— Прости, что не успел доехать, — сказал я Варе, когда мы чуть-чуть отошли. — Тебя Настя привезла?
— Угу. Я все равно не могла уснуть. То Берс безобразничал, то мысли в голову лезли, то…
— То?
— А не бери в голову. А лучше возвращайся быстрее. Уж не представляю, как мы тут без тебя…
А я представляю. Без меня у Нексуса нет резона прорываться здесь каждый день, и, скорее всего, пока я буду в ГАРМе, тут наступит относительное спокойствие.
— Женя, ау! — вырвала меня Варя из размышлений. — Будешь звонить?
— Обязательно. Как только, так сразу.
Она хотела еще что-то сказать, но только сжала мой локоть.
— Эй, — сказал я и слегка коснулся пальцем ее носа. — Не грусти. Я вернусь, и мы еще покатаемся на твоей скорой.
— Женя! — воскликнула она. — Не дай бог!
Я засмеялся и чмокнул ее в щеку. Варя легонько ударила меня в плечо и, смахивая слезы, обняла.
Тут же к ней со спины подошла Нина.
— Эй, подруга. Ты очередь попрощаться с Женей не задерживай.
Она мягко отстранила Варю и сама повисла у меня на шее, крепко сжав в объятиях.
— Евгений Михайлович, ты же привезешь мне гостинец из Владимира?
— Конечно!
— Хорошо… — Нина чмокнула меня в щеку и, украдкой вытирая слезы, отошла.
Затем подошла Лена. У нее на лице было весьма озадаченное выражение.
— Не думала, что скажу это, Жека, — вздохнула она и отвела глаза. — Но возвращайся быстрей. Не хочу я сидеть в этой твоей усадьбе до седых волос.
— И не надо. Нина тебе поможет с… перерождением. Нина, слышала?
— Угу, — подошла к ней покрасневшая Нина. — Ее родная мать не узнает. Потом отработает.
Лена вспыхнула.
— Ты, дорогая, — прерывая не успевшую начаться перепалку, снова заговорил я. — Не теряй времени даром и сделай нормальную «хлопушку». Испытаете ее, а затем подумаете, как сделать так, чтобы она не отрывала руки носителям.
— Есть у меня пара идей, но… на это нужно время.
— Времени у тебя сколько угодно. Нина, отдаю ее под твое начало.
— Заметано! — оживилась девушка и по-пацански обняла Лену за шею. — Ну, подруга, мы с тобой не соскучимся!
Они отошли, и тут ко мне подошел Костя. Ну хоть здесь обошлось без соплей, и мы просто пожали друг другу руки.
— Особое поручение, — сказал я ему напоследок. — Отвези Варю домой, помоги собрать вещи и тащи в усадьбу. Если не понравится, найдете ей квартиру.
— Есть!
— Варя, слышала? Василий? Пусть поживет с вами, а дальше разберетесь.
— Сделаем, — кивнул Зубр.
Так… вроде со всеми попрощался и раздал все распоряжения…
Нет. Одного я все же забыл.
— А где Красавка?
* * *
— Эй, по вагонам! Отправление через пять минут! — крикнул Николай Зиновьев, проводник Императорского спецрейса.
Немногочисленные провожающие еще раз обнялись с каким-то парнем с темно-русыми волосами, а затем тот запрыгнул в вагон.
Вроде совсем молодой, а уже на инквизицию работает? Да уж, не думал Зиновьев, что в таком молодом возрасте можно забраться так высоко. Или он арестант? Если так, то этому парнишке не позавидуешь. Ну хоть на кичу доедет с комфортом.
Кажется, все. Пора трогаться, а то пассажиры уже волнуются и спрашивают, какого такого черта мы уже пятнадцать минут стоим в этой дыре⁈
И вправду, странное дело. Пришлось делать неплохой крюк и ехать по запасным путям, чтобы в срочном порядке добраться до этого Фаустово. Дыра дырой, и здесь что-то забыл представитель Тайной Канцелярии!
— Прошу прощения, это поезд до Оренбурга? — подошел к проводнику незнакомец в длинном плаще.
— Это Императорский спецрейс, — отозвался Зиновьев, оглядев припозднившиеся пассажира с совершенно незапоминающимся лицом.
— Вы уже выезжаете?
— Да, но все забронировано.
— Значит, я по адресу.
— Хорошо, ваш путевой лист?
— Увы, у меня нет путевого листа.
— Тогда как вы собрались ехать?
— Зато у меня есть ключ…
— Ключ⁈
— Ключ от всех дверей, — ухмыльнулся незнакомец, а его глаза на мгновение вспыхнули золотым светом.
Глава 19
Поезд вздрогнул. Я зашел в темный тамбур и завернул за угол. И где теперь искать Настю?
— Женя… — Герда тронула меня за руку.
— Вам пора выходить, Гертруда Михайловна, а не то…
Она не слушала, а просто сделала шаг и, прижавшись, поцеловала меня в губы. Я приобнял ее, стараясь не сильно налегать на сломанную руку. Девушка ойкнула и слегка укусила меня.
Клянусь, простоял бы так до самого Оренбурга.
— Позвони… — на прощание бросила она и, вытерев губы, юркнула из вагона.
Я проводил ее глазами, а потом двинулся дальше. Сестра встретила меня на винтовой лестнице на второй этаж.
— Поднимайся, наше купе наверху.
— Чемоданы уже там?
— Все до единого.
Мы взобрались наверх и, пройдя очередной узкий коридор, оказались перед нашим купе. Дверь отошла в сторону, и внутри нас встретил включенный ночник.
А ничего. Уютно.
Купе было довольно просторным и напоминало нашу малую гостиную. Та же классическая обстановочка с диванами, креслами, занавесками, ковром на полу и небольшой люстрой на потолке.
Если бы мы не садились на поезд, я бы подумал, что это гостиничный номер люкс. Ба, да тут даже стеклянный бар с винишком есть! Кажется, Горну в своем купе будет чем заняться.
— А хорошо на этом спецрейсе устроились, — хмыкнул я.
— На этом поезде часто путешествуют правительственные чиновники, генералитет и ликвидаторы высшего класса. Ну и высшая знать, естественно, — пожала плечами сестра. — Но это еще не роскошь. Дедушка, если бы увидел эту «каморку», точно разнес бы поезд к чертям собачьим.
— Он предпочитает целый вагон? — сказал я и аккуратно положил сумку с головой Гамы на диван, а сам расположился за столиком у окна.
Компания провожающих столпилась на перроне, и при виде меня все как один замахали. Нина, сунув два пальца в рот, разразилась свистом на весь вокзал.
Я помахал в ответ.
— Да, и чтобы вагон-ресторан обслуживал только его нужды, — ответила сестра и присоединилась ко мне за столиком.
— Мы с ним встретимся в столице?
— Он обещал встретить нас сразу на вокзале. Вот и познакомитесь.
Настя попыталась улыбнуться, но радости от долгожданного воссоединения двух ветвей рода я как-то на ее лице не наблюдал.
— Эх, а коньяк для него я так и не взял… Ладно, давай переоденусь, а то уже устал носить на себе эти железки.
Сестра кивнула, и в этот момент поезд тронулся.
— Блин, как так? — вздохнула Настя, когда наши провожающие один за другим начали исчезать за окном. — Знаю этот городок меньше недели, а он уже почти как родной.
— Зов крови?
— Может быть… Ну ладно, уехали и хорошо, — перрон закончился и Настя откинулась на спинку стула. — Чем дольше сидим, тем больше копится проблем. Чай будешь?
— Давай.
За окном уже светало, а я сидел и смотрел на проплывающие мимо здания, мысленно прощаясь с Фаустово. Интересно, вернусь ли я еще? Вроде со всеми насущными делами мы закончили, но осталось еще много чего незавершенного.
Тот же Омск, например. Меня и направили учиться в ГАРМ по большому счету только потому, что проблема местного Осколка костью стоит в горле этого региона и, как упоминал Зубр, людям в столице совершенно не улыбается вваливать сюда лишние деньги.
Эта заноза в заднице Империи и будет моим пропуском наверх. Поднакоплю сил в ГАРМе, потом справлюсь с угрозой постоянного вторжения и уничтожу Осколок. Так и заслужу благословение Императора и восстановлю доброе имя рода, а значит, и найду место в высшем кругу аристо. Однако уже не как барон из заштатного Фаустово, а как граф Скалозубов, который очень хочет вернуться обратно во Владимир.
Ох, а это что за херня⁈
Мы уже разогнались довольно резво, и я чуть не проморгал занимательную картину. На обочине вдоль путей выстроился длинный ряд каких-то бородатых типков, и все они держали в руках огромный транспарант:
