вывалиться вместе с незаметной мелочью при такой попытке.
Особенно радовался Король Снежных Лис: он знал по крайней мере о двух видах ценностей: Нити Чистоты и Звериные Техники.
— Что он делает? — зашептались особи женского пола, когда Тихий Омут принялся стягивать с себя верхнюю одежду, а его товарищи скорчили рожи в стиле «опять?». Но отразилось на них и беспокойство: они уже заметили, что у парня бзик на сохранении одежды, но вроде как не смертельная битва предстоит, скорее дружеский спарринг. Или он решил что-то кровавое отмочить? Как в Гиблом Месте, когда нырнул внутрь подземного монстра.
— Ты что творишь, придурок? — его противник брезгливо поморщился.
— После того, как ты до меня дотронешься, придётся выкинуть вонючее тряпье, — гнусно ухмыльнулся Тихий Омут.
— Я научу тебя, как пишется слово «смерть»! — заревел Снежная Буря и ринулся в бой.
Вопреки ожиданиям тех, кто видел технику перемещения Омута, тот не стал сбегать, но и удар не встретил в лоб, как-то странно уклонился, едва коснувшись противника, подтолкнул того в сторону атаки, закрутил вокруг себя, а потом вокруг собственного центра тяжести Лиса и от души швырнул на мощёную поверхность дворика. Плитки не выдержали этого издевательства, потрескались и вмялись в землю. Немного каменной шрапнели полетело в зрителей.
— Ты смерти ищешь?!! — разозлился Снежная Буря.
Глупо было бы ожидать, что второй раз пройдёт тот же самый трюк с опытным воителем. И конечно же Тихий Омут подтвердил, что он кое-что понимает в тактике поединка. Он не стал даже пытаться маневрировать, а встретил врага прямым ударом в грудь ногой.
И отлетел на двадцать метров, в то время как лис лишь сделал всего один шаг назад.
— Наконец-то! — довольно оскалился он, уже лисьей мордой. Частично он обернулся в Истинный облик, чтобы стать быстрее и сильнее. Не зря во внешнем мире боятся пришельцев из Малого Мира. Когда они меняют облик, то превосходят пределы своего уровня, чем мешают правильно взвесить опасность.
По человеку было видно, что он нервничает, а все его знакомые решили, что вот теперь-то точно начнёт пропадать и атаковать со спины.
Но нет. Следующая сшибка превратилась в шквал ударов с обеих сторон. Омута явно теснили, и на каждый его успешно проведённый удар приходилось три вражеских. Да и не были они равными: лисьи когти оставляли кровавые отметины разной степени опасности на теле человека. Тело Тихого Омута покрывалось ранами, пусть и не серьёзными по отдельности, но весьма опасными в таком количестве.
В итоге он закономерно ослаб и вылетел из круга, ударившись спиной о толстую стену, ограждающую границы поместья.
Человек дёрнулся, сплюнул большой комок крови и потерял сознание.
Лев посмотрел на «судейскую коллегию», получил два кивка и торжественно огласил очевидное:
— Победил Снежная Буря! — потом глянул на поверженного и добавил тихо, обращаясь к Длинному: — Прикажите кому-нибудь позаботиться о нём.
В голосе звучало разочарование, готовое перейти в презрение. Впрочем, что-то подобное чувствовали все остальные, пожалуй, кроме нескольких участников. Кто-то (догадайтесь, кто) торжествовал. Снежная Гора ухмылялся, предвкушая лицо отца и брата, когда те заглянут в пояс Тихого Омута, набитого камнями, собранными во дворе поместья. Всё ценное хитрец переложил в браслет. Жаль, что не увидит — как и положено грабителям, делить добро старшие сородичи будут в приватной обстановке.
А вот Губы Черешни волновалась за своего недавнего спасителя. Именно она первой бросилась к бездыханному телу соученика, избавив Длинного от хлопот по назначению ответственного за приборку во дворике. «Бездыханное» — не значит «мёртвое». Практики часто не дышат при сражениях, уж слишком трудно полностью контролировать дыхание, а по его изменению опытный противник может прочитать намерения. Потеряв сознание, чаще всего инстинктивно начинают дышать, чтобы впитать с воздухом энергию для восстановления. Но тренировками можно это предотвратить, опять же чтобы не показывать реальность врагу.
Когда девушка тащила тело соученика на плече (практики сильные), послышался голос:
— Теперь понимаешь, зачем я снял одежду? Кстати, где моя куртка?
Губы Черешни вздрогнула и со всего размаху швырнула раненого о камни дорожки.
— Нельзя ли понежнее? — возмутился Тихий Омут, забирая куртку из руки ошарашенной соученицы. Раны на теле не кровоточили, многие даже закрылись — по-настоящему серьёзных там была только пара царапин.
Это не удивительно вообще: общеизвестно, что Испытание в Лесу предков передаёт жизненные силы… хм… не прошедших испытание тем, кто выжил. Оттого регенерация зашкаливает. Именно эта способность поможет пройти сквозь не полностью открытый барьер низкоуровневым ученикам. Практики же этапа повыше, выходящие во внешний мир для прорыва, должны заботиться о себе сами. Не уверен в себе — не лезь.
Именно это возмутило больше всего остальных в поступке секты Божественной Ноты: уважаемые старейшины воровали шансы у молодёжи. За то и поплатились.
— Ты что, притворялся? — наконец возмущение облеклось в слова.
— Что потерял сознание? Нет. Это тебя, дурёху, можно обмануть. А старших не проведёшь. В самом деле меня вырубили.
— Зато во время сражения ты точно не выкладывался на полную!
— Тише ты! И у стен есть уши, особенно на вражеской территории. Чего расшумелась? Вон, лучше посмотри-ка, как платьице кровью извозила.
Губы Черешни фыркнула, коснулась двумя пальцами плеча, вливая силу в знак секты, вышитый там, и халат засветился, самостоятельно очищаясь.
— Чё, правда? Так можно было?
Губы Черешни даже прищурилась, пытаясь понять, в самом ли деле Тихий Омут не знает о свойствах ученических одежд секты Духовных Корней.
Тот попробовал повторить трюк, но у него ничего не получилось. Черешня осмотрела оливковую куртку, и поняла, что не все Пики одинаковые. Видимо, Пик Травников выдаёт своим… хм… работникам, наверное, а не ученикам, обычные тряпки.
— Ага, — улыбнулся добродушно Тихий Омут. — Тряпьё.
До поместья они дошли в тишине. Возвращаться на пир желания у девушки не было. Впрочем, долго он и не продлился. Уже через пару часов, все бывшие коллеги по приключениям подтянулись в домик Тихого Омута.
— Эх, как бы я хотел посмотреть на лицо брата, когда он завалит камнями свою комнату! — в который раз сокрушался Снежная Гора. — Говорил тебе, давай грязи повонючей напихаем!
— Я же тебе предлагал самому её пихать. Почему не согласился? — отбрил претензии Тихий Омут.
— Пачкаться не хотел, — невинно захлопал глазками лис. — Зато каков мог бы быть эффект! Уверен, мы бы прямо отсюда услышали его вопли.
