Пара мгновений — и моя куртка также обзавелась подобным украшением.
— Ну, вот и все пока, — заключила Аран. — Ну а теперь — в бар, капитан! Что и как там делать — расскажу вам по дороге, переведите СИК в режим скрытой трансляции.
— Сделано! — подтвердил я, уже привычно царапнув кольцо.
— Тогда вперед! Идите и найдите нам приличных пилота и суперкарго — мне до смерти надоело торчать на приколе! Хочу снова в дальний космос, аж искрю!
— Постараюсь… — пробормотал я, поспешно покидая рубку.
* * *
Не бывает, как говорится, худа без добра. Как я уже упоминал, очереди из соискателей места на «Еве» (почему-то про себя я сразу начал таким образом склонять название своего корабля, хотя строгие правила УМ-наречия и диктовали иное) не наблюдалось. Да что там очереди — никто не подходил даже с вопросом! Лицо мое местным, что ли, не нравилось? Ну а что, мне, вон, несимпатичны шестисолнечники (хотя к дерзкой Аран я, кажется, уже начал понемногу привыкать), а кому-то, может, претят такие как я… Не, ну а что еще, если не лицо? Форма сидит аккуратно (поначалу что куртка, что штаны на мне болтались, но, как им и положено, быстро подстроились по фигуре), нашивка, шеврон — все как надо. Фигурки на столе — стандартные. Красивые. Пиво, конечно, средней паршивости (толком понять, что не так с напитком я не мог — будто бы просто привык несколько к иному вкусу. Интересно, к какому?), ну так я его никому и не навязываю: по традиции, подписавший контракт сам выберет себе символическое капитанское угощение, в пределах одного кредита.
Вообще, напридумывают же условностей! Что проще: организовать в системе электронную биржу, на которой капитаны могли бы набирать команду, не выходя из собственной рубки! Но у звездного флота свои вековые обычаи, орден их подери!..
Так вот, нет худа без добра. В отсутствие наплыва желающих записаться в экипаж у меня наконец появилось время хорошенько поразмыслить о происходящем. До этого я все время куда-то спешил — сперва из гостиницы на корабль, потом с корабля — в бар, словно кто-то гнал меня пинками, не давая толком опомниться… И вот теперь эта безумный забег наконец остановился. Ну а мысли, до того, очевидно, напрочь выдуваемые из моей головы встречным воздушным потоком, мало-помалу закопошились в мозгу.
Итак, нежданно-негаданно я стал владельцем аж целого звездолета. А может, как раз наоборот, жданно и гаданно — только ни ордена не помню этого. Вроде как тот загадочный аноним в своем сообщении упоминал, что, мол, исполняет обещанное. Когда обещанное, за что? Что-то я ему, видать, сделал настолько хорошее, за что и «Орком» расплатиться не жалко… Логика подсказывает, что рутинным трудом — каким-нибудь клерком в конторе — на собственный звездолет не заработаешь, тем более, к моим скромным годам. Да и чтобы так шикарно расплатиться, нужно быть… кем? Членом королевской семьи какой-нибудь планеты? Владельцем межсистемной корпорации? Преступным воротилой? Вот, кстати, последняя версия — хоть куда! Объясняющая и скрытность моего благодетеля, и его завидные возможности, и его проблемы! И заодно мою потерю памяти — подчистили, типа, чтобы о чем-то не проболтался!
Про память, собственно — отдельный разговор. Ну не должна она так работать — подгружаться будто бы по запросу! Это больше похоже на… на…
«На виртуальную игру с полным погружением».
Ну, вот, опять. Не знал — но вспомнил, прямо как хороший студент на экзамене! Ну или да, как в продвинутой виртуальной игре.
Так что, получается, все вокруг ненастоящее? Этот бар, этот космодром, моя «Ева»… Просто игровая локация? Ну и где тогда кнопка «выход»?
Да нет, бред! Не бывает настолько реалистичных игр! Так, по крайней мере, подсказывает мне та же память. Вот только можно ли ей хоть сколько-то доверять? Если сама она может оказаться лишь порождением той же хитрой компьютерной программы… Шаккр! Замкнутый круг! Такой не разорвать! Невозможно подтвердить или оспорить истинность окружающего мира, не выйдя за его пределы!..
Ничего себе меня на философию потянуло, с двух-то кружек пива! Хотя нет, уже почти с трех…
То есть еще раз: чтобы получить ответ на вопрос, реален ли мир вокруг меня, нужно сперва вырваться из него, иначе никак! Но кнопки «выход», как я уже сказал, не наблюдается. Какие еще могут быть варианты возвыситься над суетой?
Ну, один очевиден — это смерть. Но больно уж он радикален…
Меня аж передернуло. Стоп, Юрий, давай-ка полегче! Без крайностей!
А если без крайностей, то получается вот что: идея о виртуальности окружающего меня мира принципиально не проверяема — по крайней мере, пока где-нибудь не всплывет вдруг игровое системное меню. А значит, практически бесполезная. Ну и к ордену ее тогда!
Однако все это ничуть не отменяет того неприятного факта, что с моей памятью что-то не так… Может, я, как Аран, какое-то время был цифровой копией, а теперь вот переписан в новое тело — но криво? Что-то по пути потерялось (девица вроде упоминала, что ее личность тоже сохранилась не полностью, с некими изъятиями), что-то где-то подзависло и теперь догоняет потихоньку… Пока, по большей части, грузятся разного рода общие сведения и понятия, необходимые в данный конкретный момент, но, может, позже за ними последуют и некие детали моего прошлого? Чем не вариант?
Надо будет аккуратно переговорить с Аран. Характер у бортинженера «Евы», конечно, тот еще, и уважения ко мне, как к капитану, в этой девице чуть меньше, чем нисколько, но по части копирования сознания она должна быть экспертом…
Точно, как вернусь на корабль — прощупаю на этот предмет шестисолнечницу. Ну да, не через СИК же такие вопросы обсуждать…
А пока не дергаюсь и действую по плану — то есть пытаюсь укомплектовать экипаж. От кого бы и за что бы мне ни достался звездолет — теперь он мой, и крайне глупо было бы профукать такой щедрый подарок — что в возможной виртуальности, что в самой что ни на есть реальной реальности!
Вот только… Шаккр!
Писк коммуникатора бесцеремонно возвестил, что за своим столиком я сижу уже полых три стандартных часа. Я вскинул голову: обе фигурки передо мной из серебристых резко сделалась бордово-алыми. Еще одна добрая традиция, чтоб ее к ордену: если за названный срок ни с одним кандидатом не заключен контракт, незадачливому капитану следует взять паузу — минимум на те же три часа. Хитрить бесполезно: все равно к нарушителю с красными фигурками никто не подойдет — скверная примета.
Что ж, делать было нечего. Хмуро поднявшись со стула, судорожным, не слишком ловким движением я подхватил со столешницы будто кровью налившихся «пилота» и «суперкарго» и, стараясь держаться прямо (всего-то три кружки, да?), двинулся по проходу к стойке.
До момента, когда «Ева» должна будет освободить стоянку в порту, оставалась чуть более полусуток Бака.
4. Близнецы
Бармен за стойкой работал уже другой, не тот, что три часа назад снабдил меня набором фигурок. И если о происхождении прежнего нельзя было ничего сказать определенно, то этот, судя по характерно вытянутым ушам и будто ножом срезанному носу, почти наверняка являлся выходцем из системы Бриммы. Про них еще болтают, будто они рождаются хвостатыми, но в подростковом возрасте (почему-то не раньше) большинство от такого украшения избавляются хирургическим путем. Но некоторые — утверждают, будто исключительно мужчины — якобы оставляют кроткий обрубок, под одеждой практически незаметный — и, как говорят, такие пользуются сногсшибательным успехом у женщин, причем, не только у соотечественниц-бриммчанок.
После выпитого пива меня так и подмывало поинтересоваться у бармена, как дело с хвостом обстоит лично у него, но все же мне хватило воли и ума этого не делать. А вот плосконосый ушастик в свою очередь от бестактного, на мой взгляд, вопроса не удержался.
— Не самый удачный вечер, капитан? — подчеркнуто участливо осведомился он, пряча под стойку возвращенный мной комплект фигурок.
