Мы даже успели составить предварительный договор в черновом варианте и договорились встретиться через пару дней для его подписания. Выползли от неё с минимальным набором покупок — туфельки, сапожки, пару домашних платьев, новые подвязки, чулочки, пару шляпок, милый пеньюарчик (не смогла с ним расстаться), легкая накидка для прогулок и перчатки — и отправив Герасима с покупками домой, засели в скромной ресторации неподалеку. Дальше уйти не смогли, так как желудок сводило от голода, но эмоции били через край и хотелось еще впечатлений.
Амалия предлагала после обеда прогуляться в городском парке — с чем я, пожав плечами, согласилась. Но придется сначала дождаться Герасима для дальнейшего сопровождения — это я ему пообещала.
Готовили здесь вкусно, официантки расторопные и вежливые, Марина даже подумывала сделать обзор столичных рестораций, но стоимость блюд в самых известных была не всем по карману. Так что она отложила его, вспомнив, что такое счастье ее ожидает с женихом — заодно и кухню оценит, и вежливость, и уют.
Кстати, было удивительным увидеть здесь группку из нескольких обедающих аристократов. Прислушавшись к их болтовне, услышала обсуждение свежей статьи в «Керченском вестнике», где был список самых завидных женихов Шамбалы. Ужас! И все они прибудут на ожидаемый Бал Невест. А один из них хвастался, что и сам вошел в этот список двадцати самых родовитых и богатых женихов.
Диссонанс какой-то! Что же здесь делает этот самый «родовитый и богатый»? Не прошло и полу часа, когда вся неприглядная истина всплыла на поверхность.
Сначала, Амалия начала делать странные знаки, поглядывая в сторону кучки аристократов. На удивленный её поведением взгляд, вздохнула и шепотом призналась:
— Это он!
— Кто? — всё так же ничего не понимая, уточнила Марина.
— Твой жених несостоявшийся, из-за которого ты… э-э-э… — не зная, как сказать дальше, промямлила сестренка.
— Да? — удивилась ненужная невеста, — А я его совсем не помню.
Она была абсолютно спокойна, но сердечко быстро-быстро забилось, напоминая о давно забытых событиях.
— Неужели, он ещё не женился?
Амалия отрицательно покачала головой и покосилась в сторону аристократов. Сидели мы очень даже удобно — нас не было видно за отделяющей от зала перегородкой. С той компанией всё могло быть так же, но они старались выделиться среди посетителей, намеренно громко все обсуждая и привлекая внимание.
А вот когда Марина вышла попудрить носик, то застала совсем неприглядную картину. Сначала наткнулась на толстячка, который мялся и дергался, поглядывая в коридор за угол. Он попытался преградить ей путь, но увидев нахмуренные брови, умоляюще шепнул:
— Вам не стоит туда ходить.
Оценив беспокойство и нервозность мужчины, аккуратно заглянула за угол, где застала совсем уж неприглядную картину. Её несостоявшийся жених, тот, что вошел в двадцатку самых завидных богатых и родовитых людей Шамбалы избивал одну из официанток. Девушка закрывалась руками, прикрываясь в защитном жесте подносом, рыдала и умоляла её не трогать, но тот шипел какие-то гадости (Марина даже прислушиваться не стала к словам) и бил руками и ногами, отрываясь и спуская пар.
Обернувшись к толстячку, заметила, что тот очень переживает за девушку, но вступиться за безродную перед высшим аристократом не может:
— Сделайте ей выговор, что шляется непонятно где и пришлите к нашему столику. Быстро! — скомандовала и быстро вернулась в зал. Позади слышала громкие возмущенные возгласы толстячка, с энтузиазмом выполняющего ее поручение.
Не прошло и минуты как бледная, ошалевшая от происходящего официантка, стояла около них.
— С-слуш-шаю в-вас, л-леди, — заикаясь проговорила девушка, вцепившись дрожащими руками в поднос.
— Что у тебя с тем лордом?
Девушка задрожала ещё сильнее и в ужасе за озиралась по сторонам, словно пыталась спрятаться.
— Родные у тебя есть?
Девушка только отрицательно покачала головой.
В этот момент Марина поняла, что чаша ее терпения к «лордам» явно переполнилась и была готова взорваться. На ее счастье к столику подошел толстячок, сопровождающий Герасима.
— Леди, ваши покупки доставлены. Будут еще какие-то распоряжения? — быстро оглядывая всех собравшихся цепким взглядом верный охранник ещё сильнее испугал официантку.
Марина кивнула, отдавая распоряжения:
— Экипаж к служебному входу, а вы, — акцентировала внимание на пухлощеком господине, — проводите нас к нему. Тихо.
Тот даже ни слова не сказал, только тихо подхватил девушку под локоток и уверенно вел по коридорам. Через пару минут, пройдя по узким переходам, застывшим в удивлении поварам на кухне, вышли к маленькой дверце в узком тихом переулке. Коляска уже ждала и быстро погрузившись, дала знак отправляться домой.
На выходе попыталась всунуть пухляку деньги за обед, но тот отмахнулся, прошептав только:
— Спрячьте её.
Молчание разбавляли цоканье лошадиных копыт по дороге и долетевшие голоса случайных прохожих. Девушка все еще находилась в шоке, по-прежнему прижимая к себе металлический поднос из ресторации, в котором на гладкой поверхности отражались лица двух обеспокоенных леди. Быстро затерявшись в узких улочках старого города, Марина благодарила судьбу за очередной поворот и новую порции информации.
По приезду, заведя несчастную на кухню и усадив на стул, заварила ароматный чай с ромашкой и влив в нее пару чашек вместе с успокоительным, добилась-таки ответов на свои вопросы. И, как оказалось, дела обстояли хуже, чем казалось вначале.
Перед ними сидела сиротка, что стала любовницей лорда не по своему желанию. Большие яркие голубые глаза, золотистые волосы, миловидное личико и изящное телосложение. Чем-то отдаленно она была похожа на Марину, её даже можно было назвать дальней родственницей, если бы она точно не знала, что таковых у нее нет. Дальше было веселее — Ульяна была беременна, о чем сегодня и сообщила, в надежде, что от нее отстанут, но… по-видимому, у баронета Чарльза Барановского было своё мнение на этот счёт.
Вытащив из девушки еще некоторую специфическую информацию и отобрав поднос, которым она судя по всему инстинктивно защищала не родившегося ребенка, отправила в компании нянюшки отдыхать. «Пусть остается», — решила про себя Марина, что и озвучила остававшимся на кухне Амалии и Герасиму:
— Нянюшке нужна помощь по хозяйству, а сейчас, когда денег больше и прокормить сможем, и одеть, и присмотреть.
Герасим только качнул головой в знак согласия, молчаливо принимая решение хозяйки. А вот Амалия, чуть ли не со слезами на глазах принялась благодарить сестру за такое решение:
— Я ведь, как увидела её сразу поняла, что это просто ужас-ужас! Он ведь её заставлял! А она… ведь ребеночек же! А ведь… Как хорошо, что ты не стала его женой! — завершила свой монолог сестра и заплаканными глазами посмотрела на неё.
— Вот то-то и оно! — многозначительно и поучительно подняла палец вверх Марина, — А ты «хочу замуж, хочу замуж!» Что там за таким мужем делать?
Развела руками и посмотрела в глаза:
— Оно тебе точно надо? Это замужество с выходом в свет?
— Да! — твердо сказала девушка, — Я буду внимательна в своем выборе!
Герасим только вздохнул и покачал головой с многозначительной миной на лице «Все вы бабы… одинаковы!»
Глава 4
Леди одним своим молчанием
может вызвать панику у мужчины.
Ведь она не просто молчит,
а о чем-то молчит!
Аксиома
Сегодня тот самый долгожданный день, к которому они готовились две недели, заполненных ежедневными примерками, работой и домашними заботами.
С примерками все получилось, как нельзя веселее — яркие ткани, посещение ателье Владлены, споры о фасонах и удобстве ношения. Марина отбивалась от корсетов всеми руками и ногами, объясняя их ношение вредностью для здоровья. Амалия напирала на красоту и изящество линий в платьях, благодаря этим пыточным устройствам и нереальности произвести такое же впечатление без них. Владлена была не глупа и пыталась придумать новый миксовый фасон, соединяющий красоту и здоровье в одном флаконе. Хорошо хоть споров о качестве тканей и цветов не было — всё складывалось очень даже неплохо.
