— Привет, — остановился я у девушки за спиной.
Руйха обернулась. Блин, какая же она красавица! Волосы уложены во что-то сложное, но я-то помню, как они развиваются под водой… И как они рассыпаются по ложу! На шее тонкая нитка бус из нескольких маленьких кусочков кораллов. Платье из ткани, кстати, куда лучшей, чем то, что дарил Хаэате её жених. Хоть оно и скрывало фигуру — платья здесь просто кусок ткани, но я-то помню все её волнующие обводы…
— Скат? — в глазах сначала мелькнуло удивление, но затем взгляд стал холодный и отчуждённый. — Что тебе?
Тынь! В груди лопнула одна нитка у туго натянутого каната.
— Я просто рад тебя видеть, — всё ещё улыбаясь, сказал я.
— Не могу сказать того же, — холодно произнесла девушка. — Что ты хотел?
В груди разом порвались ещё несколько прядей каната.
— Не знаю, — из головы словно вымели веником все здравые мысли. — Просто… Поболтать… Может погуляем?
— Мне не о чем с тобой разговаривать, Скат, — устало проговорила она. — Мы уже всё с тобой обсудили. Тогда, помнишь?
— Какие-то вопросы? — донёсся со спины знакомый голос с торжествующе-ироничными нотками.
Неспешно обернулся.
— Привет, Кай, — широко улыбнулся я «наследничку».
— Что ты тут делаешь, крысёныш? — Кай подошёл ко мне вплотную.
— А ты кто такой, чтоб мне вопросы задавать? — шагнул я ему навстречу.
Теперь мы почти касались друг друга. Кай, в попытке «смотреть сверху» задрал голову. Выглядело смешно, поскольку за прошедшее время я всё же немного подрос и, хоть и немного, но набрал массы.
— Ты всё просрал, крыса, — понизив тон почти до шёпота проговорил прямо мне в лицо ухмыляющийся Кай. — Ты ведь мог, — он качнул головой, — мог стать следующим после моего отца главой касты… Но теперь им буду я, слышал?
— Да подавись, — вернул я усмешку, — больно надо.
— А ещё, — голос Кая снизился до шёпота. Он наклонился и продолжил говорить мне уже на ухо, — я не только забрал у тебя будущее место отца глубин… Я забрал у тебя женщину!
Тынь! У натянутого как струна каната в груди лопнули ещё пряди. Осталась последняя нить — надежда, что Кай сейчас врёт, стараясь побольнее меня уязвить.
«Наследник» снова выпрямился, так чтоб видеть моё лицо. В глазах его плескалось торжество и превосходство.
Я неторопливо обернулся к Руйхе. Уже другими глазами взглянул на бусы и дорогое платье. А потом я наткнулся на её взгляд, и последняя нить не выдержала. Канат лопнул…
Как удержался, и не погасил наглую ухмыляющуюся морду Кая прям тут же? Не знаю. Наверно, всё-таки многолетний опыт пересилил подростковые гормоны.
— Это же отличная новость! — слепил я на своём лице радостную улыбку — Когда свадьба? В смысле обряд… Приглашать не нужно, скорее всего буду занят. Но цветы постараюсь прислать.
Отступил на шаг, так чтоб видеть обоих. Хмурящуюся Руйху и слегка обалдевшего Кая. Ещё раз улыбнулся:
— Будьте счастливы! А теперь простите, дела… Честь имею! — и непроизвольно вскинул открытую ладонь к виску.
Развернулся. Взгляд наткнулся на растерянную физиономию Хэча.
— Скат, прости. Я не успел сказать…
— Да брось ты, брат, — я хлопнул его по плечу, — нормально всё! А сейчас прости, мне надо к Арииаху.
— К кому? А-а-а, — сообразил Хэч.
Сообразил и я, что имя ему знакомое. Хэч ведь из рыбаков! Кстати! Его же отец гребец на лодке моего «подельника».
— Дела у меня с ним, — бросил я приятелю и пошёл сквозь толпу к знакомому дому.
* * *
Но до дома Арииаху я так и не добрался.
— Стой! — резкий окрик стеганул в спину.
Первая мысль была о Кае, но спустя буквально миг я понял — это уже не он. К тому же два воина забежали вперёд и наставили на меня копья.
О-па! Одного я узнал моментально — это ж «молодой», у которого я отнял копьё! Пацанчик лыбился довольной физиономией и, пригнувшись, как и в прошлый раз потыкивал в мою сторону копьём.
Правда на этот раз он был не один…
Вокруг меня быстро стала образовываться пустота. Я обернулся. Позади меня стояли ещё два воина с палицами и серьёзный Ману.
— Это что за нафиг? — развёл я руками. — Это из-за того мелкого что ль?
Я показал себе за спину в направлении «молодого».
И ошибся!
В следующее мгновенье я рассмотрел рядом с Ману «земляного дедушку» — старейшину касты земли.
— Убейте его! — крикнул «дедушка». — Отомстите за кровь моих людей!
Оба-на! Я перевёл удивлённый взгляд на Ману. Похоже, начались проблемы.
Глава 20. И снова шаман
Ману подошёл вплотную, забрал топорик. Осмотрел.
— Это что? — показал он на мою левую голень.
— Ногу разодрал, — состроил я честнейшую физиономию. — Пришлось залепить, как и тут.
И показал на свои плечи и руки, где совсем недавно мне накололи новые татушки, кои я и залепил листями.
Ману присмотрелся повнимательнее.
— Аккуратней надо, — хмыкнул он. — Пошли с нами.
Я мысленно похвалил себя — «выходные» ножны для кинжала, то есть те, с которыми я выходил за пределы базы, специально делал по принципу скрытого ношения — с виду просто большой пальмовый лист, примотанный к ноге. Ничего не выступает, ничего в глаза не бросается.
— А в чём проблемы-то, правая рука? — поинтересовался я.
— Там расскажут, — бросил через плечо Ману.
— Там, это где? — спросил вдогонку.
В спину тут же кольнуло остриё копья. Даже знаю кто.
— Пошли, говорю, — не оборачиваясь ответил Ману. — Не будем портить людям праздник.
Пока шли через деревню, прикидывал варианты. Двое позади с копьями, двое по бокам с палицами. Ману — впереди, идёт, будто всё под контролем…
Куда ведут? Типа, вывести за околицу и в расход?
Если так, то надо действовать. Малолетка позади — мой шанс. Придётся немного пожертвовать шкуркой на спине, слегка подставиться, зато потом, у меня будет копьё, и я окажусь позади двоих с палицами.
Второй копейщик? Тоже не должен стать проблемой — когда делал ножны, чуть башку не сломал, как добиться, чтоб, при всей незаметности, кинжал можно было выхватить в мгновенье ока. Вот только, как работать — по жёсткому варианту или просто оглушить?
И делать ноги, без вариантов. Ибо шли мы в сторону той части деревни, где жили люди войны, вон и «казарма» их, для молодых-несемейных, уже видна.
Только… что потом? Опять в бега? Опять вне закона? Опять «в партизаны»?
Тогда, когда уже, считай, всё на мази. Ведь стоит мне завтра провести показуху, и всё! Стану уважаемым «членом общества». Ну, может, не таким уважаемым, как ныряльщики. Но ныряльщиков сколько? Целая каста. А я буду такой один!
— Так в чём я всё-таки обвиняюсь? А, Ману?
Ману не реагировал.
Зато включился старейшина касты земли:
— Ты, выкидыш демона, убил моих людей! — дед аж забежал вперёд и чуть слюной не брызгал. — Мало того, что избил уважаемых людей. Своих братьев! Мало тебе показалось, да? Отродье зла! Теперь ты решил пролить кровь людей касты, к которой ранее принадлежал?
— Слышь, бесноватый! Чего ты мелешь? — повернул я голову к старику. — Не трогал я этих клоунов! Больно надо руки марать! Не братья они мне больше!
— Да при чём тут твои братья⁈ — продолжал буйствовать старейшина. — Ты убил молодых ребят! Забрал их жизни! А куда дел тела, сознавайся?
— Помолчи, уважаемый, — повернулся к нему без всякого уважения Ману. — Сейчас всё вождю расскажешь.
У меня прям отлегло! Значит, мочить без суда и следствия не будут! И на том, спасибо.
Суд и следствие вели всё те же: Ата и вождь, уже оказавшийся на месте судилища — у крайнего домика деревни. Понятно, если не смогу оправдаться, здесь же и приговор приведут в исполнение. Тут же, помимо десятка воинов, присутствовали и два немолодых мужичка из касты земли.
— В чём, на этот раз, ты обвиняешь этого человека? — вождь был деловит и серьёзен. По виду, он не собирался затягивать — ещё бы, в племени такое событие, а он вынужден с какой-то мокрухой разбираться.
