за крысами, которых разумеется схарчил, прикинул, что готов для подобного восхождения и отправился повторять крысиный маршрут наоборот. Встал на «натоптанную» грызунами дорожку и пополз. Когти на моих друзьях-щупальцах теперь были постоянно, слишком затратно их убирать и снова отращивать.
Корень заканчивался где-то на высоте метра и в этот раз я без проблем добрался до него. Чем-то я себе в этот момент напоминал Венома из комиксов. Только он был чёрным, а я красный. Наверное. Себя со стороны я не видел, но какой ещё может быть кровавая слизь?
Мне не помещали даже начавшие восстановившиеся кости и хрящи. Они всё ещё были мягкими и гибкими, и я легко протащил их через узкую горловину трубы. Поколебался лишь секунду. Кто знает, что меня ждало на той стороне? Вдруг именно этого хотели неведомые враги?..
Враги, к счастью, меня не ждали. Меня вообще никто не ждал. Даже крысы разбежались с испуганными писками при моём торжественном появлении из огрызка трубы.
Щупальца на автомате дёрнулись следом за пищей, из-за чего я соскользнул с края и довольно болезненно шмякнулся об пол, превратившись в явное место преступление. Ещё и нежное брюшко поцарапал при падении и испачкался в ржавчине.
Ржавчину мой организм с удовольствием впитал и переварил, уж не знаю, что он в ней нашёл.
Какое-то время я лежал без движения, приходя в себя. Пока осмелевшие крысы не приняли меня за свою добычу и вновь не попытались откусить кусочек.
Ну-ну.
Затянув в себя пару серых тушек… Я думаю, что они были серыми. Какими же ещё быть крысам? Так вот, пока тело переваривало грызунов я осмотрелся. Вернее, прислушался. Ко мне пока что вернулся только слух и некое подобие зрения, реагирующего исключительно на живые организмы типа крыс, змей и прочих жучков.
Последних, к слову, было довольно много. Стены, пол и потолок так и кишели какими-то мелкими организмами, наверное, это были личинки. Щупальца активно собирали эту дрянь и затягивали в себя.
Ну, говорят, личинки довольно питательны. А ещё благодаря им, примерно понял, где нахожусь и даже порадовался, что ко мне до сих пор не вернулось обоняние. Вот уверен, что попал в канализацию. Я и так был в какой-то клоаке, а теперь вовсе попал в задний проход человечества. И мне очень повезло, что шмякнулся в сухой коридор, а не в текущий поток фекалий. Мало ли какую заразу мой сгусток слизи мог там подцепить?
Но раз мне так повезло… Я мысленно кровожадно оскалился, оглядел бурые пятна пищащих где-то рядом крыс и устроил грызунам геноцид.
К концу второго дня ко мне таки вернулось обоняние.
Что сказать? Канализация всегда пахнет канализацией. Думал, что готов к ароматам людской жизнедеятельности. Оказалось, сильно переоценил свои возможности. Только-только восстановившиеся рецепторы просто оглушили меня. Пришлось отключить их к чертям и мокрицам. Не знал, то так умею. Теперь знаю.
От места своей тюрьмы я отдалился на приличное расстояние, попутно уничтожая орды расплодившихся крыс. Я был незаметным, быстрым и жестоким охотником. Я больше не ползал. Теперь Слизь передвигалась молниеносными рывками, могла забраться на любую поверхность и зависнуть там, цепляясь когтями. Силы хватало.
Ещё я научился сливаться с тенями. Научился таиться и устраивать засады. Мне не нужно было спать, пища переваривалась почти мгновенно, всасываясь в меня без остатка. Я был безжалостен и смертоносен.
И мне это неожиданно понравилось. Я был хищником. Венцом эволюции отдельно взятой канализации. Разбегайтесь в ужасе презренные серые твари! А-ха-ха!
Чуть позже ко мне вернулось зрение. Правда пока только на один глаз и видел он в каком-то странном ало-жёлтом диапазоне, но так охотится стало ещё проще.
Так же я научился формировать конечности. Пока слабовыраженные, но нет предела совершенству! Это уже были не щупальца.
В один из дней (или ночей — во времени я всё так же не ориентировался, да и не было тут, внизу, источников света), я приполз в более обжитое место. Тут горою были свалены какие-то старые рваные тряпки, поломанная мебель, остатки пищи и испражнений.
Одним словом — бомжатник.
И коли испражнения ещё свежие — значит отложившая их особь где-то неподалёку.
Я даже не задумался хорошо это или плохо. Затаился в тёмном углу и принялся ждать. Что-что, а ждать я умел. Или научился, пока сидел в тюрьме.
Причём не в той тюрьме, где Я-Слизь провёл непонятное количество времени, а в настоящей тюрьме с решётками и злыми стражниками.
Это были не мои воспоминания — Каина. Чужая память урывками начала вклиниваться в мои собственные воспоминания. Такие «просветления» сбивали с толку, ставя меня в тупик на несколько минут, пока мозг «переваривал» новую информацию, но мне нравилось. Даже интерес проснулся, что ещё натворил бывший хозяин этого комка склизкой массы, раз побывал за решёткой.
Бездомные появились… какое-то время спустя. Двое. Ободранные, заросшие по самые глаза спутанными бородами, с нечёсаными патлами волос и в драной вонючей одежде. И разумеется не мывшиеся уйму дней.
Я и не ожидал увидеть что-то другое в таком сортире.
Мужики… Хотя какие мужики? Самые настоящие бичи. Они неровными походками пробились по тоннелю и о чём-то хрипло, осипшими голосами, переругивались. Языка я не понимал. Хотя…
Чем дольше вслушивался, тем больше слов становились понятными. Это как у нас на вокзалах — поди пойми, что объявляют по громкоговорителю. Но, привыкнув к гулу и невнятным речам, начинаешь различать отдельные слова, а мозг уже додумывает остальное. Вот и у меня так. Скорее всего, на данном языке говорил Каин. А это ещё один пункт подтверждения того, что я не дома, не в родном теле и, возможно, даже не в своём мире.
Бичи ругались из-за их крыши. Крыши в прямом смысле. Речь шла о каком-то Смотрящем, который отобрал у них честно заначенную бутылку.
Прямо не удивило.
Материли его, костерили на все лады. Потом снова начинали ругаться, потому что бутылку у них отобрали из-за криворукости Лусьмы — одного из бича. Мол, провинился он перед Смотрящим, а пострадали все, вот и…
Дальше я вслушиваться в эти шепеляво-хриплые звуки не стал, хотя сам язык мне показался интересным. Дома я ни разу ничего подобного не слышал. Последнее угнетало больше всего. Ну, не мечтал я стать попаданцем, избранным или спасителем мира. Тем более чужого. Тьфу!
Из опыта прочитанных книг, могу уверенно заявить, что простой моя жизнь в таком случае не будет.
От бичей несло мочой, блевотиной, сивухой, немытым телом и
