состоянии я опять оказываюсь около забора. Ноги скользят, не давая зацепиться за землю. Руки вытягиваю вперед, обращаюсь к ядру. Срыв. Запускаю еще.
Волчица прыгает, подгребая меня под передние лапы. И на секунду застывает от боли в перемолотых мышцах.
Внезапно, из-под левого уха зверя вылетает сноп крови и мозгов. Она замирает совсем и падает на меня.
Доносится дальний звук выстрела.
Я, извиваясь как червяк, выбираюсь из-под животного. Болит все. Но на удивление, ничего не сломано. Весь в крови, грязи и мозгах сажусь на бревно у входа в дом. Меня трясет, в глазах двоится, а двор быстро кружится. Внезапно меня выворачивает наружу. А потом еще и еще, пока не остается только желчь. Через некоторое время из ворот появляется вчерашний дядька. Только удивляться сил уже нет.
— Сотрясение мозга, — до меня доносится голос. — Ляг на спину, сейчас пройдет. Амулету нужна минимальная зарядка. А заряжается он в покое.
Я ложусь и расслабляюсь. Через минуту чувствую себя лучше.
— Вы откуда здесь? Не то, что я не рад, — спрашиваю в пространство.
— Сказать, что вовремя вернулся, мне кажется не вариант. Я, конечно, мог бы и соврать, но ты потом все равно поймешь. — говорит мужик.
— Я был приманкой? — понимаю.
— Да, но не совсем. — прислоняет ружье к дому и садится рядом дядька. — Шансы у тебя были приличные. Позволь расскажу.
Четыре дня назад, ты чуть-чуть до этого хутора не добежал. Я уже на звуки боя выскочил. Когда я тебя нашел, твои шансы на жизнь были невелики. Сильная потеря крови, скорее всего огневка, порванные мышцы. До города я тебя точно бы не довез.
Но с пограничной службы у меня оставался армейский амулет. Нашим группам реагирования выдавали — это дешевле, чем терять магов в выходах. На месте запустит восстановление, если боец сильно не поломан. Подлатает до почти нормы, а в части маг долечит.
У моего амулета оставалось едва ли четверть заряда. Берег на крайний случай. Зарядка в Тобольске дорогая, да и светить амулет не хотел, а до местного шамана не враз и дойдешь.
Но тебе хватило. Амулет подтолкнул восстановление, починил, что мог, и разрядился. Был бы полным — ты был бы на ногах уже на следующий день.
Осматривая тушу вожака, я понял, что ты одаренный. А ваше племя покрепче обычников будет. Я оставил амулет рядом с тобой на ночь, и он заполнился на четверть. Дальше ты восстановился, а я узнал про волчицу.
И это сильно поменяло ответ на вопрос, что же с тобой делать.
Вообще, я хотел проводить тебя в Тобольск, сдать на руки охранителям, ну может, вещами какими на первое время обеспечить. Ну и все. Одаренными занимаются Его Величества люди. Вы ресурс нужный Империи. И все у тебя бы сложилось. Пошел бы в гимназию для одаренных в том же Тобольске, закончил бы, уехал бы Новгород, или Ярославль. Но тут узнал про волчицу.
Она бы стала мстить, — достал трубку мужик. — Понимаешь, в прошлом году у нас с Верхнего хутора люди стали пропадать. Людей у нас тут мало, каждый на виду. Послали охотников проверить. Из пятерых вернулось двое. Так и узнали о стае крупных, и очень умных волков-людоедов.
Загонную охоту собирали месяца три, за это время звери потаскали еще двенадцать человек. Потом Тобольск солдат все-таки прислал. Провели облаву по зиме — все честь по чести. Стаю положили почти всю. Потеряли двух солдат и мага. Двое волков ушло, — два кольца странного не пахнущего дыма полетели в небо.
— А поскольку она была в тягости, когда уходила с вожаком от облавы, то через полгода они были бы не вдвоем. Тебя она, конечно бы, не достала. Все таки зверь, хоть и умный. А вот близлежащие поселки и хутора — получили бы сполна.
И ладно бы коровок бы порезала, или какой другой скот — так нет. Стая охотилась перед облавой в основном на людей.
Я не оправдываюсь. Но до наших проблем Тобольску особо дела нет, да и в прошлый раз они мага потеряли. Так что помощь мы бы вряд ли получили. Ну может, через год. А через год, хуторов бы тут не осталось. И в поселках бы не все ладно стало.
Поэтому, поняв, что волчица осталась одна с выводком, я решил рискнуть, в том числе и тобой.
Я вскидываюсь.
— Погоди, — выставляет ладонь дядька, — дослушай.
Я надел амулет на тебя, тот — усыпил. Укоротил цепочку, чтоб ты не смог снять случайно. Амулет вообще-то удар полкового мага выдерживает. Правда, полностью заряженный.
Он же двойного действия, их потому в продаже и нет, только у погранцов и тайной службы. Сильно баланс с одаренными выравнивает. Лечит и щит ставит. А тут всего-то волк. Пусть даже за сутки ты его всего до половины зарядил бы, минут двадцать он должен был дать тебе.
Я быстро собрался и побежал до поляны. Пройдя по следам, нашел логово и пяток волчат. Забрал их. На всем обратном пути, чувствовал внимание. Видно волчице пришлось отлучаться на охоту — одна же осталась. Прибежал домой, спрятал волчат в ухоронку. Собрался, и как бы срочно ушел в Тобольск.
Тебе рассказать не мог — ты спал, да и скорее всего отказался бы, и правильно сделал. А если б не отказался, то вел бы себя неестественно, тогда она почуяла бы точно. Я не мог рисковать. Ушел в сторону Тобольска, сделал крюк, вернулся сюда.
Она же всю ночь вокруг ходила. Я на дереве ждал. Оттуда двор как на ладони. А когда напала, там все было быстро. Я бы в любом случае успел. Но сначала попробовал взять ее с ружья. А потом ты ее осадил как то, мне этих пары секунд и хватило.
У меня теперь долг перед тобой. Даже не так, три поселка тебе теперь должны, но они об этом вряд-ли узнают. Такие пироги.
Я хмыкаю. Состояние вполне уже приличное. Сажусь рядом.
— Предлагаю познакомится, а то как то не до того было. — кривовато улыбаюсь. Самого еще немного потряхивает. — Меня Киром звать. Так то Кирилл, но почему-то Кир ближе.
— Степан, я здешний егерь. — выдыхает мужик. — Как оказался ты в тайге, в днях пути от ближайшего города не расскажешь?
— Нет. Но я даже не знаю где я, — говорю.
— Да уж, интересно конечно, но не лезу, — поднимает руки Степан. — Ты рядом с Тобольском, понял уже наверное. Дня четыре до города. Что думаешь делать?
— Планов пока нет, — говорю, — я не помню
