– Погоди благодарить, – усмехнулся я. – Работы будет много.
– Так это только в радость, господин!
– Что ж, радостей у тебя будет выше крыши. Правда, для начала придется кузню подновить, а то… – я невольно искоса глянул на орчанку, – молния в нее недавно шандарахнула. Подгорела.
– Не извольте беспокоиться господин, сделаем все в лучшем виде!
– Что ж, обустраивайся. Да, кстати, ты с кислотой знаком?
– Конечно, господин! Нужная вещь в кузнечном деле.
– Нет, я про то, умеешь ли ты ее самостоятельно изготавливать?
– Умею, господин. Было бы сырье, а кислоту я сварганю.
– А как думаешь, сырье для этого здесь в округе есть?
– Найдем, господин. В крайнем случае к болотам наведаемся. Там чего только нет!
– Замечательно!
Мои гражданские женушки тоже изрядно повеселели.
– Ну, вот тебе и первое задание, Гонглир, – сварить кислоты. По объему… Давай пока… литров десять, что ли.
Я только усмехнулся, увидев, как округлились глаза кузнеца от такого запредельного объема. Ему-то на кузнечные дела, поди, максимум литра хватало на весь год. И ведь понял, что это только начальная партия, и не самая большая. Потребуется больше, намного больше.
– Да. Так что лучше сразу выдели кого-нибудь из сыновей под это дело да в клане сразу группу сбей. Кислоты мне потребуется много. А уж я расплачусь щедро.
– Как прикажете, господин, – кивнул Гонглир. – За этим дело не станет, тем более при щедрой-то оплате!
– Ну, ступай разбирайся с делами…
Гонглир, гном-квартерон. Кузнец
После того как меня поймал некромант, я думал, что мне крышка. А как иначе, если из его земель никто не возвращался. Да я и не хотел соваться в его владения, но рискнул обойти особо топкую топь по горам – они мне все же милее, – да и попался этим мертвякам-ловчим.
И что меня вообще туда потянуло?!
Хорошо, что мертвяки еще в топи не суются. Не умеют по болоту ходить, тонут они там. Тем и спасаются местные.
Но на мое счастье и счастье остальных узников, некроманта прибил маг со странной компанией из орчанки и беременной гоблинки. Более того – всех отпустил, снабдив едой в дорогу.
Узнав, что я кузнец, мне предложил остаться. Оно и понятно: хороший кузнец всегда в цене. Стать главным кузнецом владетеля – заманчиво. Но семья… они и так меня заждались, наверняка уже все глаза выплакали, наверное, уже и живым не ждут. Обещал вернуться с семьей…
И, добравшись до дому в Вольные баронства, долго думал: а надо ли исполнять обещание? Все-таки странный человек… А люди они такие… с ними никогда ничего не ясно. Слово дали – слово взяли. Истинные хозяева своему слову… хе-хе. Даже эльфов переплюнули. Но длинноухие хоть уловками пользуются, чтобы слово не держать, всякими толкованиями…
Однако точку в моих размышлениях поставила попытка изнасилования дочери бродячим рыцарем. Благо был пьян в хлам, да моя Глинира, хоть и мала, всего тринадцать, ему в ухо хорошо задвинула, так что он вырубился. И я решил, что лучше пойти на службу к странному человеку, чем оставаться, с позволения сказать, с нормальными людьми, что готовы насильничать малолеток… если они статями иных совершеннолетних обходят.
Опять же с приходом проповедников ордена этого Ольера… светозадого… из соседнего королевства в Вольных баронствах усилилась нетерпимость к полукровкам. Дескать, работу у них забираем… Так делайте ее на совесть, а не абы как, словно руки из седалищного места растут!
Опасно, конечно, на ничейных землях, там свои беды и трудности, но и тут тоже не всласть, год от года становится все горше. Так там хоть ответить можно достойно на любое поползновение. Не то что здесь – только попробуй кого тронуть, особенно если человек из благородных, коим закон вообще не писан: тут же в колодки закуют или вообще за шею подвесят на ближайшем дереве. Дочке еще повезло, что рыцарь по пьяни ничего не вспомнил, а то… или просто не стал нагнетать, чтобы не опозориться на весь свет, что его девка малая свалила как младенца.
Вот и получается, что одна нам дорога осталась – на восток, в бывшие владения некроманта. Тем более что приглашали, а не абы как пойдем на удачу. Кинул клич по родным, и хоть жаль было оставлять привычное место, где все знакомо, и идти в неизвестность, но все же двинулись. Хоть и согласились далеко не все.
Так что если человек подумал, что это вся моя семья, то он сильно ошибся: ха-ха, это только половина. Остальные решили посидеть на месте и посмотреть, что выйдет. Ну да боги им судьи. Пусть потом не обижаются…
Добирались долго, трудно, тем более что сезон дождей начался. В болотах раз десять чуть не утопли, но проскочили… Проводники – жадные сволочи!
Но вот и замок.
По первому впечатлению, я не прогадал. Человек принял меня тепло и тут же сделал заказ на просто громадное количество кислоты.
Благо мы редким сырьем хорошо по пути запаслись! А то зачем порожняком идти? Не бросать же пустеющие от запасов провианта отличные телеги?! Еще чего!
Так что десять литров кислоты, думаю, из взятых запасов сырья сделаем.
Средний Волтар и займется. У него это отлично получается. Ему бы в алхимики…
Пока Волтар с серой маялся, я с младшим Гаромнором и старшим Магдером кузню справил. А пока кузню делали, наблюдали, как в соседнюю сопку, то и дело громыхая, молнии бьют. Каждый раз приседаю… не люблю грома. Чистые гномы так и вовсе… чуть ли не в обморок падают!
Не иначе орчанка-шаманка с магом балуются… Не живется им спокойно – вон скачут как, будто какие-то лягушки.
Интересно, кто третья? В прошлый раз ее не было. Или, может, была да в замке бродила, пока человек с нами беседовал?
– Ну что, Гонглир, заготовили кислоты? – спросил меня его милость Кэррэл.
– Да, господин. Ровно десять литров, как и было сказано.
– Отлично. Давай кувшины гремлинам и пойдем химичить.
– Куда, господин?
– Вон на ту горку, – указал он на гору с лысой макушкой, в которую последние три дня молнии били. – И сына своего прихвати, что кислотой занимается. Если все получится, как задумывалось, будет ответственным за производственный процесс.
– Какой, господин?
– На месте увидишь. Да, еще один момент: если все получится, придется вам клятву о неразглашении давать. Согласны на такое?
– Конечно, господин! Секреты – это святое.
– Отлично. Идем.
Выдал заготовленную кислоту десятерым серокожим гремлинам, по кувшину, и пошли с Волтаром на соседнюю гору.
Один уродец, споткнувшись, чуть не разбил кувшин и сам не растворился в содержимом, но обошлось. Только чуть пролил. Хорошая кислота получилась, все в один момент сожгло. Дальше добрались без приключений.
На вершине лысой горы я обнаружил десять небольших кувшинов, заполненных… глиной, правда, разного цвета. И расставлено в ряд попеременно: белая, красная, желтая, голубая, белая, красная, желтая…
– Лейте, – приказал Кэррэл, и гремлины залили кислоту в эти кувшины.
После чего все хорошо размешали стальными прутами. Потом сам Кэррэл вставил в кувшины стальные и медные пластины, соединенные между собой стальной проволокой, правда, вставлял он их в разные кувшины, в результате чего они все оказались соединены между собой.
Один конец проволоки шел к длинному стальному шесту, что я и выковал из разного железного ржавого хлама, обнаруженного на складе, а второй конец уходил в землю.
И чего они чудят?
– Твой выход, дорогая… – картинно поклонился шаманке человек.
А она-то тоже непраздна! Не иначе, от человека. Вот уж действительно странный хозяин! Гоблинка-то тоже от него понесла, дочки доложили – видели они этих детишек, потому как в услужение пошли, нянчатся с ними.
Тем временем шаманка вышла в заранее подготовленный круг и начала камлать. Человек же отвел нас всех под странную конструкцию в виде сети из проволоки.
Увидев мой непонимающий взгляд, человек пояснил:
– Защита от молний.
Я, наверное, сильно побледнел. По крайней мере, ноги у меня точно задрожали. И неудивительно – ведь сейчас по нас будут бить молнии!!!
Ба-бах! Раздался гром, и сверкнула молния, ударив точно в шест.
У меня чуть сердце не выскочило!
Сын вон тоже ни жив ни мертв стоит.
Ба-бах!!!
Гром бил и бил, а молнии все сверкали и сверкали, а шаманка все никак не успокаивалась, продолжая камлать. Я от этого грохота над головой и блеска молний чуть с ума не сошел! Слишком много во мне гномьей крови…
Но вот она все же перестала камлать и села на землю без сил.
Тут полил дождь.
– Ты как, нормально? – подойдя к орчанке, озабоченно спросил человек.
– В порядке. Лучше посмотри, получилось ли, а то, может, все напрасно…
Человек, кивнув, подошел к кувшинам. Некоторые под конец раскололись, и все рассыпалось, но половина уцелела.
Глина в кувшинах спеклась, пришлось человеку разбивать их. Точнее, его голему по имени Буратино – тот быстро раскромсал своими ятаганами.
