— Будильник у меня хреновый, — прохрипел я. — Своенравный.
Неизвестный гость усмехнулся, а после и вовсе улыбнулся широкой улыбкой.
— Слышал, тебя Курт зовут? — отлип он, направляясь ко мне. — Я Рикс, будем знакомы.
Внутренне приготовившись к проблемам, я только удивленно дернул головой, когда мне протянули руку. Признаться, пожимать её опасался и нет, не из-за внешнего вида.
— Спасибо, — кивнул я, когда меня с легкостью поставили на ноги. — Нам туда же?
Как оказалось, да.
В этот раз в столовой народу было заметно меньше. Если быть точным, всего лишь двое. Сутулый худощавый парень, вроде бы ничем от человека не отличающийся и полноватая девушка, с лицом, испещрённым множеством глубоких рытвин.
— Слышал, у тебя память совсем отбило? — Рикс поговорить явно любил.
— Есть такое, — вяло пробормотал. — Не просветишь, где мы вообще находимся?
— О! Это ты по адресу, — хмыкнул мой собеседник.
Признаться, чувствовал я себя заметно лучше. До столовой дойти удалось своим ходом, причем без каких-то заметных трудностей. Слабость ушла совсем, как, впрочем, и сытость от прошлого приема пищи.
— Как я думаю, — закинув в рот ложку с кашей, начал парень, — нам выпал отличный шанс! Можно сказать, желтозубой улыбкой улыбнулась сама госпожа Удача! Так бы что, сдохнули в канаве при очередной облаве, да и всё. А так, есть шанс в люди выбиться. Стать кем-то большим, нежели шпаной беспризорной. Да и кормят здесь лучше.
— Ну это, конечно, аргумент весомый, — иронично усмехнулся я.
Но, кажется, Рикс моей иронии даже не заметил.
— Так и о чем! — всплеснул он руками, а после сжав левую ладонь в кулак, чуть ли не под нос мне её поднес. — Да и это видел? Я теперь не беспомощный салага! Сам кому хочешь рога по отшибать могу.
Во время его речи столовая потихоньку заполнялась. Причем с разных сторон. Кто заходил всё так же, через расположенную в углу дверь, а кто и со стороны камер.
— Что, это трепло себе новые уши нашло? — именно с такой фразой к нам за стол присела девушка с черными глазами. — Очухался, смотрю, на мертвяка походить перестал. Я Зана, а тебя как величать?
Хотел было сказать Курт, но вспомнив реакцию той девчушки, не стал.
— У него мозги отшибло, — встрял Рикс. — Так что перед нами чистый лист!
— А я и думаю, чего это она на груди у тебя ревела, как дура, — фыркнула черноглазая. — Значит, Мастер стер прошлого тебя? Ну, так даже же лучше. Не будет с чем сравнивать. Глядишь, и приспособишься получше этой соплячки.
Подростковое, мать его, общество. Господи, ну за что?
Было видно, что продолжать этот бессмысленный разговор эта парочка может до бесконечности. Но, видимо, не сегодня.
Только Рикс хотел открыть рот, как в очередной раз отворилась дверь, но из-за того, что я сидел к ней спиной, вновь зашедшего не увидел. Правда, что Рикс, что Зана тут же изменились. Из вальяжных и расслабленных, превратились в настороженных и каких-то пришибленных, что ли.
— Всем на вторую арену! — громыхнул голос Мастера, что наждачкой прошелся по нервам. — Покупатели прибыли.
На несколько секунд в столовой воцарилась такая тишина, что удар закрывшейся двери показался, как минимум, звуком выстрела. С ребят слетела вся спесь и показное бахвальство. Сейчас они больше походили на побитых котят, что только лишь хорохорятся, тогда как внутри все дрожат от страха.
— Что это значит? — спросил я, чтобы хоть как-то их растормошить.
— Это значит, — хмуро начал Рикс, — что сегодня кто-то умрет.
— Повезло тебе, — скривилась Зана. — Везунчик ты у нас.
И никто из этих двоих ничего мне объяснять не стал. Они просто молча поднялись, оставив свои тарелки с так и недоеденной кашей, да направились в сторону двери.
— А тебе что, особое приглашение надо? — сухой треск, а за ним и боль, практически слились в едином моменте. — На выход, за всеми!
Мгновение перехода от моего сидения, до скрученного валяния на полу, как-то вылетели из головы. Остаточные спазмы еще сотрясали тело, а стоявший у двери ублюдок, только довольно скалился, глядя на мои потуги подняться на ноги. Пришлось собрать всю волю в кулак, и цепляясь за скамейку, подниматься. Ибо пробегающие по руке урода искры, не двояка намекали на последствия задержки.
— Советую не отставать, — бросил он, скрываясь в проходе.
Я же, мысленно прогоняя все варианты его убийства, доковылял сначала до двери, а после и вышел в коридор. Тот был практически полной копией предыдущего, с тем лишь различием, что по бокам не было камер, а протяженность не превышала метров десяти. Заканчивался он вполне себе обычной металлической дверью, а вот дальше имелась развилка. Длинный проход на право и короткий на лево. Пришлось ускоряться еще немного, благо сейчас уже тело позволяло и после очередной двери левого коридора, меня встречала арена. Точно такая же, на какой я себя и осознал. Песок, высокая стена и не пустующие сейчас скамейки. Ах да, освещение. Под потолком были раскиданы кристальные шары, что испускали теплый желтый свет. На какое-то мгновение мне даже показалось, что это окна, но глаза привыкли быстро, так что светильники распознать получилось.
— Сюда вставай, — окрик ублюдка вновь ворвался в мысли, заставляя перестать глазеть по сторонам. — В конец колонны!
Колонна и правда имела место быть. Причем народу в ней было прилично побольше, чем я видел тогда в столовой. Сейчас на арене выстроилось человек пятьдесят, не меньше. Возраст от лет двадцати, до совсем уж смешных в текущих реалиях семи-восьми. И за всеми нами наблюдали покупатели. О, эти холенные и высокомерные рожи! Ненависть к ним появилась во мне еще до того, как кто-то из них вообще успел что-то сделать. Хватило лишь одного взгляда, чтобы понять — перед нами ублюдки высшей категории! Одетые в изысканные костюмы, с аккуратными прическами и взглядами повелителей жизни. Они рассматривали нас, как диковинные игрушки, с этаким брезгливым интересом и толикой азарта.
— Дамы и господа! — хлопком в ладоши, привлек к себе внимание Мастер, уже оказавшийся наверху, прямо у края стены. И да, дамы там присутствовали тоже. — Товар перед вами. Правила вы знаете. Для новых гостей, повторю. Оплата только в золотых слитках, либо же в артефактах, с отметкой Канцелярии Совета Верховных. Товар перед вами расположен по уровню силы слева направо. Самые интересные экземпляры под номером два, семь и восемнадцать. Для вас, Вайлет, интересны могут быть третий и девятый. За демонстрацию умений и проверку боем оплата оговаривается отдельно. Ставки так же вполне допустимы и даже приветствуются! — Мастер широко развел руки и рассмеялся. — В конце концов, где, как не здесь! Когда Арена крови превратилась в беззубое своё подобие! Напитки и закуски к вашим услугам. Да начнутся торга!
Хотел информацию, так получи.
С трудом, через все эти словесные мишура, до разума, доходил смысл происходящего. Это что, получается, Мастер собирает беспризорников с улиц, творит с ними всякую херню, а после устраивает торги и тотализатор⁉
Звон в ушах и картинка, что начала расплываться перед глазами, стали для меня неприятным сюрпризом. Сердце набатом долбилось в груди, а кровь разбавлялась адреналином. Я чувствовал это. Чувствовал, как по венам уже бежит не просто кровь, но коктейль, который туманит разум не слабее крепкого алкоголя. Страх исчез вовсе. Мне хотелось вот прямо сейчас оказаться там наверху и разорвать всех голыми руками. Вгрызаться в их плоть, чувствовать, как теплая кровь стекает по губам. Как трещат их кости, как крики, накладываясь друг на друга, рождают прекрасные симфонии ужаса и отчаяния!
— Да приди ж ты в себя! — яростное шипение со стороны выдернуло меня из сладких грез в суровую реальность.
Повернуть голову на раздражителя удалось с трудом. Отвлечься от желанной добычи? Ради чего?
Стоявшая рядом Мика даже не смотрела в мою сторону. Её рука крепко сжимала мою, не позволяя той подняться. Кисть девушки полностью покрылась костяными щитками, которые крошились от моих черных когтей.
