Твою мать, — выдохнул я и быстро огляделся.
Показалось, или пылевая стена стала ближе? Да и небо набухает багровым. Пора уходить, пока не накрыло бурей. Хотя что-то подсказывало, что здесь всегда такая погода.
— Туда, — я кивнул в сторону портика-входа. — Может внутри что-то есть.
— Думаете, там есть портал обратно? — с сомнением произнес Аш. Но в голосе наемника мелькнула надежда. Дикая, почти невозможная, как шанс убраться отсюда, вернувшись в привычный мир, но надежда.
— Я думаю, если убрать пещеру и холм над долиной, то коридоры по которым мы шли, вполне могли располагаться в такой пирамиде. Как считаешь? — я указал на зиккурат.
Воин нахмурился.
— Хотите сказать, у нас там, — он неопределенно взмахнул рукой, — такая же штука, только под землей?
Я пожал плечами. Ничего путного в голову больше не шло.
— В любом случае, больше идти некуда…
Меня оборвал крик наемника.
— Еще одна!
Из-под песка стремительно выбралась тварь, точная копия первой. Тот же хитиновый панцирь, те же жала, лапы и хвост. И тот же самый прыжок с места за счет упругих суставчатых сочленений.
Тварь взмыла в воздух. Аш взмахнул клинком, снизу вверх рубящим ударом вскрывая панцирь. Хруст. Писк. Выплескивающаяся на песок бурая жидкость. И очередная атака новой твари, появившейся с другой стороны.
— Да откуда они берутся? — возмущенно воскликнул воин, принимая третью тварь на щит.
Я промолчал, вместо этого ударив «Когтем» по существу. Снова бурая жижа вместо крови оросила песок.
— Бежим, — крикнул я.
И мы побежали, тяжело переставляя ноги в сыпучем песке, стремясь добраться до выходящего из пирамиды портика.
Аш на бегу отмахивался мечом. Несколько раз ударил щитом, прерывая атаку новых тварей. Я старался беречь силы, в основном уворачиваясь от длинных жал, ожидая когда заклинание перезарядится.
Когда достигли входа в зиккурат, я молча махнул рукой, приказывая поторопиться, сам развернулся и мысленно выделив область, активировал второе заклятье Сумеречного Круга. Молочно-белый туман брызнул из ниоткуда, закрыв стиснутый с двух сторон проход. Твари влетели в пелену, не успев затормозить. Раздался тонкий писк, быстро удаляющийся в сторону. Кислота нашла открытые участки тела существ и начала жечь мягкие ткани. Тварям это не понравилось, и они отступили.
— Неплохо, — тяжело дыша, Аш приподнял руку с мечом в приветственном жесте. — Долго эта штука провисит? — он кивнул на туман.
— Недолго, — сказала я, а сам вспомнил, как двигался мечник. То, что он мастер, до этого я только догадывался, теперь убедился. Каждый взмах, каждое движение было точным и экономным. Ничего лишнего, включая удары щитом. Все строго по делу.
Не знаю, сколько ему платил Элим, но он точно стоил потраченных денег. Без наемника пришлось бы туго. «Коготь-кинжал» хорош, как и «Туман», но слишком долго перезаряжаются для реального боя.
— Пойдем внутрь? — Аш кивнул на темный проход, ведущий в глубь зиккурата.
— У тебя есть идея получше? –риторически спросил я, огляделся на медленно редеющую дымку колдовского тумана и кивнул. — Вперед.
Наемник что-то проворчал себе под нос, но послушно развернулся, удерживая перед собой щит, целя острием меча перед собой. Идти в неизвестность ему не хотелось, но другого выхода нет. Воин достаточно освоился, чтобы понимать, что если хотим выбраться из непонятного места, куда забросила чужая магия, то придется эту магию искать вновь.
Перед нами раскинулось вытянутое с одного конца помещение. Полутьму разгонял рассеянный свет, косвенно указывая на сходство между зиккуратом и подземельем. Выложенный камнем пол под ногами, высокий потолок. Почти копия того, что видели ранее.
— Куда? — Аш остановился.
Впереди развилка. Три коридора, три выбора.
— Прямо, — велел я.
В прошлый раз шли не сворачивая, зачем менять порядок. Наемник кивнул и двинулся дальше.
Какое-то время шли молча. Периодически я останавливался, чтобы прислушаться, не преследуют ли песчаные твари. Но похоже хитиновые уродцы внутрь пирамиды не совались. Туман уже рассеялся, проход открыт, но дальше существа не пошли, что намекало на то, что внутри опасней чем снаружи.
Неприятный вывод.
— Здесь лестница, — заметил Аш, взял паузу и уточнил: — Широкая. Наверх.
Но я ее уже видел и сам. Коридор уперся в небольшое помещение, разделенное на три условных части — справа и слева уходили другие проходы, точные копии того, по которому мы прошли, по центру неожиданно широко начинались ступени, уходя наверх.
— Странная архитектура, — заметил я, почесав щетину на подбородке. Проклятая пыль.
— Если строили демоны, то ничего удивительного, — наемник мотнул головой за спину, намекая на статуи у входа в зиккурат.
— Может быть, — протянул я, изучая лестницу. — Ладно, давай по ступеням, если что вернемся назад.
Наемник кивнул и двинулся в указанном направлении. Подъем оказался недолгим, закончившись на площадке с проходом, напоминающим сужающуюся воронку. Проклятье, за этим точно стояла нечеловеческая логика, люди так не строили.
— Статуй нет, — заметил Аш, небрежно царапнув кончиком меча кладку стены. После небрежного прикосновения на каменной поверхности осталась царапина.
— Не трогай ничего! — прошипел я, расширениями глазами глядя, как «рана» на камне зарастает.
Проследив за моим взглядом Аш растерянно сглотнул. Таких фокусов не показывало даже предыдущее подземелье.
— Что это за место? Может храм? И мы разбудили богов? — разразился очередным бормотанием наемник.
Было видно, снова на грани. Человеческий разум отказывался принимать странности вокруг и пытался найти объяснение в привычных понятиях. Чем не повод свалить все на богов.
— Сомневаюсь, что те рогатые боги, — буркнул я, покосился на наемника: — Или ты думаешь боги выглядят именно так?
Воин неразборчиво выругался под нос. Считать демонических существ богами ему не хотелось.
— Может они построили этот храм, чтобы молиться своим богами, — нашелся он.
Я устало пожал плечами. Честно говоря, мне просто плевать.
— Какая разница, даже если и так, то сомневаюсь, что их боги, это и твои боги тоже.
Заявление заставило заткнуться. Наемнику не хотелось иметь общих богов с рогатыми существами.
— Но все равно, как мы отсюда выберемся? — вновь принялся за старое Аш, стоило пройти очередной переход, похожий на каменный огрызок короткого коридора.
— Так же, как и попасли сюда, — сказал я с удивившей наемника веселостью.
Воин открыл рот, собираясь спросить о причинах радости, но тут же захлопнул, увидев то, что увидел я — круглый зал с плитой центре с лениво колыхающейся дымкой зыбкой хмари
