— Ага. Говорят, она лично разобралась с пиратами, которые орудовали на побережьях новолуния Пьениана, и победила главу разбойников в долине реки Сумонь-Пинь. А ещё расправилась с изменниками, которые хотели устроить государственный переворот. Ко всему прочему…
Я слушал о достижениях Ки, и почему-то внутри меня шерсть становилась дыбом. Я понимал, почему она любимица публики — людям нравятся показательные расправы над злодеями, которые их обижают, нравятся герои, которые защищают простой народ. Но, судя по тому, что я сейчас слушал, Ки была уже давно не так невинна, как раньше. У неё руки были по локоть в крови, и не только ублюдков, но и тех, кто был против императора, а значит, и против неё самой.
Нет, врать не буду, слушая её послужной список, там была и обычная помощь людям, набивание баллов и репутации просто хорошими поступками, типа помощи зерном при неурожае и так далее, но их не сравнить с её личным списком.
Образ невинной малышки Ки рушился у меня перед глазами. Я знаю, мир такой и так далее, да и со мной её не сравнить, но… но для меня Ки была ребёнком. А теперь я видел в голове образ холодной целеустремлённой слегка стервозной девушки, которая убьёт любого на своём пути. И всё это благодаря Вьисендо.
Я был на сто процентов уверен, что это он натаскал её на подобное, и мне не хочется думать, сколько в принципе она нарубила, помимо «благородных» расправ.
Одной из особенностей этого мероприятия было то, что летать над городом было нельзя. Повсюду стояла стража, и пусть я мог потягаться с ней в силе, но их было гораздо больше, и я уверен, что где-то уже давно притаились те самые элитные воины, готовые закрыть живой стеной императрицу и зашинковать любого неприятеля империи. Поэтому пришлось нам пробиваться своими силами, пока я не увидел другой выход.
— О, я знаю! — осенило меня.
— Что такое?
— Ты знаешь, по какой улице будет она проходить?
— Ки? Знаю, а что?
— Веди туда.
— Легко сказать, там сейчас не протолкнуться.
— Нам хотя бы поближе подойти.
Вообще, очень странно, что такой, как Мимань, не выделили места в первом ряду. Может не полагалось, а может такова была политика, чтобы показать, что для Ки, как будущей императрицы из народа, богоизбранной и так далее, важнее обычные люди, и всех господ она ставит на равное положение с ними. Но как бы то ни было, я знал, как можно взглянуть на неё поближе.
Вернее, повыше.
С трудом протолкнувшись к той улице, где будет проезжать её картеж, я вытащил через толпу за собой Мимань во дворик, приятный и ухоженный, после чего подошёл к одному из домов и постучался в дверь. Выбрал я причём из всех домов на пути следования кортежа наиболее скромненький, чтобы…
— Что такое? — открыла какая-то ворчливая старуха. — Чего вам надо?
— Мы можем поглядеть из вашего окна за будущей императрицей, что проедет здесь? — и едва та открыла рот, я тут же вытащил горсть золотых из сумки. — Я щедро отплачу за вашу помощь.
Да, я выбрал наиболее скромный домик из всех, чтобы можно было подкупить хозяина, а в нашему случае — хозяйку, которой деньги лишними не будут, в отличие от богатых.
Нам позволили подняться на третий этаж на балкон, где уже стояло человек пять. Пришлось немного притеснить их, чтобы впихнуться, а заодно прикрыть Мимань от давки, как истинный джентльмен.
— Она точно здесь проедет? — поинтересовался я. — А то может зазря мы тут так мучаемся.
— Да, точно тебе говорю, — кивнула Мимань. — Это главная дорога, что ведёт к главным городским зданиям. Она туда и едет, а мы сможем на неё глянуть.
— Ты же её и так видела не раз.
— А тебе разве не интересно? — удивилась Мимань.
— Совсем, — соврал я. — Я бы лучше к алхимикам сходил.
— Они всё равно не работают сегодня. Все магазины закрыты в честь её праздничного прибытия.
А тем временем где-то с границы города уже начинала шуметь толпа. Словно поднимающаяся волна, она гремела, становясь всё ближе и ближе к нам. Что примечательно, так это охрана, которая кружила над будущей императрицей. Словно вороны на поле брани, они летали сверху в голубоватых одеяниях, из-за чего сильно в глаза не бросались, но их было очень много.
Не меньше было теней, которые шли между дворов, которые я едва заметил, или охраны, что перебиралась с крыши на крышу. Так много, что они могли бы взять спокойно в живой шар телегу. Собственно, возможно, для живой стены, чтобы выиграть время, если всё остальное не поможет, они и были необходимы.
Радостный рокот толпы постепенно нарастал, будто надвигающийся потоп. Уже на изгибе улицы я видел, как люди начинают шуметь, поднимать руки, приветствовать свою будущую императрицу. В воздух по пути её следования поднимались конфетти и лепестки цветов, создавая атмосферу надвигающегося праздника. А потом мгновение…
И из-за поворота улицы на красной обитой золотом открытой карете выехала она.
Та, ради кого я проделал весь этот путь. И та, кому моя помощь, скорее всего, уже была не нужна.
В карете сидела малышка Ки.
Глава 330
Честно сказать, я даже забыл, как дышать, в этот момент, замерев и разглядывая особу в открытой красочной карете. Разглядывал так, будто пытался запечатлеть каждую деталь и отпечатать у себя в мозгу.
Малышка Ки… была уже давно не малышкой. В карете сидела красивая юная девушка с самым невинным лицом, по которому и не скажешь, что она способна вообще кого-либо обидеть. Одетая в платье, белоснежное настолько, что оно даже слегка слепило, она не давала ни единого намёка, что раньше была обычной простолюдинкой из рыбацкой деревни, которая гуляла с енотом и лазила по деревьям.
Я смотрел на неё, разглядывал её юное прекрасное лицо, пытаясь узнать в ней ту самую малышку Ки, которую запечатлел в своей памяти, сравнивал, находил сходства… и видел, насколько она действительно похожа на себя в детстве. Конечно, что-то изменилось, но черты, что-то родное всё равно да осталось. Переодень её в обычную одежду, верни в деревню, и это будет та самая малышка Ки, просто повзрослевшая.
Толпа ликовала, когда она проезжала мимо людей. Было видно, что народ любит будущую императрицу, хотя, как по мне, народ в принципе любит любого правителя, несмотря ни на что, и будет всегда вот так кричать на всю округу. Она была действительно прекрасна, но…
Мне кажется, что Ки изуродовали до неузнаваемости. Она никогда не была такой, и при всей красоте ей куда больше пошёл бы образ обычной девушки из рыбацкой деревни.
— Вон! Вон она, видишь? — радостно указала Мимань на Ки пальцем, позабыв о приличии. — Красивая, да?
— Да, есть что-то в ней, — кивнул я, пробегаясь по повзрослевшим, но таким же знакомым чертам лица, из-за чего душу сворачивало в клубок тоской. — Приятная.
— Только приятная? — удивлённо переспросила она.
— Да.
Для меня не осталось незамеченным, как Мимань между делом поправила волосы, заправив их за ухо, и вытянулась, вся прямо распушившись. Смешно сказать, но раньше бы я этого не заметил, а сейчас замечаю слишком многое. В какой-то мере, к сожалению.
Но сейчас речь была не обо мне.
Я наблюдал за Ки, которая подъезжала всё ближе и ближе, как вдруг…
— Юнксу, лицо спрячь, — внезапно шепнула Люнь, да так, что я аж напрягся. — Быстрее.
Я не видел и не чувствовал угрозы, потому не понял, с чего она так подлетела, но лишних вопросов не задавал (да и не спросишь, людей много рядом). Молча достал из своей бездонной сумки, полной на все случаи жизни всякой всячиной, шляпу-тарелку, но не из соломы, а из плотной ткани, и накинул на голову, опустив её так, чтобы тень скрывала максимально лицо. Теперь я выглядел как один из жителей этого городка.
Ещё несколько минут, и вот уже делегация Ки проезжала прямо около нас, дав возможность рассмотреть её в малейших деталях. И не только её, но и стражу, которая шла за ней. Одиннадцатый там был всего один, все остальные были десятками и девятками.
