Глаза клерка широко открылись и он потерял свою обычную невозмутимость. Открыв было рот, он замешкался, поднял на меня глаза, и наконец сказал:
- Вам это не понадобится, господин.
- Объясните пожалуйста, что это за бумага.
- Это разрешение на доступ к магическим книгам академии вплоть до четвертого уровня сложности, разрешение на участие в магических походах по всем мирам, и разрешение на обучение на четвертом курсе МАГИЧЕСКОГО факультета. А вы зачислены на жреческий факультет, господин.
В комнате неожиданно стало тихо. Когда я поблагодарил регистратора и вышел, взгляды всех присутствующих были обращены на меня.
Проснувшись на следующий день, я понял, что никакими делами заниматься не хочу. Мелькнула мысль зайти в магическую библиотеку академии, но я быстро отбросил ее. Не люблю ничего делать через силу, а сил как раз не было. Видимо сказывалось нервное напряжение последних дней.
Немного перекусив, я отправился гулять по городу. Первые несколько минут шел по знакомым улочкам в сторону академии, но вскоре свернул в переулок и, немного поплутав, вышел на людную дорогу ведущую к рынку. Располагался рынок на обширной территории, огороженной белым каменным забором. Просторная площадь слева от входа была занята рядами с узкими навесами, где обосновались торговцы съестными припасами: овощами, фруктами, мёдом, крупами, специями… Запах в целом был приятным - видимо, другими животными продуктами торговали в глубине. Справа же от главного входа начинались ряды с широкими навесами, производившими впечатление 'крытого' рынка. Там торговали вещами: первый ряд занимали мебельщики, ну а дальше чего только не было - ткани, одежда, оружие, ковры, посуда, лампы, благовония, ювелирные изделия…
По продуктовым рядам сновали разносчики еды, а на крытом рынке встречались небольшие кафе, где покупатели и торговцы могли не только утолить аппетит, но и развлечься, сыграв в какую-нибудь игру.
На рынке всё радовало глаз, но с финансами у меня было туго. Я ещё не знал размер своей стипендии, поэтому старался растянуть подарок графини на как можно дольше. Добравшись до коврового ряда, зашел в кафе и заказал себе кувшинчик шлиха, местного лёгкого пива. Внутри было человек десять, часть из них выглядели как приказчики близлежащих магазинчиков. У соседнего столика шла оживлённая игра, напоминающая шашки. Несколько человек наблюдали за игрой и место проигравшего тут же занимал следующий участник. Играли они азартно, на деньги, делая небольшие ставки. Может тут удастся немного заработать? В школе с первого по восьмой класс я увлекался шашками и неплохо играл. Так что можно 'тряхнуть стариной' и сыграть с местными. Я последил за игрой некоторое время, выясняя правила, а когда кончилось пиво, решился.
- Господа, новых игроков принимаете? - дружелюбно поинтересовался я.
- Конечно принимаем, уважаемый, присаживайся. - сказал победитель предыдущей партии и благосклонно махнул рукой, указывая на стул напротив.
Первую партию я проиграл. Как оказалось, знал ещё не все правила, на этом и попался. Две медных монетки - невелик проигрыш, плакать не будем. Дождавшись следующего шанса, я вновь сел за стол и на этот раз выиграл три партии подряд, а четвёртую свел вничью, вновь оставшись за столом. Народ загудел, почувствовав вызов, и битва закипела. В коце концов каждый из игроков проиграл мне по несколько партий и бойцы стали разочарованно расходиться. Стиль игры оказался у них похожим и обнаружив там слабые места, я начал постоянно выигрывать.
- Сильно играешь, молодой человек. - пожилой купец, уже некоторое время с интересом наблюдавший за игрой, встал рядом. - Со мной сыграешь? Давай по серебрушке за игру?
Серебрушка 'весила' десять медяков. Что ж, мелкая рыбешка больше не ловилась, но похоже клюнула рыба покрупнее.
- Буду рад сыграть с Вами, уважаемый, - ответил я. - Серебрушка так серебрушка.
Сыграв с купцом десять раз я выиграл семь, одну партию свел вничью, и две проиграл. Играл он ненамного хуже меня, но я был в ударе.
- Молодец, парень - давно не играл с таким сильным соперником. А во что ещё играть умеешь? - несмотря на проигрыш, купец выглядел довольным и явно хотел продолжения.
Как бы его удивить? Вообще-то я нечасто играл в азартные игры, хотя и не отказывался сыграть со знакомыми ребятами. Карт у меня нет… А идея? Идея есть.
- Есть такая игра, называется 'мешок с золотом'. Не слыхали?
- Нет, не слыхал. - удивлённо ответил купец. - Что за игра такая?
- Играют двое. Первый игрок называется 'богач', у него есть 'мешок с золотом'. Он рискует всем мешком, но очень редко проигрывает. Второй игрок называется 'храбрец', он делает маленькие ставки, но проигрывает часто. Пусть в нашем мешке будет сто медных монеток - я отсчитал сто монеток и положил на стол. Играют так: вначале храбрец ставит три монетки против одной монетки богача и подбрасывает монетку. Если выпал орел, то каждый забирает ставку другого. Если решка, то банкир удваивает ставку и монетку бросают снова. Банкир должен удваивать свою свою ставку каждый раз, когда выпадает решка. Если выпадает орел, игра заканчивается - каждый забирает сумму, которую поставил противник.
- Интересно. Я правильно тебя понял - если решка выпала несколько раз подряд, то богач проиграет весь мешок?
- Да, именно так.
- А кем ты хочешь быть - богачом или храбрецом? - хитро усмехнувшись, спросил купец.
- Могу и тем и другим. Выбирайте Вы.
- Ну хорошо. Давай сделаем так: один раз я буду храбрецом, один раз ты. - подстраховался купец. Я внутренне усмехнулся - пока всё шло по намеченному плану.
- Договорились. Кстати, храбрец в любой момент может закончить игру. - добавил я напоследок. Так как мои сто монет уже лежали на столе, первую игру я был богачом.
Первые два круга выпал орёл и я просто забирал три монетки купца в обмен на свою одну. Третий раз выпала решка, я удвоил ставку, и вновь выпал орел. Купец получил две монетки, я три. Я заметил, что купцу перестало нравиться быть храбрецом, но он сыграл ещё несколько раз. Один раз купец был в выигрыше - решка выпала три раза подряд, и он получил восемь монеток за свои три, но затем вновь стал проигрывать. Вскоре мой соперник сказал:
- Не возражаешь, если мы поменяемся ролями? - и выжидательно посмотрел на меня, словно ожидая подвоха. Он был в минусе монет на пятнадцать и это начало его напрягать.
- Никаких проблем, уважаемый. Теперь вы будете богачом, сказал я, и купец отсчитал сотню монет в 'сундук'.
Настала моя очередь проигрывать. К десятому кругу я был в минусе на дюжину монет и купец повеселел, увидев, что уже отыгрался. Я, однако, и не думал сдаваться. Продолжая делать ставки, на пятнадцатом круге я выиграл тридцать две монетки и оказался в небольшом плюсе. Решив, что это удачный момент для выхода из игры, спросил купца:
- Хотите продолжить игру или закончим?
Купец, увидев, что вновь оказался в минусе, задумался. Хорошо, что он не слышал про 'Санкт-Петербургский парадокс', математическую проблему, описанную математиком Даниилом Бернулли. На основе этого парадокса я и придумал эту игру. При долгой игре преимущество было у храбреца, чтобы уравнять шансы он должен ставить не три, а четыре монетки.
Любопытство победило, и купец захотел поиграть ещё немного. Я продолжал делать ставки, понемногу проигрывая, и скоро вновь очутился в минусе. Но я знал, что большой выигрыш рано или поздно придёт. Через несколько раундов решка выпала семь раз подряд и я получил шестьдесят четыре монетки, закончив игру в плюсе на двадцать монет.
- Ну что скажу, парень, - покачал головой купец. - Хитёр ты не по годам. Не знаю, где тут секрет, может объяснишь?
- С удовольствием. - я церемонно наклонил голову.
- Давай так. Заходи завтра в торговый ряд, спроси лавку Бахира. Угощу тебя отличным вином, мы пообедаем и пообщаемся. А ты далеко пойдешь. Как тебя зовут?
- Меня зовут Орг, дорогой Бахир. Рад в Вами познакомиться. - мы пожали друг другу руки.
- Благодарю за добрые слова, ваша похвала превышает мои скромные заслуги. Успешной Вам торговли, до встречи. - откланялся я.
Теперь, когда неожиданно появились свободные деньги, я решил сделать несколько мелких покупок. Первым делом отправился в оружейный ряд и купил небольшой тонкий нож слегка дугообразной формы, который было легко спрятать в руке. Затем нашел пару круглых деревянных палок длинной сантиметров семьдесят из какого-то твёрдого сорта дерева. Никогда не знаешь, когда придётся защищаться, да и форму поддерживать как-то надо. Физкультуры здесь, похоже, ещё не изобрели, никто в спортивных трусах по улицам не бегает. Для палок я подобрал удобный чехол для заплечного ношения, а нож спрятал в карман. Одну палку оставил в руке, с удовольствием покручивая её время от времени. Проходя через ювелирный ряд купил небольшое серебряное зеркальце, чтобы наконец изучить своё новое лицо, которое до сих пор видел лишь в водяном отражении.
