадлежала старику, то есть существу, прожившему отмеренный его биологическими нормами срок. Между тем, явные дегенераты практически не доживают даже до средних лет, не говоря уже о старости. Абсолютное их большинство умирает либо в детстве, либо во время полового созревания, поскольку такие особи нежизнеспособны по определению.
- Фотографии мумии ваш друг сделал ?
- Нет, конечно ! Этого делать нельзя, за такое его могли бы убить. Как, впрочем, и меня.
- Кто ?
- Те, кто нас посылает.
- Объясните,- попросила Катя.
Я начал свой рассказ практически с начала - с того момента, как устроился в компанию "Магнито-гистерезисные машины" охранником. Я уже не сомневался в том, что мне нужно поделиться своей историей с кем-то, кто не являлся её непосредственным участником. Мне надо было услышать мнение обо всём случившемся человека с незамутнённым восприятием и то, что слушателем оказалась женщина, да тем более практически со мною незнакомая, наверное, оказалось лучшим из всех возможных вариантов.
Я хотел выговориться - и отыскал благодарного собеседника. Давненько я не сталкивался с таким неподдельным интересом к собственным словам. Катенька слушала меня не перебивая и даже не задавая уточняющих вопросов. Лишь когда рассказ мой окончился, она проговорила неожиданно грустно, причём с грустью до того выраженной, что я поначалу даже заподозрил сарказм.
- Интересный рассказ, сказала она.- Только жаль, что машины времени не бывает.
- Вам кажется, что машины времени нет лишь потому, что об этом не сообщили в "Новостях" по первому федеральному телевизионному каналу, да не разместили соответствующую заметку на сайте "РосБизнесКонсалтинг" ! Если бы не средства массовой информации, вы бы точно также не верили в возможность космических полётов или глубоководных погружений в батискафах.
- Вы подменяете тезис обсуждения ! Я говорю о том, что наука отрицает возможность перемещений сквозь время ! А наука - это упрямая вещь...
- "Упрямая вещь", говорите ?- я подманил официанта, жестом показав, что желаю рассчитаться.
В голове тяжело и сумбурно катались мысли ; не мысли даже, а так - обрывки. Увидев счёт в поданной раскрытой папке, бросил туда деньги с запасом, так чтобы хватило и "на чай".
- "Упряма вещь", да ?... Двадцать пятого мая сего года я взял в подземельи под пирамидой фараона Сенусерта Второго три статуэтки, которые теперь стоят перед вами. Это - упрямая вещь. А что такое ваша наука, я уже и не знаю. Кстати, не забудьте ушебти, они теперь ваши.
- Я не могу их принять.- пробормотала Катя.
- Можете. Мне они не нужны. Я их цены не знаю и знать не хочу. Так что, если не хотите, чтобы они достались официантам - забирайте их с собою.
Мне пришлось сделать усилие, чтобы встать из-за стола ; испанское хересное бренди "Lepanto" здорово завернуло голову набок, покруче любой водки.
Мы вышли из ресторана - оба здорово захмелевшие и обалдевшие от всего сказанного и услышанного. Катерина смотрела на меня как-то странно, но в целом очень даже благосклонно - возможно, бренди так интересно повлияло на неё. Мы попрощались тепло и даже как-то доверительно.
И оставшись наедине с самим собой я, признаюсь, вдруг очень пожалел об этой встрече. Я старый, больной и глубоко аморальный инвалид на голову, выгнанный с позорящими формулировками со всех приличных мест работы, и кто уж точно никак не сможет помочь мне в моих бедах, так это влюбчивые сентиментальные барышни с гуманитарным образованием. Абстрактно рассуждая, может быть, они и хорошие - да только нужны ли мне хорошие ?
11.
Но воскресенье на этом не закончилось. Видно, в тех картах судьбы, что раскладывал мой Ангел-Хранитель на небе ( или уж не знаю где !), не все возможные комбинации оказались перебраны.
Я поехал на проспект Просвещения, благо от Гражданского проспекта дорога предстояла не очень-то длинная. Там, в компьютерном клубе "Парадигма", вроде бы, имели привычку обретаться "отщепенцы", то бишь мальчик Прохор и его друзья. Пожалуй, имело смысл повидать мальчонку, тем более, что покуда он вряд ли меня забыл.
В этом компьютерном клубе я никогда прежде не бывал, но вывеску его видел с проспекта и примерно представлял, где сие заведение находится. Оказалось, что под клуб ушёл ряд помещений первого этажа огроменного, изгибавшегося кишкой дома ; в годы социализма в этих залах, должно быть, размещалась пара секций гастронома. Окна-витрины оказались завешены светонепроницаемыми шторами, отчего в помещениях царил полумрак, разгоняемый светом мониторов. Количество посадочных мест определить на глаз я не смог, но думаю, счёт шёл на десятки. Электрическое освещение горело только за стойкой администратора и в баре. На улице всё ещё светило солнце и роилась пыль, но войдя сюда я очутился в кондиционированной неге и фантастическом полумраке, делавших это место сюрреалистичным.
Впрочем, не исключаю, что это всего лишь бренди в моём мозгу копошилось.
Администратором оказалась девушка лет двадцати, подскочившая со стула при первых звуках моего голоса. Уж и не знаю, что её так обеспокоило - может, моя красная рожа, а может, строгая полицейская интонация.
- Вас можно потревожить...?- не очень-то любезно осведомился я. Когда я разговариваю с такой интонацией, люди мне обычно не отказывают, во всяком случае, я что-то не упомню такого.
- Что бы вы хотели ? Здравствуйте !- на всякий случай поздоровалась девушка.
- Здравствуйте.- я всегда взаимно вежлив, хотя и не все этому верят.- Мне нужна ваша помощь : надо отыскать мальчика лет десяти-одиннадцати, регулярно бывающего в вашем клубе. Зовут его Прохор...
- Прохор, Прохор...- девушка наморщила лобик.
- Он и его друзья называют сами себя "отщепенцами", знаете, у подростков есть манера объединятся в группы и присваивать самим себе всякие названия.
- А-а, "отщепенцев" я знаю,- заулыбалась администратор.- Тут у нас настоящий зверинец : "орки", "гоблины", "огры" всякие... есть и "отщепенцы". Сейчас, подождите секундочку, я приведу вам...
Она сорвалась с места не договорив. Я остался перед пустой стойкой администратора. По другую сторону прохода сидел охранник в военизированной форме, с интересом наблюдавший за мною. Он не мог слышать разговора с девушкой, поэтому её поведение, видимо, озадачило его не менее, чем меня.
Ждать мне пришлось недолго, не прошло и минуты, как девушка-администратор вывела из сумрачных глубин дальнего от входа зала мальчишку лет двенадцати в "кислотных" приспущенных штанах и цепью вместо ремня. На мальце оказалась надета отвратительная жёлтая футболка в нарочито протёртых дырках-"флэшах", на шее болтался сотовый телефон в чехле. Видок, в общем, был ещё тот, креативный...
Малец явно не являлся Прохором.
- Этот вот юноша - один из них,- пояснила девушка, поставив мальчика передо мной.
