Еле слышный треск у меня под ногами подтвердил мои опасения. Что происходило прямо подо мной. Что-то очень нехорошее. Никто ничего не успел понять, как по камню подо мной прошли во всё стороны огромные трещины.
- В сторону! - закричал я, понимая, что земля уходит у меня из под ног.
Вместо того чтобы послушаться Шантири и Ши одновременно бросились ко мне, надеясь успеть. Обе получили от меня по всплеску и отлетели обратно. Сен, оказался умницей и сам покинул опасный радиус. Я остался один в центре трещин... и очень вовремя.
Камень будто взорвался, выпуская на волю целую сотню странных шипастых цепей. Подо мной оказался огромный провал уходящий куда-то во тьму. Прежде чем я начал туда падать, цепи со всех сторон бросились ко мне, оплетая моё тело.
Было больно. Очень больно. Шипы на звеньях рвали и терзали мою плоть. Последнее что я успел увидеть, прежде чем оковы оплели моё лицо - мои друзья, стоя на краю пропасти, с ужасом взирающие на происходящее.
Когда обзор оказался, закрыт окончательно меня сильно дёрнуло вниз. Я уже не видел, как почти за несколько мгновений восстановился пол в том месте, где меня утащило. Теряя сознание от сжимающих тело цепей, я вдруг очень чётко расслышал:
- Пора платить по счетам... -
Где-то в глубинах Бездны, там где никогда не ступала нога искателя.
Огромный куполообразный зал был освещён невероятно красивым переплетением разноцветных символов. Ими было покрыто всё кроме пола. Несмотря на это света в зале было немного, символы скорее слегка светились сами по себе, чем давали реальное освещение залу. Оттого он и был погружён в странный цветастый полумрак.
В центре зала возвышался небольшой, но в то же время грозный постамент. На каменной площадке возвышались два столба испещрённые аккуратными символами. К этим столбам была прикована фигура распятого человека. Почти полностью переплётенный металлом он не подавал признаков жизни.
Вдруг пространство рядом с постаментом на краткий миг вспыхнуло. Когда свет опал, на том месте стояла высокая статная женщина в светлом платье странного фасона. Черты её было трудно разглядеть в царящем здесь полумраке, но даже так сразу же становилось понятно, что неизвестная обладает поистине нечеловеческой красотой.
- Ещё один верный слуга, которому суждено встать на мою защиту, - спокойным мелодичным голосом обратилась незнакомка к фигуре в цепях.
Мгновение и пространство вокруг неё вдруг поплыло, явив на месте женщины, маленькую девочку в цветастом сарафане. В царящей здесь атмосфере эта девчушка смотрелась невероятно неестественно, но кажется её это совсем не волновало.
- Ты ведь защитишь меня, дяденька? Правда-правда? - тонким голосом вымолвила малышка.
- Естественно, - ответила явившаяся обратно женщина, после чего взглянув на узника, добавила, - пора начинать. Сначала уберём все помехи.
По мановению руки из тела скованного человека медленно выплыли две сферы. Чёрная и белая. Чёрная испарилась почти сразу, не оставив после себя и следа, а вот белая ещё некоторое время повисела в воздухе.
- Пожалуй, это может пригодиться. Может быть даже это спасёт тебе когда-нибудь жизнь, дитя, - пожилая, но ещё не старая женщина, бережно отвела шар в сторону, не став его уничтожать. После чего продолжила, обращаясь к пленнику, - теперь приступим к делу.
Не было никаких заклинаний. Никаких песнопений. В полной тишине рядом с пленником стало формироваться тёмно-багровое облако. Яростно клубящийся дым не обещал человеку ничего хорошего.
Спустя пару секунд из дыма медленно выплыла тяжёлая и массивная стальная кираса. За ней следом появились перчатки, поножи и прочие детали латного доспеха. Последним появился мрачный закрытый шлем. Единственная узкая прорезь на месте глаз, смотрела на мир враждебно, словно бойница осаждённого замка.
- Этот доспех, символ твоей преданности мне, милашка, - никто не успел бы понять, откуда на месте женщины появилась молодая девушка. Откровенное платье лишь подчёркивало её хищную и дерзкую красоту. Словно само искушение и вся мировая страсть воплотились в этой, на первой взгляд, хрупкой фигурке. Промурлыкав что-то себе под нос, искусительница обратилась к пленнику, - Будет немного больно, прелесть моя, но ты уже потерпи. Ради меня...
Тут же стало понятно, что имела в виду красотка. Детали доспеха стали прямо на глазах раскаляться. В мгновение ока металл приобрел насыщенно оранжевый свет и задымился, испаряя окружающий его кислород.
Раскалённые латы медленно поплыли к скованному человеку. Цепи стали расползаться с тела, освобождая место для брони. Приблизившись к человеку вплотную, раскалённый доспех будто раскрылся и стал медленно затягивать бедолагу внутрь себя. Пар стал валить сплошным потоком и по залу поплыл характерный запах горящего мяса. И уже в следующую секунду тишину помещения разорвал дикий, на пределах всех мыслимых сил, крик боли.
- А преданности не бывает без боли. Не бывает без страданий. Лишь они способны заставить твою плоть понять, кто отныне её хозяин, - злой, каркающий голос старухи, с лёгкостью перекрыл отчаянный крик узника. Из под тёмного капюшона хламиды яростно сверкали полные ненависти глаза. Но их ненависть была направлена не на страдающего узника. Этот взгляд пронзал огромную толщу земли и уходил куда-то далеко-далеко вдаль.
Тем временем фигуру человека полностью поглотили доспехи. Он уже не кричал, лишь еле слышно выл, посадив голос ещё в первые мгновения пытки.
- Это, между прочим, не просто доспехи, - появившаяся опять девочка стала с умным видом поучать всё ещё подвешенную за руки фигуру, - они так же... как же там... а вот. Они так же отражение твоей собственной сути. Твоей души, если говорить проще. Вот!
Казалось, застывшие после поглощения человека доспехи как будто потекли. Металл словно живой стал постепенно принимать новую форму. Цепи, наконец, отпустили фигуру и та рухнула на колени, продолжая меняться.
Вот броня на левой руке стала постепенно становиться всё толще и толще. Выступила небольшая платина, образовав на предплечье небольшую толстую пластину, на вроде небольшого щита, не мешающего движениям.
Правая, тоже претерпевала изменения. Потёкший металл неожиданно обратился в кости на поверхности руки. Странный костяной узор, начинаясь от плеча, заканчивался на концах пальцев длинными угрожающе острыми когтями. Почему-то не возникало сомнений, что эти костяные орудия окажутся в схватке куда крепче простого железа и с лёгкостью вскроют доспехи незадачливого противника.
Броня на груди тем временем стала немного тоньше. Часть её переходных элементов стала кожаной, повысив подвижность своего обладателя на порядок. А чтобы она не показалась противнику излишне лёгкой добычей, в паре мест на поверхности металла выступили опасные и крайне острые шипы.
Остальные изменения не были такими уж заметными. Немного изменилась форма поножей. Прорезь забрала стала чуточку другой. В общем, ничего впечатляющего.
Когда с большей частью трансформаций было покончено, вокруг шеи человека из ниоткуда образовался шарф, плавно переходящий в длинный плащ на спине. Атласно чёрный он не имел на себе абсолютно никакой символики. Металл доспеха, словно под стать плащу слегка потемнел и на том, преобразование кажется, завершилось.
Фигура в доспехах неподвижно застыла, продолжая стоять на коленях.
- Встань и служи мне! Отныне твоя судьба принадлежит мне! - громко и властно прогремело в зале. Сгорбленная старуха в тёмной хламиде выглядела необычайно довольно, глядя на то, как человек в доспехе стал тяжело подниматься. Сначала одна нога, потом вторая... и вот его тело стоит прямо напротив старухи. - Да, Госпожа, - хриплый голос вырвался из горла человека. В прорези шлема ярко вспыхнули два алых угля. Новый повелитель встал на страже Бездны...
