На исходе восьмого дня в рядах паломников стал заметен некий ажиотаж. Мы находились недалеко от озера и завтрашним утром должны были быть на месте. Лица у всех были радостные, некоторые вслух бормотали молитвы, что в дороге читали про себя. Я также был рад, так как столица была где-то неподалеку.
Утром следующего дня мы встали раньше обычного, задолго до рассвета. Переход до священного озера должен был занять около двух часов и все хотели застать восход солнца уже на его берегу. В моей прежней жизни я как-то встречал рассвет, когда мы с компанией загулялись до утра. Тогда я понял, что это не моё. Было красиво, но очень хотелось спать. Ну почему бы им не встречать закат - ведь разницы никакой, печально думал я, когда паломники впотьмах выступали из ворот постоялого двора.
Не успели мы дойти до озера, оказавшегося симпатичным водоёмом овальной формы, как откуда-то выскочил представитель Озерного храма и потребовал, чтобы мы немедленно отправились к гостевым баракам. Поняв, что красивое зрелище отменяется, я стал понемногу отставать от группы и повернул назад к тракту. Прошагав пару минут, неожиданно наткнулся на другого храмовника, который также потребовал, чтобы я шел к баракам.
- Брат мой, я вернусь к вечеру. - ответил я, стараясь не вступать в конфронтацию, но твердо решив идти своей дорогой.
- Настоятель приказал всех паломников направлять к баракам, - сверля меня недобрым взглядом, с нажимом сказал храмовник.
- У меня другие дела, друг, увидимся позже, - предпринял я ещё одну попытку ускользнуть.
- Соблюдай порядок, брат, - загородив дорогу, ответствовал монах.
Почувствовав разгорающийся огонь в груди, я легонько взмахнул руками и произнес какую-то магическую формулу. Только увидев остекленевшие глаза храмовника, застывшего в неудобной позе, я понял, что активировал заклинание «соляного столба». Ух ты! Получилось! Поняв, что нужно немедленно сматываться, я нырнул в придорожные кусты и стал пробираться к тракту.
Переодевшись в 'цивильную' одежду, я вышел на тракт и двинулся к столице. Народа на дороге становилось всё больше, и я с любопытством рассматривал людей и открывающиеся виды. По дороге шли в основном торговцы с товаром и тянулся разнообразный люд, видимо на работу в столице. Пару раз меня обгоняли богатые экипажи, но видимо час был слишком ранний для знати. Настроение у меня было отличное. Вообще я компанейский парень, но после долгого похода в группе, с радостью почувствовал себя одиночкой - иду своим темпом, останавливаюсь где хочу на сколько хочу… Вдоль дороги лесов больше не было - всё было занято крестьянскими хозяйствами, где на полях уже работали люди. Затем поля сменились мастеровыми предместьями, а вскоре завиднелись городские стены.
Стражники у входных ворот брали сбор только с торговцев с товаром, остальных пропускали свободно. Попав в город, я остановился недалеко от ворот и стал осматриваться. В это время стража у ворот сменилась, видимо дневная смена заступала на место ночной. Это навело меня на мысль. Когда освободившийся молодой стражник проходил рядом, я обратился к нему с вопросом:
- Господин стражник, можно угостить вас завтраком? Я только что прибыл поступать в академию и ещё не знаю вашего города. Не согласитесь составить мне компанию? - я рассчитывал, что даже поступающий в академию, это пусть небольшая, но фигура, и стражник не устоит перед комбинацией бесплатной еды и перспективного знакомства. Для меня же знакомство со стражником будет очень кстати, так как в городе я ещё никого не знаю.
- Ты всерьёз, парень? Ну пошли, коль не шутишь. - с улыбкой отозвался стражник.
Нового знакомого звали Тер. Он привел меня в небольшой кабачок в пяти-шести минутах хода от ворот, чуть в стороне от главной улицы. Мы славно позавтракали вместе, парень он оказался хороший, общался охотно, а я был внимательным и благодарным слушателем. Часа полтора Тер рассказывал про криминальную обстановку, работу стражи, цены в городе, местную экономику, и другие полезные вещи. Напоследок мы выпили за знакомство и я заплатил за завтрак - цена оказалась вполне божеской. Ещё раз поблагодарив за компанию Тера, я решил узнать у него где можно снять комнату. Тер кликнул хозяина и спросил:
- Дядька Зак, у тебя комнаты для парня не найдётся? В академию он приехал поступать.
- Для хорошего человека конечно найдётся. - Хозяин, похоже, был человеком внимательным и уже успел составить обо мне впечатление.
- Ну и отлично. Извини, Орг, мне пора. Заходи поболтать, я этот месяц у ворот. Спасибо за завтрак.
Попрощавшись с Тером, я пошел смотреть комнату. Дом был трёхэтажный, нижний этаж занимал кабачок и кухня, на втором жили хозяева, а на верхнем этаже была лишь одна комната -большая и светлая, с окнами во двор. Цена была чуть выше, чем я надеялся, но сама комната мне очень понравилась. Поторговавшись, мы договорились, что за эту цену со мной может жить ещё один приятель, и ударили по рукам.
Отдохнув с полчаса, я решил не тереять времени даром и отправиться в академию. Узнав у хозяина, как туда добраться, я некоторое время шел по тихим чистым улочкам, где вероятно жили горожане приличного достатка. Архитектура домов была довольно разнообразна, у многих стиль напоминал немецкий средневековый. Ближе к центру стал встречаться дома побольше, огороженные забором, с садиками вокруг. Через несколько минут я вышел к просторной мощёной площади, по периметру которой стояли несколько больших каменных зданий. По описанию, это была площадь академии. Одно из зданий выделялось своей помпезностью. На мраморном фасаде были изображены две огромных мужских фигуры с одинаковыми вдохновенными лицами. Одна из фигур держала в руках изображения солнца и равностороннего треугольника, вторая - месяца и пятиконечной звезды. Над фигурами был начерчен большой круг с точкой в центре. Фигуры-близнецы видимо символизировали жреческое и магическое сословия. На площади было многолюдно - видны были студенты магического факультета в золотистых мантиях, их собратья с жреческого факультета в бордовых нарядах, и многочисленные поступающие со своими группами поддержки. Наибольшая плотность толпы отмечалась у главного корпуса академии, куда я и направился.
Внутри также было тесно. Мельком взглянув на колоннаду и красивый лепной потолок, я перешел из входного зала в главный коридор здания. Первая дверь слева была приоткрыта и имела надпись 'Тестирование магического потенциала'. У двери в кресле дремал бледный как лунь старичок, который сунул мне в руки какую-то бумажку и направил внутрь. Как только я зашел, дверь закрылась и меня окружила абсолютная темнота. Вздрогнув от неожиданности я подумал 'заорать, что-ли', но орать не стал, а перешел на магическое зрение. Знакомо засиял шар голубого света в груди, слабо засветились стены, и я увидел за кафедрой трёх людей. Их силуэты были яркими, но лиц видно не было. - Подойдите - прозвучал голос. Я приблизился, отметив разнообразие оттенков внутреннего огня в их аурах. Простояв неподвижно секунд тридцать, снова услышал голос, который на этот раз произнёс: - Всё, вы свободны. 'Зачёт-автомат', мелькнула мысль и я отправился назад к двери. Стоило протянуть к ней руку, как дверь приоткрылась и меня ослепил свет. Я рефлекторно опустил глаза и ещё раз взглянул на бумажку. Теперь на ней красовалась затейливая вязь и цифра 4. 'Четвёрку получил, неплохо', пришла ещё одна мысль из прошлой жизни. Старичок у входа вновь дремал, не проявляя к моей особе никакого интереса. Вздохнув, я зашагал дальше по коридору.
То, что я искал, находилось на втором этаже. 'Регистрация претендентов, жреческий факультет', гласила надпись на двери. Когда подошла моя очередь, писарь равнодушно поднял голову и произнёс:
- Рекомендация.
Я передал ему свиток, который он бегло просмотрел. Убедившись в наличии печати храма, писарь скороговоркой произнес:
- Зачислен. Вот кулон ученика - он придвинул ко мне серебряную бляху с красноватым камнем в центре. - Получишь форму и книги через неделю. Занятия начинаются на десятый день. Первый день занятий - инструктаж и парад. Не опаздывать.
Клерк собрался перевести взгляд на стоящего за мной поступающего, когда я спросил:
- Господин регистратор, а что делать с этим? - и придвинул к нему полученную на тестировании бумагу.
Глаза клерка широко открылись и он потерял свою обычную невозмутимость. Открыв было рот, он замешкался, поднял на меня глаза, и наконец сказал:
- Вам это не понадобится, господин.
- Объясните пожалуйста, что это за бумага.
- Это разрешение на доступ к магическим книгам академии вплоть до четвертого уровня сложности, разрешение на участие в магических походах по всем мирам, и разрешение на обучение на четвертом курсе МАГИЧЕСКОГО факультета. А вы зачислены на жреческий факультет, господин.
