— А я разве говорил, что кто-то собирается умирать? Ты же можешь провести нас на территорию лагеря?
— Да, могу, — кивнула кицунэ. — Но незаметно — только туда. Обратно придётся выходить в реальном мире и без прикрытия.
— Ну с твоим мастерством отвода глаз это не составит никакого труда. В крайнем случае, прорубим себе дорогу.
— Хорошо, с этим понятно, — кивнула девушка. — Но как ты собрался подкрадываться к месту их встречи? Эта тварь почувствует нас и убьет!
— А зачем нам куда-то подкрадываться? — хмыкнул я, поправляя ножны на поясе. — Место и примерное время нам известны. Выйдем заранее, и где-нибудь там ты накроешь нас пологом Хоны. Ну, или как там называется заклинание, которому обучила тебя Девятихвостая перед уходом? Я ещё руку себе резал тогда.
— Полог незаметности, кровная связь… — машинально проговорила девушка и, на мгновение задумавшись, снова посмотрела мне в глаза. — Слушай, Таро, я не знаю, насколько оно окажется действенным. Я просто никогда не использовала кровную связь. Что будет, если Илит нас все же почувствует?
— Да ничего не будет, — пожал плечами я. — Выкинешь нас в реальность, а эту тварь удержишь в астрале своим родовым умением. Лучше бы, конечно, её выкинуть, но мы же по астралу уйти оттуда не можем? Я, правда, не знаю, где ты возьмёшь столько Силы, но…
— Там много Силы не требуется, — покачав головой, задумчиво произнесла кицунэ. — Если объяснять по-простому, то это заклинание похоже на ледяную горку. На ней невозможно удержаться обычному человеку, и наверх подняться тоже нельзя. Вопрос лишь в том, как поставить ее под ноги….
— Ни хрена не понял, — хмыкнул я, представив Илит, летящую с горы на ледянке. — По-человечески объясни: сможешь ты задержать эту тварь или нет?
— Да, смогу… И выкинуть тоже смогу, — кицунэ подняла на меня взгляд и весело улыбнулась. — Слушай, а мне нравится этот твой план! Он достаточно безумный, чтобы сработать. Нэко спрячется у тебя на плече и её никто не заметит, а если будет нужно, кошка прикроет нас от Хаоса. От Воды и Тьмы защитит твой оберег, из-за кровной связи я тоже попаду под его действие. Вроде, не подкопаешься… Странно только, что я сама до этого не додумалась.
— Меня просто учили до такого додумываться, — улыбнулся я и обратился к еноту: — Ты же сам хотел знать, почему Илит помогает Хояси? Ночью мы как раз это узнаем.
— Вы оба безумны, — переведя взгляд с меня на подругу, обречённо выдохнул тануки и обернулся к стоящему у него за спиной князю. — А ты чего молчишь?! Скажи им!
— А я не понял и половины из того, о чем они только что говорили, — разведя руками, покачал головой тот. — Но раз госпоже понравился план, уверен — он и правда хороший.
— И ты… — Иоши вдохнул, пытаясь подобрать подходящее слово.
— …Брут! — тут же подсказал ему я.
— Что?! — енот резко обернулся и недоуменно посмотрел на меня.
— И ты, Брут?! — сдерживая улыбку, повторил я. — Поговорка из моего мира. Я же вам рассказывал про этого парня.
Енот поморщился, очевидно, пытаясь сообразить, что за хрень я несу, затем посмотрел на лисицу и уже спокойным голосом произнёс:
— Ладно, ещё раз объясните, чего вы задумали. А то я и сам половины из сказанного не понял…
***
Унылая пора, очей очарованье… М-да…
Здесь эта пора не настолько унылая, но смена природного цикла ощущается, как и там. Листья меняют цвет, дожди идут гораздо чаще, чем летом, становится чуть холоднее, и настроение ожидаемо портится.
Не знаю… Возможно, это тянется за мной из прошлой жизни, но осень я не люблю. Ну и ранняя весна тоже не вызывает в моей душе позитива. Ведь одно дело кататься на бричке по своему имению, любоваться природой и сочинять под это стихи, и совсем другое ползать по грязи с автоматом или бегать в дождь по скользким камням.
Сейчас немного не так… Сам дождь перестал меня раздражать, но его последствия здесь такие же. На мокрой земле следы заметны значительно лучше, а трава тут растёт не везде.
Первый ярус астрала полностью копирует все происходящее в реальности, и дождь здесь уже закончился, как и там. Солнце клонится к закату, и в его лучах лагерь Хояси похож на гигантский красный костер.
Нет, самого лагеря тут, конечно же, не было, но защита выглядела именно так. Огромный прозрачный купол, с площадью основания около двух квадратных километров, на стенах которого в хаотичном порядке метались сполохи алого огня. Осажденная же крепость, что находилась двумя километрами южнее была похожа на половину снежного шара, снежинки в которой выкрасили в бледно-голубой цвет. Огонь и Вода… Две противоборствующие стихии, и, возможно, поэтому Хояси с Ясудо постоянно воюют? Теперь к этим разборкам присоединились Хаос и Тьма.
Восточнее огненного купола над лесом поднимались клубы чёрного дыма, по крайней мере, со стороны это выглядело именно так. Тот самый лагерь степняков, в который нам ещё только предстоит нанести визит, и понятно, почему эти уроды разбили его в стороне от основных сил. Ну ничего, недолго им осталось «дымить» …
Сюда мы добрались в три «шага» и, пройдя пару километров, остановились на краю леса в двух сотнях метров от красного купола. Эйке нужно было восстановить силы и настроиться на предстоящее мероприятие, а я просто стоял и изучал взглядом окрестности. Делом была занята только кошка.
Нэко летала вокруг нас и дергала за хвосты головастиков. Вот не знаю я, как ещё можно такое назвать. Небольшие серые существа с круглыми телами во множестве летали над землей впереди, отчего открытое пространство между разноцветными куполами напоминало помойный пруд, в котором лягушки недавно отложили икру. Сантиметров по сорок в длину, от мордочки до кончика извивающегося хвоста. Еще у этих непонятных тварюшек были глаза, и широкий большой рот, что и делало их похожими на головастиков. Они даже издавали противные скрипучие звуки, когда Нэко хватала их за хвосты.
Разноцветные ками тут тоже присутствовали, но летали они только в лесу. Духи вообще стараются избегать больших скоплений людей, поэтому возле городов и крепостей их встретишь нечасто. Эти же хвостатые непонятно кто, судя по всему, людей совсем не боятся, и я уже хотел спросить о них кошку, когда Эйка «очнулась» и, указав направо, произнесла:
— Пойдём, Таро, нам туда!
— Все в порядке? — догнав кицунэ, поинтересовался я. — Проход сохранился?
— Да, — кивнула лисица. — Он на той стороне в группе деревьев. Нам нужно немного пройти.
Гулять по высокой, мокрой после дождя траве — не самое прикольное из занятий. Однако хакама[3] я успел уже промочить в лесу, поэтому сырость меня совершенно не напрягала. Эйка шла справа от меня, о чем-то сосредоточенно думая, Нэко летела впереди и расшвыривала с нашего пути головастиков, а я просто шёл и смотрел на приближающийся купол.
Вблизи он практически не изменился. Ну, разве что, стал незаметнее и прозрачнее. Поблекли сполохи пламени, а сквозь защитную пленку хорошо просматривалось то, что находилось внутри, включая и рощу, и озерцо, возле которого находился нужный нам сад камней.
— Слушай, а что будет, если просто пройти сквозь защиту? — кивнув на купол, уточнил я. — Сгорим?
— Да ничего не будет, — покачала головой кицунэ. — Управляющий артефакт известит заклинателей о том, что на территорию кто-то проник с указанием точного места. Дальше нас начнут искать по следам и, конечно, найдут…
— А почему тогда обратно нельзя по астралу?
— Потому что я думала, что ты пойдёшь один и вряд ли останешься незамеченным, — пожала плечами лисица. — В случае нашего обнаружения, или чьей-то гибели на территории лагеря, артефакт добавит Силы щиту и тогда, пройдя сквозь него в Тонком мире, действительно можно сгореть.
— Хорошо, — кивнул я. — И еще вопрос… Почему заклинатели Хояси не патрулируют территорию лагеря в астрале? Глазами-то смотреть гораздо лучше, чем полагаться на щит.
