«Один, – спокойно ответил Кэртен. А мне почему-то стало чертовски его жаль. – О, поверь, я вовсе не нуждаюсь в твоей жалости! Я – воплощенный кошмар Академии, и мне это нравится!» – Губы блондина изогнулись в жестокой усмешке.
«Ты был воплощенным кошмаром Академии, – насмешливо просветила я собеседника, пытаясь намекнуть гарр’краши опуститься на одно колено – залезть на высоченного демона у меня сейчас просто не хватит сил. – Теперь это моя должность!»
«И с чего ты взяла, что у тебя это получится?» – высокомерно осведомился блондин.
«Кэри, детка, если мне удалось вывести из себя местный «кошмар» – тебя, то согласись, что на эту роль я подхожу больше!» – Довольно ухмыльнувшись, я победно уселась верхом на Тигра, возносясь над землей на добрых два метра. Хотя сидеть было не слишком удобно. В том плане, что местная ночнушка далеко не лучшая одежда для верховой езды!
Парень уставился на мою оголенную ногу, явно пытаясь смутить. Угу… плавали, знаем.
«Нравится? – вкрадчиво поинтересовалась я. – Могу покрутиться, а то тебе не все видно…»
Кэртен возмущенно фыркнул и вдруг, совершенно неожиданно, улыбнулся:
«Знаешь, кажется, наконец-то в Академии будет снова весело! А то с тех пор, как Харон стал меня избегать, можно с тоски сдохнуть!»
«Харон дер Альтер?» – сузив глаза, поинтересовалась я.
«Да. Ты что, его знаешь?»
«Ха! Нет, но ему уже не повезло. Именно его подкарауливал Тарнум, когда запустил в меня «Огненной сетью». А это, между прочим, чертовски больно! Так что у меня к этому типу должок… – Прикинув, я уточнила: – К обоим. Хотя… посмотрю, как твой Харон вести себя будет. А почему он тебя избегает?»
«Знать бы еще… Кстати, советую тебе как можно скорее выучить наш язык. Тех, кто согласится беседовать мысленно, будет не слишком много».
«Почему? – искренне изумилась я. – Это же так удобно!»
«Потому что солгать во время прямой связи практически невозможно… да и поддерживать ее на таком уровне могут далеко не все – в основном ты столкнешься с бессвязным, испуганным потоком мыслей. Видишь ли, большинство учится ментальному контролю курсу к четвертому – шестому. И не думаю, что найдется много желающих открыться перед смеском-малолеткой. А общаться только с преподавателями да парой-тройкой студентов тебе вряд ли понравится».
«А почему испуганным? Ты не испуган – я ощущаю твои эмоции, но страха там точно нет», – мягко возразила я, прикрывая глаза и впервые пытаясь рассмотреть ауру собеседника.
Изумительно! Она переливалась всеми оттенками радуги, плавно перетекая и кружась. На мгновение показалось, что меня затягивает в водоворот, голова слегка закружилась, как в детстве на карусели, и я беспричинно рассмеялась, открыв глаза и рассматривая своего собеседника с искренним любопытством.
«Ну и как ощущения?» – почти нежно поинтересовался блондин.
«Потрясающие! – честно ответила я, снова вгоняя собеседника в ступор. – У тебя невероятно красивая аура. Как радуга!»
«Знаешь, а ведь ты первая за последние двести лет, кто увидел ее без ограждающих щитов. Меня с самого рождения закрыли. Вообще-то это смертельно опасно… точнее, считается, что увидевшие ее становятся полностью подконтрольны Творцу Жизни. Ну, примерно как твои рабы», – ухмыльнулся Кэртен, кивая на демонов.
«Мечтатель! – Ехидная ухмылка изогнула мои губы. – Да ты бы света белого невзвидел с такой «рабыней», как я. Так что еще большой вопрос, кого бы ты этим наказал, получись все как планировалось».
«Что здесь происходит?!» – ворвался в наш милый диалог третий «голос». Знакомый. Я поморщилась от ментального ора. Похоже, просто «разговаривать» Тарнум не умеет – только вопить во всю силу мысли.
Мир для меня на мгновение преломился, словно я взглянула на него сквозь грани кристалла, и снова вернулся в норму… но что-то изменилось. Хмм… проверим. Прикрыв глаза, я посмотрела на Кэртена. Так и есть: вместо сияющей радуги – свинцово-серое свечение…
«Тарнум, – мягко позвала я. – Что вы сделали? Это щит? Какого демона вы накрыли меня этой штукой?»
«С тобой, Лейна, поговорим позднее! – рявкнул учитель. – А ты проваливай, куда шел, пока я не сообщил директору о твоих фокусах! Еще раз устроишь подобные опыты над моими учениками – и можешь считать, что пожизненный блок у тебя в кармане».
Высокомерная маска на лице, непроницаемые серые глаза, чуть презрительно изогнутые губы. Я с изумлением рассматривала парня, еще минуту назад казавшегося таким живым и искренним. Невероятно, как сильно изменил восприятие мира и окружающих наложенный на меня блок. Надо будет обдумать это позднее… Встряхнувшись, я снова обратила внимание на Кэртена. Холодно глядя на Тарнума, он пропел что-то на непонятном языке и, лениво поклонившись, а точнее, всего лишь обозначив подбородком кивок, развернулся и пошел по небольшой, выложенной крупной плиткой дорожке, петляющей между ухоженных клумб. Задумчиво проследив за ним до поворота тропы, я оглянулась на новую жертву.
«Итак, хотелось бы получить объяснения», – ласково намекнула я Тарнуму.
«Слезай с коня и иди за мной, – приказал мой преподаватель. – Я вообще не понимаю, какого демона он снял стазис с твоих мутантов».
«Вы ошиблись дважды, – безмятежно поправила я Тарнума, но под спокойствием он явно ощутил мою насмешку. – Во-первых, стазис сняла я, и Кэртен здесь ни при чем. И во-вторых, так как это потребовало огромного напряжения, ходить я пока просто не в состоянии. Придется вам потерпеть компанию моих домашних любимцев».
Полюбоваться на ошарашенную физиономию преподавателя мне не удалось – Тарнум держал себя в руках не в пример лучше блондина. А может, это шуточки свеженаложенного блока? И, кстати, только ли в этом дело или я нарвалась на маленькую проверочку от будущего «классного руководителя»?
Тарнум резко развернулся, хлестнув по воздуху заплетенными в косу волосами, и повел нас по выложенной сероватым песчаником дорожке, терявшейся в причудливых зарослях сада. Тигр, плотоядно поглядывая на украшенный тяжелой заколкой кончик косы, осторожно переступал копытами, следуя за преподавателем странной Академии, а я любовалась буйным садом, в котором и эльфам немудрено заблудиться. Судя по всему, местное высшее учебное заведение занимает очень немаленькую территорию. По крайней мере, до красивого светлого здания, смахивающего на средневековый замок, мы добирались минут пятнадцать. По моим скромным прикидкам – почти километр.
Остановившись у небольшой каменной лестницы в три ступеньки, ведущей на мощеную открытую террасу замка, Тарнум оглянулся и поманил меня за собой. Покорно вздохнув, я съехала по теплому боку Тигра, придерживая ночнушку, и поплелась к учителю, мысленно попросив демонов подождать у входа. Босые ноги покалывали мелкие камешки, заставляя меня морщиться, а в голове кружилась мысль о том, что неплохо было бы покормить зверинец.
Тарнум прошел в какое-то помещение на первом этаже, кивком показав, чтобы я следовала за ним. Шли довольно быстро, и, поскольку меня еще слегка пошатывало от слабости, возможности толком осмотреться по сторонам не было – успеть бы. Так что теперь я с интересом папуаса, впервые увидавшего холодильник, пялилась на окружающую обстановку. Хмм… Кабинет? Просторное помещение с двумя стрельчатыми окнами. Гобелены в простенках, судя по виду – очень древние. В углу прозрачные полки, подозрительно напоминающие «уголок отличника» с призами, наградами и медалями… И во все стены странные ниши, словно вырубленные в камне специально для них – нежно поблескивающих шаров пастельных и перламутровых оттенков размером чуть меньше куриного яйца. Никогда не видела ничего подобного, но если предположить, что это – кабинет, тогда эти шары, напоминающие ненормально крупный разноцветный жемчуг… книги?
Еще раз окинув взглядом помещение, я вопросительно уставилась на Тарнума. Учитель сидел в полупрозрачном нечто, заменяющем ему кресло, и наблюдал за мной с гордостью ученого, чья подопытная крыса первой нашла выход из лабиринта. Возникало неприятное ощущение, что сейчас я получу кусочек сыра. Демиург усмехнулся и соизволил ответить на мои мысли. Наконец-то…
«Да, пожалуй, кабинет – самое подходящее название. Садись, Лейна. Нас ждет долгий разговор».
«Чудесно, в таком случае мне хотелось бы покормить своих зверей и выпить чашку чая». – Улыбнувшись, я села напротив Тарнума в прозрачный шар, тут же принявший мою усталую тушку.
Хорошо-то как! Я едва не замурлыкала от удовольствия – казалось, «кресло» делает массаж, одновременно подстраиваясь под каждый изгиб тела. Тихий смешок владельца прозрачного сокровища заставил меня с укоризной приоткрыть один глаз. И чего мне сегодня весь день кайф ломают?
«Я позабочусь, чтобы их покормили. Мясо для обоих… хмм… демонов, если я правильно понял?»
