- Да, зачем? - поддержала вдруг свою неизменную оппонентку харатхи, одетая в неизменный балахон.
Священник, паладин и уртан решили пока сохранять молчание.
- Они нам пригодятся, - дождавшись пока все выговорятся, спокойно сказал Артур, - и, пожалуйста, не спорьте с моим решением. Я уверен в его правильности.
Эльфа тут же попыталась продолжить спор. В течение нескольких минут она насиловала попаданцу мозг, но, в конце концов, заметив, что её никто не поддерживает, девушка умолкла.
- Ну а теперь о деле... - начал Артур, стоило только авири успокоиться, но договорить ему я не дал.
Махнув рукой, прервав его на полуслове, я стал писать.
"Мы отказываемся" - гласил листок, который я показал героям. Чёрт с ними, с подозрениями. Потом как-нибудь объясню свой поступок Шане. Участвовать в квесте меня совсем не тянуло.
- Плачу пятьсот золотых, - громко, играя на публику, сообщил мне попаданец.
"Вот же муд..." - пролетела у меня в голове мысль с оттенком грусти. Такие деньги просто так на дороге не валяются. Если откажусь, сейчас, искатели меня просто не поймут... ну и хрен с ними.
- Восемьсот, - невозмутимо поправился Артур, заметив, как я тянусь к листам.
"Ссс-у..." - всё теперь без шансов. Надо было видеть какое удовлетворение было написано на лице попаданца, когда я покорно кивнул головой.
А что мне ещё оставалось? Все отвергнутые до этого искатели мне бы отказ не простили. Да что там, на меня и сейчас смотрят, как на врага народа.
- Итак, о деле. Мне нужны проводники в Бездну. Одного, как ты видишь, я уже нанял, но идти с ним одним не безопасно, - деловито стал посвящать меня в подробности Артур, с широкой улыбкой на лице, - больно уж в затруднительном положении мы окажемся, если с ним что-то случится в походе. Поэтому я решил нанять тебя. Проводить нас надо недалеко: всего-то до тридцатого уровня.
Ага, всё вот так вот просто. Я почти что верю.
- На счёт всех подробностей похода спрашивайте у Карта, - не обращая никакого внимания на мою постную рожу, закончил Артур, указав на "серого плаща". После этого он обратился к остальным своим спутникам, - здесь всё. Предлагаю отправиться обратно в нашу гостиницу.
Вся компания дружно двинулась к выходу. Нам с Шантири слегка оставалось только последовать за ними. Пока шли через таверну я не переставал чертыхаться. Так попасть, надо же.
На улице меня встретил Карт. Сделав знак идти за ним, искатель пошёл вдоль улицы. Остальная компания вместе с Артуром двинулась в другую сторону и вскоре мы потеряли их из виду. Тем не менее, Карт не спешил начинать разговор. Он будто пребывая в задумчивости, неспешно вышагивал по улице и кажется, совсем не спешил посвящать нас с Шаной в подробности.
Мне же уже надоело бесцельно наблюдать за убежавшим по каким-то своим "щенячьим" делам чуть вперёд Сеном, когда Карт стал действовать.
Проходя мимо тёмного переулка маг, вдруг резво нырнул в него, не забыв прихватить меня с собой заодно.
- Не лезь, голем! - бросил искатель Шантири, влетевшей следом за нами в переулок. Вот только девушка его не послушалась. Но у искателя нашлось, чем ответить. Небольшая завеса тумана, появившаяся неизвестно откуда отшвырнула девушку на несколько метров в сторону.
В это время, Карт из небольшого облачка тумана вытащил кинжал и приставил оружие к моей шее.
- Урезонь свою игрушку, иначе я сам это сделаю. Уничтожив её хозяина, - угрожающе приказал мне искатель.
Хотя моя смерть вряд ли остановит Шану, жить мне всё равно хочется. Я махнул рукой девушке, сделав вид, что отдал приказ. Та включившись в мою задумку, тут же застыла на месте.
Мною двигал не только страх смерти, но и любопытство. Да что там, как такового страха погибнуть у меня не было. Мне хотелось, наконец, расставить все точки над нужными буквами. Я должен был понять, что почему Карт кажется мне знакомым.
Слегка, будто напоказ дёрнувшись, я сделал так, чтобы капюшон, скрывающий лицо мага упал. Теперь я мог его в подробностях разглядеть. Сказать, что я был поражён увиденным, значит не сказать ничего.
Передо мной стоял призрак из прошлого. Один из "серых теней". Адир.
- Запомни! Я не знаю, что заставило Арк-тура принять тебя в отряд, но если ты хоть подумаешь о предательстве, ты об этом очень сильно пожалеешь. Ты будешь беречь его жизнь и жизни его друзей, сильнее, чем свою. Я буду за тобой внимательно следить. Как ты уже заметил, в случае чего, мне не составит труда тебя убить. Запомни это, - выдохнув мне в лицо эту фразу, Адир отпустил мой ворот.
Я продолжал пребывать в лёгком шоке, поэтому с трудом расслышал его последние слова, прежде чем искатель вышел из переулка.
- Сбор через два дня. У выхода с третьего уровня. Не опаздывай, - деловым тоном оповестил меня Карт-Адир.
Когда мы остались одни в подворотне, ко мне подошла Шана.
- Прости, я должна была успеть, - произнесла девушка с виной в голосе.
"Не бери в голову. Всё нормально" - написал я, чтобы она не расстраивалась понапрасну.
- Пойдём?- всё ещё не очень уверено спросила у меня девушка.
В ответ я задумчиво кивнул.
На выходе из переулка, нас встретил Сен. Всю оставшуюся дорогу он вился у меня в ногах, будто извиняясь за что-то. Я почти не обращал на него внимания. Встреча всколыхнула у меня не самые приятные воспоминания.
Этой ночью я не спал. Мне было о чём подумать. Неожиданно появившийся Артур, работа на него, воскресшая из мёртвыз серая тень, тем было предостаточно. И если с Артуром я решил придерживаться хорошо зарекомендовавшего себя метода "не забивать голову раньше времени", то Адир...
Ранее я был уверен, что все серые тени погибли на шестнадцатом уровне. И вот откуда не возьмись, появляется один из них собственной персоной. А я ведь наводил справки и точно знаю, что в среде искателей ни одного моего знакомого из "серых" не появлялось.
Да и эта безумная верность Артуру с стороны искателя. Откуда она?
"Где же всё-таки был Адир всё это время? Жив ли ещё кто-нибудь из теней? Жив ли тот, кого я могу назвать своим первым другом в этом мире?" - все эти и ещё целая куча вопросом разрывали мне мозг, но ответов не было.
Искать их следовало у Адира. Интересно, как он прореагирует на своего бывшего собрата? Учитывая то, что с ним мы никогда особо не общались, это спорный вопрос.
Да и стоит ли вообще ему признаваться? Зачем я в таком случае вообще менял имя и внешний вид, если собираюсь выложить всю свою подноготную?
С Адиром себя надо вести очень осторожно. Не уверен, что он хорошо отнесётся к тому, что мы были в одной команде. Тем более, я не могу знать, каким человеком стал Адир. Да я и не знал, каким он был. Мало ли пережитое сказалось на его психике? Учитывая его возросшие возможности, мне не хочеться это проверять.
Тем не менее, я хочу узнать о судьбе других теней. Продеться исхитриться и попробовать вызнать нужную мне информацию обходными путями.
Кстати, интересно, а что думает мой напарник обо всём этом?
"Что скажешь?" - написал я, не откладывая дело на потом.
Девушка, как и я не спала, о чём-то раздумывая. Скорее всего, её мысли витали где-то в тех же плоскостях где и мои, поэтому она не сразу обратила внимание на мой вопрос.
- Насчёт заказа? - отозвалась она, очнувшись. Не дожидаясь моего ответа, продолжила, - Мне он кажется слишком странным. Оплата невероятно большая за то, чтобы проводить всего лишь на тридцатый уровень. Даже не на сороковой, а всего лишь на тридцатый! Да ещё и это странное согласие со стороны того Арк-тура. Здесь явно что-то не чисто.
Это мне и так было понятно, но я всё равно согласно покивал в ответ на слова девушки.
- Знаешь, что ещё... мне может и показалось, но тот маг... по-моему, он откуда-то тебя знает. Ты его раньше не видел? - продолжала тем временем Шана.
"Кто знает..." - покрутил я рукой в воздухе, а сам всё продолжал раздумывать о личности Адира-Карта.
Зачем он сменил имя? Глупый вопрос. Вероятнее всего по тем же причинам что и я: хотел начать новую жизнь. А может быть и нет. Причин может быть много. И не обо всех я догадываюсь. Значит, гадать бесполезно.
С каждым мгновением непоняток вокруг бывшей тени становилось всё больше.
Хотя почему "бывшей"? Может он всё ещё является или считает себя частью отряда. Ааа! Чёрт! Опять вопросы, порождающие новые вопросы.
А ведь всё началось с того, что я встретил Артура. Вот ничего не скажешь, облегчил он мне жизнь своим появлением.
Строя и тут же разрушая в пух и прах, различные теории, я не заметил, как наступило утро нового дня. За стеной зашевелились постояльцы, раздались первые неуверенные шаги в коридоре. Будто очнувшись, я, наконец, отвлёкся от своих раздумий.
Ну, что ж настал новый день пора приниматься за дела. Вот только теоретически... заняться то мне и нечем. Всё что нужно - куплено и разложено по сумкам. Знакомых, которых нужно предупредить перед уходом, нет. В общем, фактически я готов.
