понимали, к чему такая осторожность.
Путь мы продолжили молча. Почти час мы двигались по джунглям, изредка устраивая переклички. Солнце уже опускалось за горизонт, подсветив небо золотисто-красным, когда в опускающихся сумерках я заметил, как притихла одна из групп.
Я поднял руку и тихо скомандовал.
— Всем стоять.
Ко мне тут же подошли Ширасаги и третьегодка Миваки из младшей ветви клана Онигумо. Жестом я велел им оставаться на месте, а сам поспешил к правому отряду, затихшему впереди.
Ребята в полном составе залегли у поваленного дерева, за которым виднелся прогал в поредевшем леске. Я тихонько подполз к лидеру группы. Он прижал палец к губам и кивнул на полянку.
— Смотри!
Я выглянул из-за бревна. Полянка, поросшая невысокими разлапистыми кустиками, проглядывалась насквозь, так что стоявший на ней контейнер был заметен издалека. Как и шесть человек, сгрудившихся вокруг него. На боку выкрашенного в цвета школы контейнера виднелась эмблема Махо-Кай.
— Шевелитесь давайте, нужно перенести всё до темноты, — донесся голос одного из парней Сузубачи. Остальные вытаскивали из контейнера большие рюкзаки с нашей поклажей.
— Сузубачи. Вот же ублюдки… — процедил глава отряда. — Откуда они узнали, что он здесь? Они же на другом конце острова должны быть.
Я нашел взглядом Мибу, скрежетавшего зубами рядом с ним, и хлопул его по плечу. Жестами дал понять, чтобы он привел помощь, а сам приблизился к лидеру.
— Дай мне одного второгодку, а сам зайди справа, — я указал на правый край полянки. — По сигналу долбите их плетениями. Два залпа. А потом помогайте нам в ближнем бою.
Он коротко кивнул и дал знак ещё одному бойцу. Тем временем сзади донесся тихий шелест — к нам подползла Ширасаги. Я улыбнулся: умничка, прямо почувствовала, когда понадобилась! Знаками велев ей идти за мной, я прихватил третьего и пошел в обход.
На маневр у нас ушло чуть больше минуты. Пока мародеры вытаскивали наши рюкзаки, мы зашли к ним сбоку и укрылись за деревом. Я нашел взглядом вторую часть группы — парни ждали сигнала. Отлично.
Сердце отчаянно забилось от прилива адреналина. Я поймал себя на подзабытом чувстве боевого куража, давно забытого за столетиями жизни в сытости собственного мира. Боевая вылазка, как в старые добрые! Казалось, сейчас в наушнике или по ментальной связи прогремит команда из штаба — и отряды богов ринутся на штурм укрепа магов, первым же ударом снося стены вместе с сотнями защитников.
Облизнув губы, я пошарил по земле и подхватил небольшой камень, весь в мхе и корешках. Примерился, влил сому в сфирот силы — и метнул каменюгу в парня, отдававшего другим распоряжения.
Со свистом пушечного ядра камень вонзился в черепушку главаря. Бедняга рухнул как подкошенный, сбивая с ног соседа, а я придержал своих бойцов: ну же, вторая команда, работайте!
Сигнал те поняли — дружный удар нескольких "молотов" сдул троих парней из Сузубачи и впечатал в контейнер.
— Мочи мародёров! — заорал я и прыгнул вперёд. Сердце сорвалось скаковой лошадью: преодолев разделявшие нас с противником метры громадными прыжками, я сходу прыгнул на грудь первому. Опешившие бойцы разворачивались к нашим магам и не ожидали атаки с фланга. Идеальная засада!
Соперник не выдержал моего натиска и грохнулся на землю. Уже там я вырубил его двумя концентрированными ударами в голову, перекатился и бросился к следующему. Рядом уже вовсю орудовала Ширасаги, привычно долбя оппонента сокрушительными ударами в голову.
Второй противник успел отпрянуть и сориентироваться, так что встретил меня во всеоружии. Но я не стал хитрить и просто пробил его блок тяжелейшим ударом, накачанным мощью сфирот. Соперник отшатнулся, поскальзываясь на траве — и поймал второй джеб в грудину. От удара он сложился пополам, хрипя и ловя ртом воздух. Выкрутив парню руку на болевой, я уткнул его мордой в траву и, тяжело дыша, огляделся.
Наши ребята добили последнего бойца Сузубачи и осматривались, ища новые жертвы. Злые, голодные и возмущенные, они готовы были порвать бедняг на части.
Убедившись, что соперники без сознания, я кивнул главе отряда.
— Выставь двух ребят вот там и там, на случай, если появятся другие, — я кивнул второгодке — Позови, пожалуйста, остальных, нам нужно забрать вещи.
Сказано-сделано, через десять минут вся наша банда уже обступила контейнер и навьючивала на себя здоровенные рюкзаки, поглядывая на побитых противников.
— Ублюдки успели стащить несколько рюкзаков, — нахмурился Куроно, проверяя контейнер. — Здесь всего двадцать.
— Значит, придется делиться, — кивнул я. — Забирайте скорее и уходим. Спорю, скоро за ними придет еще один такой же отряд, а биться с ними в темноте я бы не стал.
— Эй, Ямада, — навьючив рюкзак, ко мне подошел Ватанабэ. — Неплохо сработано. Но впредь такие вещи обсуждай сперва со мной, а не устраивай революцию. Это тебе понятно?
— Окей, босс, — осклабился я. — Ты лидер, я признаю. Но если забудешь о ком-то из наших ребят…
Я кивнул на Нагамицу и Ширасаги, вдвоем вытащивших из контейнера очередной мешок.
— Если их оттолкнешь ты — они будут искать нового лидера. Так что не обессудь.
Не найдя чем возразить, он оглядел воинство.
— Ребята, уходим. Идем тем же строем, две группы разведки впереди. Ищите поляну возле скал или речки, прикрытую с одной стороны. Там разобьем лагерь.
— Лидер! — к нам подбежал один из парней, выставленных на страже. — В лесу голоса, с той стороны!
— Их группа разведки, — нахмурился Горо. — Тихо всем! Уходим группами, вперёд! Парни, забирайте остатки вещей — мы с Аманэ и Куроно прикроем отход.
* * *
В главном доме Могами уже зажглась вечерняя подсветка, когда Юи наконец-то выбралась из своей комнаты. После ужина мать хотела запереть девушку в комнате — Фубуки решила, что это достойное наказание для похитительницы Каминари. Но девушке удалось убедить её смягчиться. Кроме того, начался турнир и целый час они внимательно смотрели записи с дронов и трансляцию первого дня соревнований, выискивая их команду.
У ребят всё шло довольно печально: пропустив зону со стартовым комплектом, они ушли в соседнюю, где застряли возле опасной топи. Две остальные команды успешно добыли свои вещи и уже начали двигаться к центральной точке.
Трансляцию они смотрели в трапезной, на большом экране, собравшись чуть ли не всем семейством, включая мастеров и советников. Конечно, Юмэми тоже была здесь. И сразу после завершения она молча ушла в свой домик с таким взглядом, будто решила лично отправиться на остров.
Накинув темную ветровку, Юи легонько сбежала по ступенькам в сад и юркнула в тень. До гостевого дома она добралась в два счета, скользя за кустиками и между
