местом горожан. Все же климат в Кустовом суховатый, близкий к степному, а у реки свежо, много растительности и легко дышится.
Рабочие уже сделали немало. Тут перильца, там ступеньки, где-то мостки и выход к воде. Вдоль берега вовсю вкапывают фонарные столбы. Когда здесь появится освещение, можно будет гулять по вечерам. И главное, до центра рукой подать. М-да, не зря Мила Хоромникова так расстаралась, чтобы отхватить лучшие участки. Место здесь будет прибыльное.
Когда выехали с набережной, на мобилу позвонил Кнышский:
— Слушаю вас, владетель, как обстановка?
— Обстановка накаляется, граф, — жалуется Кнышский, — Противник предпринимает попытки прощупать нашу оборону.
— Черт. Я надеялся, у нас еще будет пара дней на подготовку. Вы как?
— Держимся. Казаки отбили две атаки. Противник потерял два броневика, причем один из них подорвался на мине.
— Понял. Сегодня отправим еще одну партию мин. Что еще?
— Ведут беспокоящий огонь из гаубиц. Пока летит мимо, но я так понимаю, они еще просто пристреливаются.
— Владетель, берегите людей. Если станет жарко, отводите на вторую линию позиций. Вы сделали защищённые блиндажи?
— Да, граф, как вы и говорили. Бревна в три наката.
— Хорошо.
— К сожалению есть и еще одна новость.
— Слушаю.
— Белковские власти официально уведомили, что закрывают для нас границы.
— Что за бред?
— К сожалению это еще не все. Они хотят открыть границы для каханата. И вот это уже будет полная катастрофа…
— Чем они мотивируют такое решение? Это же просто предательство. Иначе не назовешь.
— Позвоните им сами, граф, — предложил Кнышский упавшим голосом.
Сопя от негодования, набираю номер Белковского воеводы.
— Какого лешего вы творите? Вы что там, успели продаться каханату?
— Оскорблять меня не надо, правитель, — сухо отвечает воевода, — Вы обещали вернуть нам нашу светлую Маргариту, вы обещания своего не сдержали.
— Я же сказал, что занимаюсь этим. Ты что думаешь, воевода, я тебе лгал?
— Этого я не знаю, граф Кротовский, но в соответствии с нашими законами, если у нас не остается ни владетеля, ни родового наследника владетеля, власть над Белковскими землями переходит к совету старейшин. Прошу извинить, но я вынужден подчиниться совету. А еще, раз уж вы позвонили, уведомляю, что граница для вас закрыта.
— Ты охренел, воевода? У меня сегодня пойдёт партия мин для фронта.
Вместо ответа воевода отключился. Вот так вот. Предупреждал меня Чарли Спайдер, что рассчитывать на Белково как на союзника с моей стороны будет недальновидно. Я думал, Чарли блефует, а Чарли на этот раз не блефовал. Что тут скажешь, плести интриги англичане умеют как никто другой. В интригах англичанам равных нет.
— Ева, одолжи твой мобилет на пару минут.
Баронесса протягивает мне трубку, и я еще раз набираю номер воеводы.
— Вам не говорили, что бросать трубку невежливо?
— Послушайте, правитель, — у воеводы такой голос, будто зуб разболелся, — Разве между нами осталось недопонимание?
— Осталось, и очень большое. Выслушайте меня.
— Хорошо, слушаю.
— Завтра, когда я буду рассказывать Маргарите Белкиной о текущей обстановке, первым делом сообщу о вашем предательстве.
На том конце повисла пауза, слышу только тяжелое сопение.
— Вы гарантируете, граф, что Маргарита завтра вернется?
— Я гарантирую, что она жива, и завтра я постараюсь ее вытащить. А еще гарантирую, что если выберусь живым из той передряги, первым делом я полечу не на фронт, а к вам в гости.
— Пугать меня не надо, — устало попросил воевода, — Вот что… давайте не завтра, а сегодня… только без лишних глаз и ушей.
— Приеду немедленно, назовите место.
— Приезжайте на блок-пост, который на границе Кустового и Белково.
— Договорились.
Воевода снова отключился, и я протянул Еве трубку.
— Куда ты собрался? Я так понимаю, в одиночку?
— В одиночку.
— Кротовский, я с тобой.
— Только если ты умеешь летать, Ева…
Когда мы подъехали к резиденции, я попросил баронессу загнать машину в неприметный закуток.
— Что за секретность, Кротовский? — Ева провела ладонью по моей щеке, — Хочешь заняться этим в машине?
— Хочу показать тебе свой челнок, — отвечаю с усмешкой.
— Оригинальное название, Кротовский. Но твой «челнок» я вообще-то уже видела. И даже как-то его мыла.
Я рассмеялся и вышел из машины. А затем активировал слияние, положив рыбий скелет на траву.
— Так ты на самом деле на нем полетишь? — поразилась Ева.
— Разумеется. К сожалению челнок одноместный прокатить на нем не смогу.
Ева провожала меня взглядом, пока я не скрылся за крышей резиденции.
— Шикарная женщина, — сообщил из динамика голос Гамлета.
— Гама, хорош болтать, и набери предельную высоту. Не хочу раньше времени светить челнок.
Мы добирались до границы с Белковской волостью почти полтора часа, к сожалению похвастать высокой скоростью челнок не может. Воевода приехал раньше и поджидал меня в окружении нескольких офицеров.
И все равно мое появление произвело впечатление на Белковское командование. Я вылетел из-за деревьев, и, заложив крутой вираж, вертикально приземлился в пяти шагах от воеводской машины. Таких технологий здесь даже близко не видывали.
— На таком летающем аппарате, граф Кротовский, вы наверное способны выиграть войну в одиночку, — воевода явно поражен моим челноком.
Ну так я именно этого и добивался. Я хотел его поразить.
— Если бы у противника не было магов, — киваю согласно, — Война бы долго не продлилась. С магами придется повозиться. Но… разберемся и с магами. Я как-никак дипломированный убийца магов… ну, воевода, о чем вы хотите со мной потолковать?
Я думал, воевода предложит отойти в сторонку, но он остался стоять в окружении своих офицеров.
— Этим людям я доверяю, — воевода верно истолковал мой вопросительный взгляд, — А вот говорить с вами откровенно из дворца я не мог.
— Прослушка? — делаю очевидное предположение.
— Именно. Там интриганов хватает. И я вам прямо скажу, большинством голосов совет старейшин решил перейти на сторону англичан.
— А войско? — задаю осторожный вопрос.
— А что вы ждете от войска? — воевода скривился, — Мы подчинены присяге. Маргариты нет, значит, подчиняемся совету.
— А когда она вернется…
— ЕСЛИ, граф… если она вернется… можете не сомневаться, армия пойдёт за Маргаритой Белкиной.
— Благодарю за откровенность, — я понимаю воеводу, для него слово присяга — не пустой звук. Он будет подчиняться независимо от личных предпочтений, и это вызывает уважение, хотя и ставит меня в очень трудное положение.
— Я могу сделать для вас только одно, граф, — воевода как бы невзначай раскрыл кожаный планшет с картой, — Я вас уведомляю официально, что отведу войска от границы и дам проход для войск каханата.
Мне хватило одного взгляда, чтобы рассмотреть схему, в каком именно месте запланирован проход каханатских войск. А этого уже немало. Зная, откуда пойдет враг, можно подготовиться к его
