Глава 13. Интриги королевского двора
Разбудила меня взволнованная служанка. Поразительно, но проснулась я с лёгкой головой и ощущением полёта в душе. Даже подозрительно. Кажется, я вернулась с испытания и завалилась спать. Пока служанка готовила мне ванну и лепетала что-то про бал, я закатала рукав. Наруч был на месте. К слову, странно, что я заснула, не переодевшись, но если учесть прошедшую ночку... Видно, сил совсем не осталось.
- Мадмуазель Эстель, - голос откуда-то сверху заставил меня вздрогнуть, - надо бы поспешить, скоро открытие Весеннего Бала!
Подняв голову, я увидела Ами, девушку-призрака. Только сейчас она была серьёзная, как настоящая леди.
- А... Спасибо, - вылезла из кровати и побежала в ванную, попросив служанку подождать. Увы, с причёской я одна не справлюсь. Нужно потом поблагодарить девушек, без их помощи точно бы проспала!
Наскоро помывшись, я закуталась в полотенце и, оставляя влажные следы на полу, вернулась в спальню. Бельё я по-прежнему носила служанское, близкое к современному в моём мире, к ужасу бывшей аристократки Ами. Не обращая внимания на призрака, я сосредоточилась на платье. Тёмно-зелёное, как глаза Этьенна, с вырезом-лодочкой, кружевными длинными рукавами и маленькими бусинами по корсету. Кокетливый бантик на поясе, чуть сбоку, и прямая атласная юбка под вуалью кружев с растительным мотивом. Красота. Сдержанно, изысканно, аристократично. Я послала низкий мысленный поклон модистке. Это же надо так тонко чувствовать желания!
Служанка Леона затянула мягкий корсет и занялась моей причёской. Ну, с длинными волосами Эстель, у неё был простор для фантазии. Девушка сделала мне корону из косы, украсила её шпильками-снежинками, а кончики волос завила с помощью незнакомого зелья и уложила в пышный хвост. На лицо мне упали пряди-завлекалочки. Для бала Этьенн даже раскошелился на украшения - колье из платины, тонкое, со сложным плетением цепочек и цветов с тёмными сверкающими камнями. В тон колье были подобраны маленькие серёжки-цветочки. Брови у Ами удивлённо взлетели.
- А лорд не экономит. Тёмные или ночные бриллианты - дорогое удовольствие.
- Может, взял в аренду? - я вымученно улыбнулась. - Зачем лорду женские драгоценности?
- Такая вещь, - Ами аж заискрила от возмущения, - не сдаётся в аренду! Это либо фамильная реликвия, либо украшение, которое хранится в сейфе и надевается только в особых случаях. Самых особых! Хранить такое не с руки - больше на охрану потратят, чем выручат с аренды.
Я впечатлилась. Конечно, если Этьенну хочется... но зачем? Бросить пыль в глаза богатством Храма? Впрочем, хозяин - барин. Когда причёска и макияж были закончены, платье разглажено, а украшение надеты, я предстала перед девочками. Мучаясь с желанием закусить губу, ждала их оценки, но получила тишину
Однако, пауза затянулась.
- Потрясающе, - наконец вымолвила служанка, - вы прекрасны, леди, но как будто...
- Как будто это не вы, - закончила Амелия, - вы выглядите старше, Эстель. Словно уже стали королевой.
- Я даже леди не являюсь, - засмеялась, немного покраснев, - мне тоже иногда кажется, что выгляжу старше. Но в целом, сойду за третий сорт?..
Распахнувшаяся дверь явила мне девочек: Диану в тёмном, почти стимпанковском платье и Хелен в кремовом. Леди явно были перевозбуждены, и я уже приготовилась к волне новостей. Но вновь получила тишину. Сговорились они что ли?!
- Да что с вами?! - не выдержала. - Можно подумать, я первый раз напялила платье!
Первой начала Диана, задумчиво, растягивая слова:
- Знаешь, я была уверена, что ты совсем юная, Эстелька... А сейчас мы как будто стали ровесницами. И ночные бриллианты... Похоже, лорд Этьенн задался целью тебя купить.
Нахмурилась, машинально проверяя наруч под платьем. Я решила с ним пока не расставаться. Леона подала мне деревянный, пахнущий можжевельником веер.
- Сомневаюсь, что это от лорда Этьенна, скорее уж Храм решил меня поддержать. Что? Вы забыли, что я под патронажем Храма?
Девочки как-то странно переглянулись.
- Эстель... - потянула Хелен, - неужели ты не помнишь его разговор с сэром Максом?..
- Какой разговор? - не поняла я. Девчонки вновь переглянулись, на этот раз слишком уж многозначительно.
- А наш хранитель, оказывается, перестраховщик, - нервно хохотнула Диана. Хелен кивнула и добавила:
- Похоже, они всё-таки встретились. А зная неугомонную Тель, рискну предположить, что она высказала всё лорду...
- Да что случилось?!
- По пути пусть рассказывают, а я тоже послушаю, - подпрыгнула Ами, - леди, время!
* * *
История получилась быстрой и скомканной, но девочкам я поверила сразу. Во-первых, у них не было причин лгать мне, а во-вторых, ощущение неправильности не отпускало. Иногда я возвращалась с работы в десять, неделями могла спать по три-четыре часа, но никогда не теряла сознание от недосыпа. А тут - всего одна ночь. К тому же, Ами подтвердила, что призрака-наблюдателя сменили по моему желанию. А значит, я должна была как минимум говорить с Этьенном.
Но что он сделал? Почему? И когда успел? Девочки считали, что меня хотят подставить и выставить ночной ведьмой. Ами в их точку зрения не верила, потому что не видела смысла. Не тот уровень у Этьенна, чтобы воевать с девочкой-служанкой. Я же молча вспоминала нашу с хранителем вылазку в покои Анны. Какой шанс, что Лука - это Эстель? Я могла напрямую спросить у Хелен, но пока не спешила. А что если ночной удалось затесаться в невесты принца? Тогда под подозрение попадали все участницы, кроме Оливии, Ивонн и Дианы. Я не могла сбрасывать Хелен со счетов, даже если мне становилось противно от одной мысли об этом. То, что сестра Анны хотела её убить, только добавляло вопросов.
В итоге я безбожно запуталась в своих подозрениях и страхах. Кроме того, мне не хватало нашего разговора с Этьенном, который, без сомнения, состоялся.
На общий сбор мы едва не опоздали. Позже нас пришла только Изабелла, чей многослойный наряд с трудом вписался в дверной проём. Зато причина её задержки была, как говорится, на лицо.
