— И зачем? Чтобы переманить меня на свою сторону⁈ — ехидно поинтересовался я у него.
Фрэсс смутился.
— Не переманить, а показать мою правоту! Я не заставлял тебя вступать в драку! Спускайся, и мы мирно продолжим беседу. Я покажу тебе всё, чего сумел добиться! Уверен, что после этого ты сам ко мне примкнёшь!
— Ну уж нет! Спасибо! Я сторону менять не собираюсь! — ответил я ему и, собравшись, перепрыгнул на верхушку стоящего рядом дерева.
Под моим весом дерево ощутимо качнулось, но для меня это было неважно. С координацией в Боевой форме у меня проблем не было, и я легко продолжил перепрыгивать с одной верхушки на другую.
Цель у меня была вполне конкретная — синяя защитная сфера. Если уж где-то меня и ждёт свобода от Фрэсса, то точно там, за пределами этой сферы!
Во всяком случае, я должен хотя бы попытаться через неё пробиться!
— Все твои попытки тщетны, Лерой Форс! — прокричал Фрэсс, стремительно несущийся за мной внизу. В скорости он мне, разумеется, нисколько не уступал. — Неужели ты думаешь, что тебе удастся от меня сбежать?
Его вопросы я оставил без ответов, потому что уже почти достиг ближайшей ко мне части сферы. Рядом был город, но я не успевал его разглядеть.
Я сконцентрировался и, активировав все свои силы, слепил вокруг себя что-то вроде защитного кокона. Грубый и неловкий, он, тем не менее, плотно окружил моё тело. Теперь я мог рвануть через сферу…
Я прыгнул, надеясь на лучшее.
Тело коснулось сферы, и в месте прикосновения она пошла яркими искрами. Я почувствовал сопротивление, но совсем не сильное. Кажется, всё получается! Я точно сумею её прорвать!
Как обычно, я понадеялся слишком рано.
Сфера отпружинила, и я отлетел назад, словно мячик-попрыгунчик, брошенный со всей дури в стену.
Спиной я приложился к ближайшему стволу и дальше, лавируя от ветки к ветке, неловко приземлился на землю с грацией мешка картошки.
Повезло ещё, что выжил! Без Боевой формы я бы точно не протянул.
Рядом со мной, облокотившись о ближайший ствол, стоял Фрэсс. Взгляд у него был ироничный.
— Ну что, напрыгался? Я же говорил, что выбраться у тебя не получится! Этот Барьер сотворён из Эфира, образовавшегося в Тверди в первые часы её существования. Разрушить его можно только подобной силой. А её источников во всём мире всего несколько…
— Я уже говорил, что меня бесит твой тон⁈ — прорычал я, вскакивая на ноги.
Я попытался уйти, и это у меня не удалось. Значит, придётся завершить этот бой!
Я достал из-за пояса рукоять Белого меча и наполнил её Негативной энергией. Из рукояти послушно выскользнуло огромное белое лезвие с краями в форме молнии.
Я встал в боевую стойку.
— Ого! Лерой Форс, а ты умеешь удивлять! — присвистнул Фрэсс, разглядывая мой меч. Кажется, он сделал это вполне искренне. — Такой огромный, да и ещё с неровными краями! Огромная мощь, и в такой нестабильной оболочке! Тебе разве не говорили, что это может быть очень опасно?
— Конечно же это опасно! — усмехнулся я, сплёвывая себе под ноги. — Но в первую очередь для тебя!
— О, Лерой Форс, я так не думаю! — он тоже усмехнулся. — Знаешь ли, я тоже довольно неплохой мечник…
Из внутреннего кармана своего одеяния он извлёк предмет, очень напоминающий рукоять Белого меча, такую же, как у меня, но только более тонкую и длинную.
Он легко сжал её в правой ладони, и вокруг рукояти начали вращаться крохотные светящиеся песчинки. Многие тысячи, они носились вокруг рукояти, складываясь в какую-то знакомую им форму.
Несколько секунд — и в руке у Фрэсса был Белый меч. Но не такой, как обычные мечи. Длинный, прямой, он не был соткан из света и больше напоминал обычный стальной меч, но только охваченный белым пламенем. Но это всё равно был Белый меч. Я чувствовал это особым чувством Истребителя.
Белый меч… Но только этого быть не могло! Белые мечи не были оружием для всех! Ими владели только…
— Ты что, Истребитель⁈
Фрэсс усмехнулся.
— Что-то вроде того.
Он закатал правый рукав. Там, у основания правой ладони, виднелся идеально ровный круг. Метка Истребителя! Но только она была не чёрная, как всегда, а красная, как будто её выжгли на его коже огнём.
— Маг и Истребитель! Как ты можешь быть тем и другим одновременно⁈
— А как можешь ты? — ответил он вопросом на вопрос. — Вне всякого сомнения, Лерой Форс, ты уникален. Но я никогда не говорил, что хоть в чём-то тебе уступаю!
Я встряхнул головой, пытаясь прояснить мысли. Ну и что с того, что он маг и Истребитель? По сути, для меня это ничего не меняет. Мне всё равно нужно отсюда выбираться!
Плавным, но быстрым шагом, которому нас учил Тренер, я заскользил вперёд. Белый меч в моей руке добавлял уверенности. С ним я чувствовал, что точно сумею надрать Фрэссу задницу!
Мой первый удар он легко парировал, второй и третий тоже. Тогда я, немного отступив, приготовился и, сделав обманное движение, закрутил вокруг него самую сложную вязь из выпадов и стоек, на какую только был способен.
В обычном состоянии ничего подобного у меня бы не получилось, но сила Боевой формы сделала меня быстрым и проворным, и все сложные пассы, которым нас учил Тренер, теперь казались невозможно простыми!
Только Фрэсс от меня не отставал. Сначала он немного отступил, а потом, разобравшись, выкрутился и сам начал наносить удары.
Блин, он оказался ещё и отличным мечником!
— Пора это заканчивать. Представление слишком затянулось, — усмехнулся он и, обойдя мою защиту, ударил меня мечом в живот.
Меня спасла только охватывающая меня в боевой форме энергетическая оболочка. Она приняла удар на себя и, вспыхнув, погасла.
Я почувствовал, как меня покидают силы. Я снова стал ниже ростом, дополнительные мышцы исчезли, руки и лицо стали обыкновенными.
Я снова стал сам собой.
Сосредоточившись, я попытался вернуть Боевую форму, но тщетно. Она не отзывалась. Магия тоже молчала.
— Что ты со мной сделал? — прошептал я.
— Я? — удивился Фрэсс. — Ничего! Но я знаю, что случилось. Ты, Лерой Форс, пережил Второй Пик, уцелев только благодаря своим особым навыкам. Но организм не может вечно работать на пределе, подбрасывая одну силу за другой. Он и так был истощён. Все твои особые силы были лишь остатком прежней мощи, а сейчас ты потратил даже его. У тебя ничего не осталось. Ты истратил всё до конца.
Я не хотел верить его словам, но чувствовал, что он наверняка прав. Я действительно был опустошён. Все мои силы ушли, и я валился от усталости…
И как мне в таком состоянии сражаться? Неужели я проиграл?
— Ну же, Лерой Форс, не расстраивайся! — просиял Фрэсс. — У меня есть кое что, что точно поднимет тебе настроение! Я покажу тебе одно из главных своих достижений. Подобной чести удостаивались немногие из смертных!
Он развернулся и куда-то уверенно пошёл. Следовать за ним я даже не подумал, но он бросил на меня строгий взгляд, и ноги сами зашагали за ним следом.
Да, магией он точно умел пользоваться, и неплохо…
Весь путь занял всего несколько минут и, отодвинув очередные кусты, он вывел меня к главному входу в тот самый городок, что я видел с вершины. Оказывается, он был куда ближе, чем я думал!
И здесь меня ждал большой сюрприз.
Передо мной открылась чистенькая и милая улочка. А по ней, совершенно спокойно и не боясь, в окружении монстров шли люди. Самые настоящие чудовища со страниц учебников жили здесь бок о бок с людьми, и никого это не смущало!
Нет, к такому повороту я точно не был готов…
Глава 3
«Город монстров»
— Как? — я повернулся к Фрэссу, изо всех сил стараясь скрыть, как сильно я удивлён. — Как тебе удалось заставить их находиться вместе⁈ Монстры и люди… Они же ненавидят друг друга!
Кажется, последние слова я произнёс особенно громко, и на меня начали оборачиваться. Причём не только люди. Проходящая мимо химера удивлённо уставилась на меня своими красными глазищами, а сидящая на крыше ближайшего ко мне дома карликовая виверна покачала головой, как будто осуждая мои слова.
