Илья тем временем остановился в анфиладе. Уставившись в сторону море, на которое тут открывался шикарный вид. До горизонта одна сплошная гладь насыщенного синего цвета, чуть подернутая небольшим волнением.
В его душе бушевала целая буря.
Там, в аудитории, он был предельно спокоен и абсолютно уверен в своей правоте, действуя убежденно. Сейчас же… нет, убежденности не уменьшилось. Но лишь сейчас он осознал всю ту трагедию, которая постигла Славика. Геройски погиб и следующие полвека томился в этой чертовой клетке артефакта.
Сначала на него волнами накатывало раздражение, а потом он внезапно осознал, что и сам эксплуатирует чьи-то души. И этого не избежать на его грядущем пути. Отчего ему и стало до крайности плохо.
Одного спас.
Но скольких он сам обречет на такую или даже более горькую судьбу?..
— Ты изменился, — прозвучал женский голос откуда-то из-за спины.
Илья никак не отреагировал на него.
Он слышал шаги, но ему было плевать. Просто насрать на этот проклятый мир и всех его обитателей. Эта особа, впрочем, не собиралась уходить.
— Ты меня, наверное, не помнишь.
— А должен? — соизволил он ответить с раздражением.
— Тебе говорит что-то имя Лариса Ивановна?
— Что⁈ — у Ильи от удивления брови «взлетели до небес», и он с ошарашенным видом уставился на эту ухмыляющуюся особу…
Часть 1
Глава 2
— Мы посмешище! Ты доволен⁈ — прошипела Лилу, входя в покои к Ашма-дэву. — При дворах всех владыках только и обсуждают наш провал! Насмехаясь!
— Хорошо смеется тот, кто смеется последним. Не слышала такого выражения? — спросил он и жестом наложил барьер, исключающий прослушивание.
— И как же ты предлагаешь нам посмеяться? — раздраженно фыркнула она.
— Я могу даже показать. — с придыханием произнес владыка, притягивая ее к себе за талию.
— Давай поговорим по делу! — отстранилась Лилу. — Это нам сейчас вряд ли поможет!
— Серьезно? А мне казалось, что после этого дела ты становишься уравновешение и лучше соображаешь.
— Не хами!
— И в чем же я хамлю? Разве не ты мне говорила об этом?
— Дуру из меня не делай! Ты заигрался! И мы потеряли отличный шанс!
— Дуру, говоришь, не делать? Но ты ведь повелась на насмешки этих болтунов.
— А в чем они не правы?
— Я тебе никогда не говорил, что хочу получить там, в мире песка, дэва дома Кира. Ты ведь можешь вспомнить все мои слова. Я разве что-то подобное обещал?
— Но это подразумевалось!
— Кем? — усмехнулся он, отойдя в сторону и приняв бокал с каким-то напитком со стола, мягко и нежно прилетевший ему прямо в ладонь. Отхлебнул и прошептал: — М-м-м — божественно. Какой вкусный кагор! Не желаешь? Или снова скажешь, что у тебя от него что-нибудь слипнется?
— Я тебе когда-нибудь бутылкой кагора проломлю голову. — прошипела она.
— Тебе в бокал хлебушка покрошить, что ли? Не напомнишь, что там петь нужно в процессе? И просто руки вот так складывать? Давай я тебе помогу.
— Слушай, ты! — прошипела, выходя из себя, Лилу, распуская свою силу.
— Вот видишь? — улыбнулся он и бокал в его руке исчез.
— ЧТО⁈
— Ты последние века стала слишком легко провоцироваться. Это все влияние папы. Тебе нужно с ним поменьше общаться. Ты разве не поняла, что эти клоуны просто пытаются вывести тебя на необдуманные поступки? Например, чтобы мы напрочь разругались, а лучше подрались.
— Как будто мы не ругаемся без них… — буркнула она.
— А потом миримся… весьма приятным образом, не так ли?
— Давай к делу. Признаться, я до сих пор не понимаю твоего замысла.
— И это очень хорошо. Если ты его не понимаешь, то эти балбесы и подавно. Думаешь, почему они пытаются тебя спровоцировать?
— Может, уже нормально расскажешь?
— Так я уже рассказал. — развел он руками. — Ты просто слышала только то, что хотела услышать. А я тебе говорил о чем? Правильно. О том, что хочу получить в мире песка своего дэва. И с его помощью решить вопрос усиления секты с последующим перехватом управления ею.
— Пока я вижу только калеку, который ненавидит магические миры.
— Это пройдет. — отмахнулся Ашма-дэв. — Сама знаешь, такое случается. Слишком быстрое и сильное погружение. Шок. Ему нужно дать время.
— И что к нему придет взамен? Три попытки самоубийства буквально за сутки. Не перебор?
— В мире песка слишком много магов-снобов. А нашего Илюшу немало раздражает снобизм. Будь уверена — через не самое продолжительное время окажется, что мы на фоне местных магов будем смотреться выигрышно. Просто ничего не делая. Метод контрастов иной раз удивительно эффективен.
— А тебе не говорили, что ты удивительно самонадеян?
— Можешь мне напомнить, когда я ошибался?
— Серьезно? Ты хочешь, чтобы я тебе перечислила все твои провалы?
— А кто не ошибался? Назови! Нет, я жду!
Лилу расплылась в очень многообещающей улыбке. Но сказать ничего не успела. Ашма-дэв решительно взмахнул рукой и выкрикнул:
— Довольно! Ты плюнула мне в самую душу!
— А если без шуток, что ты затеял? Неужели весь твой расчет на одном снобизме этих магов держится? Не забывай — П-и-лак в руках дома Асано. Саргон же и сам этих заносчивых уродов не сильно привечает.
— Он — да. Но он живет не в вакууме. У него на обучении сын одного из советников Нехеб. И все дошло до того, что тот оказался под угрозой наложения печати Тархаллы. Какая незадача, не правда ли?
— Твоих рук дело?
— Рук? О нет. Я только пальчиком чуть пошевелил. Этот паренек оказался настолько гнилым и избалованным, что мне почти ничего делать не требовалось. Скорее наоборот — стабилизировать его приходилось, иначе этот придурок сдох бы уже несколько лет назад. Я как чувствовал, что он мне пригодится.
— Там все так плохо?
— Он употребляет золотую пыльцу и нарушает правила Дейла, найдя утешение в противоестественных утехах. Как говорится — фулл хаус. Его отец в отчаянии.
— И Саргон об этом не знал?
— Я аккуратно помогал. Саргон же в его дела не лез. Предупреждал отца, что все плохо и может дойти до беды. Но тот все увещевания игнорировал, потакая слабостям и недостаткам своего дитятки. Сейчас же, когда директор поставил вопрос ребром, он в отчаянии.
— Предложишь ему кровь Кхе-Ма? Думаешь, он согласится на ту плату, которую ты обычно за нее берешь?
— Этот человек никогда не выберет вариант с сильным поражением репутации. Он скорее сам сынишку убьет, чтобы до этого не дошло. Для него и клана это выгоднее во сто крат. Так что нет. Я попрошу у него за кровь Кхе-Ма НАМНОГО больше, вынуждая его отказать и начать действовать без моего участия. Мы же не хотим, чтобы про нас кто-то что-то подумал дурное, имея к тому веские доказательства?
— Интересно, — задумчиво произнесла она.
— Мне тоже нравится.
— А дальше?
— Все-то тебе расскажи. Ты случаем не в полиции работаешь?
— Будешь выступать — я приму твое официальное предложение и стану супругой. Я ведь пока думаю и присматриваюсь. Забыл?
— Слушай, ну хорошо же сидели! Чего ты начинаешь?
— Что ты задумал? Рассказывай!
— Опасаюсь, что владыка лжи узнает. Сама понимаешь — при желании эту завесу можно преодолеть, — махнул он рукой. — Просто доверься мне.
— Ты просишь слишком многого.
— Но я ведь доверился твоему слову и сделал официальное предложение, чтобы отвадить иных женихов. Мы с тобой в одной лодке. Повязаны по рукам и ногам. Если не будем доверять друг другу — сгинем.
— В наши дни никому нельзя доверять. Порой даже себе.
— Мне можно.
— А может, мне и правда принять твое предложение? Раз тебе можно доверять.
— Ежик, ты давай — выдыхай. И не горячись. Молочка там выпей. Упражнения какие-нибудь дыхательные сделай…
