— Мой царь!
— Найди в обозе Танини, пусть напишет и распространит приказ по войску, всех рыжеволосых пленных-мужчин никому не отдавать, а беречь как девственность своей сестры.
— Слушаюсь мой царь, — гонец поднялся на ноги и бросился назад, там где шёл обоз и мой писец.
Желающих спросить у меня, зачем мне столько рыжих не нашлось, так что мы продолжили движение и пока легионеры организовывали лагерь, я проехался и осмотрел город со всех сторон. Только под вечер, когда солнце скрылось за горами, мы вернулись обратно в уже готовый лагерь. Танини помог мне переодеться, умыться и принёс ужин.
— С виду город не выглядит серьёзным, мой царь, — ели мы в привычно тесной компании центурионов первых когорт легионов и остальных моих военачальников.
— Думаешь обойдёмся ночной вылазкой? — задумчиво спросил я Хопи, который сидел напротив меня.
— Я могу её возглавить, — согласился он.
— Сходим вместе, давно я не разминался, — ответил я, вызвав переглядывание присутствующих, — хочу сам убедиться, что нас не ждут внутри более крупные силы. На стенах подозрительно много лучников.
— Усилить патрули? — поинтересовался Ментуиуи.
— На всякий случай, — согласился я, — меня сильно смущает, что в таком небольшом городе на каждом участке стены почти по сто лучников.
— Да, здесь всё же не Керма, — согласился со мной военачальник, — хорошие луки дороги для простых горожан, если они просто набрали рекрутов в ополчение.
— Дадим им пару ночей успокоиться, — закончил я посиделки, — а потом заглянем в гости.
— Я подготовлю нужных людей и инвентарь, — склонил голову Хопи.
Закончив ужин, мы разошлись, Танини убрал за нами остатки еды и стол, и поинтересовался, что я буду делать.
— Работать Танини, неси папирус, — вздохнул я.
Вытащить из памяти всё полезное, что я помнил о налогах, оказалось непростым делом, к тому же ещё на ходу адаптировать статьи по местные реалии. Процесс шёл медленно, но делать это было нужно, я как никто понимал важность этого документа. На его основе, по сути, и будет строиться вся моя дальнейшая политика.
* * *
На третью ночь, когда иудеи оказались успокоены нашим ничего неделанием и отсутствием попыток пойти на штурм, мы сделали ночную вылазку. Сняв с себя всё звякающее и бренчавшее, я выстроил двадцать добровольцев, с кошками и гладиусами, которые закинули мечи на спинные крепления, чтобы они не мешали нам взбираться наверх, а поверх них повесили щиты, которые были меньше, чем пехотные варианты, но имели схожую с ними форму.
— Готовы? — поинтересовался я, осматривая их последний раз.
— Да мой царь, — за всех ответил Хопи, и я махнув рукой военачальникам, которые сгрудились возле моего шатра, вместе со своими легионерами растворился к ночи.
Идти хоть и было не сильно далеко, но была ночь и без факелов было слабо что видно, если бы Хопи две последние ночи не ходил по этому маршруту, запоминая ориентиры, то хоть они всё время и тренировались действовать по ночам, всё равно было бы нелегко. Мне, который подобными тренировками занимался крайне редко, было тяжелее всех, но я верил их навыкам, а потому лишь шёл в середине группы, стараясь делать так, чтобы не шуметь и не наступать на ноги впереди идущему. Я задумался о том, что будем делать, когда заберёмся наверх, так что едва не пропустил, когда центурион наконец тихо сказал.
— Пришли.
Я встряхнулся и посмотрел, как он показывает на отблески факелов наверху стены, рядом с нами.
— Я заметил, что здесь последние ночи было меньше всего охраны, — продолжил он, говоря в руку, так чтобы слышно это было только нескольким людям рядом.
Он отдал приказ и один из легионеров, размотав принесённую с собой кошку, с одного раза закинул её на стену. Звук удара металла о камень практически не было слышно. Здорово помогала ткань, смоченная водой, как говорил Хопи, это лучшее что они придумали, тренируясь закидывать кошки на каменные стены. Подёргав и убедившись, что кошка держится крепко, легионер стремительно взобрался наверх, вызвав у меня приступ зависти. За царскими делами я как-то не мог участвовать во всех их тренировках, что отлично показала сегодняшняя ночь.
— «Раскормил кабанов», — с мыслью, что я также быстро наверняка не смогу, я подошёл к верёвке и полез по ней, двигаясь хоть и быстро, но не так проворно, как первый легионер.
Едва я перелез через стену, как тут же присел, чтобы скрыть фигуру, почти сразу над стеной появилось лицо Хопи и мы дождавшись, когда нас станет четверо, двинулись к небольшой башенке, где горел свет. Первое, что мы там увидели, это нарушение устава караульной службы, поскольку пятеро охранников спали, лёжа на деревянных лавках, а тот, кто должен был сторожить их сон, уснул сидя сам, прислонившись спиной к стене и опершись на копьё.
Я провёл пальцем по горлу и Хопи со своим опционом скользнули вперёд, вытаскивая кинжалы. При виде того, что у каждого из них он был свой, я тут же понял, что забыл о ещё одной такой важной вещи в экипировке легионера, как кинжал-пугио.
— «Блин, — я едва не хлопнул себе по лбу ладонью, — точно, надо будет обязательно заказать их мастеру Аменемхету для легионов».
Пока я корил себя за забывчивость, пять человек лишились жизни, а шестой, с заткнутым ртом и связанный, отправился вниз на верёвках за стену. Вскоре новость о том, что спать здесь любят многие, пришла и из соседней башни. Мы, которые пришли только с целью разведки, переглянулись.
— Грех не воспользоваться ситуацией, — тихо сказал я и центурион кивнул.
— Отправь гонца к военачальникам, пусть проведёт пару когорт под стены, не используя факелы. Мы пока, попробуем взять ворота, — сказал я, показывая в сторону двух створок, до которых было метров двести. Они были хорошо освещены и судя по двигающимся теням, там точно не спали.
Спустившись по каменной лестнице вниз, мы перебежками стали передвигаться по тёмному пространству, которое не было никак освещено. На пути правда один раз попался патруль, который мы пропустили мимо себя затаившись в нише. Дождавшись, когда он пройдёт, мы побежали дальше, остановившись только когда до ворот и охранявших его солдат осталось несколько десятков метров, которые невозможно было преодолеть так, чтобы нас не заметили. Я повернулся к Хопи.
— Думаешь успел уже твой солдат предупредить остальных? — тихо сказал я, прямо ему в ухо, — а то у нас будут большие проблемы, когда мы начнём шуметь.
— Должен был, я бы точно успел, — ровно также шёпотом ответил он.
— Тогда вперёд и без лишних криков.
Раздался шум металла, когда все снимали щиты, поскольку мечи уже были обнажены, а затем молчаливыми тенями мы бросились вперёд. Пожалев, что не взял с собой дротики, я взял в руки несколько кинжалов, которые на время попросил у легионеров, и с ходу, метнул их в ближайших к нам солдат, которые стояли небольшой группкой и разговаривали. Едва они завалились на землю, как тут же раздались громкие крики.
— Нападение!
Я краем глаза видя, как вражеские солдаты падают под ударами своих легионеров, выбежал на двух иудеев, кричавших громче всех. Кожаные шлемы, короткая кожаная куртка и небольшой щит с копьём, вот было и всё их оружие. Сменив ногу с левой на правую, я прикрывшись щитом, врезался в первого, сбив его с ног и пока он вставал, мечом взмахнул в сторону второго, видя открывшийся в страхе рот и дрожащие руки, когда он попытался ткнуть меня копьём. Отведя наконечник щитом в сторону, я сблизился с ним и сделав небольшой выпад ударил мечом в горло. Металл, скрипнув о кости позвоночника, глубоко вошёл в плоть и я дёрнув его на себя, вытащил меч, сразу поворачиваясь к тому, кого я сбил первым. Полностью встать он так и не смог, а потому приволакивая ногу, пытался укрыться щитом и выставить в мою сторону копьё, которое он успел поднять. С ним возиться я не стал, поднял копьё только что убитого и броском, пробившим щит и его самого, пришпилил солдата к земле.
