слабости и неуверенности в своей позиции. Я не буду действовать так трусливо, иначе растеряю остатки репутации.
Коннорс приняла его объяснения, хоть и не была согласна.
— Ты уже что-то придумал, верно? — она посмотрела на собеседника с любопытством. — Говори, Альфред.
— Личное наставничество, — ректор произнес лишь два слова, но этого было достаточно.
— Хм, обычно личных наставников получают уже выпускники, — начала рассуждать женщина, оценивая решение коллеги. — Но здесь у нас Двойка. Логично, что ему нужно особое образование. То есть, со стороны назначение полностью органичное.
Личное наставничество было сакральным способом передачи знаний, пришедшим из времен первых магов. Заключенное с согласия ученика и наставника, оно тесно связывало их. Забрать из Хардена ученика и тем самым вырвать из личной опеки наставника будет куда сложнее, чем просто оспорить поступление и отнять первокурсника.
— Вот только где ты найдешь наставника сейчас, в начале года? — спросила Коннорс.
Блекторн лишь улыбнулся с легким превосходством.
— Винтерс, — наконец произнес он. — Я уверен, он подойдет для этой роли.
Услышав фамилию, деканша отнюдь не обрадовалась.
— Винтерс? — переспросила она. — Этот… этот…
Она развела руками, видимо, не найдя нужную характеристику обсуждаемой персоне.
— Да, знаю, что ты подобрала бы Виктору мага с идеальным послужным списком, — кивнул Блекторн. — Но какой-нибудь педант его только оттолкнет.
Коннорс нехотя кивнула, согласная с выводами ректора.
— Хорошо, — кивнула она. — Время покажет.
— Ты права, — кивнул Блекторн. — Для начала им надо познакомиться…
* * *
Обратно я шел, погруженный в размышления. Сейчас мне нужно было решить, что делать дальше. Первоначальная идея сидеть тихо и не отсвечивать уже даже не трещала по швам, но оказалась полностью не действенной. Меня затянули в водоворот событий, который требовал действия, иначе грозил захлестнуть меня.
Разумеется, я ни на грош не верил, что все закончилось, и теперь я снова в безопасности. Произошедшее оставило после себя слишком много незакрытых вопросов.
«Например, доктор Краун, — вспомнил я. — Страшно представить, как сейчас мучается этот ублюдок. Однако душевная травма едва ли была смертельной».
Если он не сможет излечить ее сам, то непременно будет искать меня. А значит, нам суждено пересечься вновь и наконец свести счеты.
«Или Шекл, — я развивал тему. — аристократический папочка Фиделии наверняка захочет как минимум выяснить, что произошло в лаборатории. И это также ведет ко мне».
Что это означало? А то, что о тихой жизни мага-ботаника можно было забыть.
«Да и нужна ли мне теперь эта жизнь?» — внезапно вспыхнул в голове вопрос.
Произошедшие события изменили меня окончательно и бесповоротно. И грех было жаловаться, ведь проходил естественный процесс — адаптация к тем условиям, которые поставила передо мной жизнь.
Уходил в прошлое маг-ботаник, которому не нужно было для счастья ничего, кроме тишины лаборатории. На его место встал кто-то другой. Человек, таящий в рукаве разные секреты.
Пока голова была занята мыслями, дорога прошла незаметно. На этот раз поднявшись на этаж, я услышал разговоры со стороны гостиной.
«Уроки закончились, — догадался я. — Наши уже в гостиной, домашку делают наверное».
В душе возникло чувство умиротворения. Захотелось хоть ненадолго оставить все эти важные вопросы о выживании и вместо этого просто поприветствовать однокурсников. Спросить, какие новые предметы появились, влиться обратно в учебу, поболтать о ерунде.
Приближаясь к гостиной, я уже думал войти, как знакомое имя заставило замедлить ход.
— Алисию жалко, да, — произнесла Крис. — Такая хорошая девушка была…
Послышался грустный вздох.
— Скажи спасибо нашему гению, — послышался голос Фиделии. — Она наверняка стояла на защите, пока тот бежал, сломя голову, жаловаться в Харден.
— Ну, все же говорят другое, — вмешался в разговор Кир. — Говорят, он вступил в бой с Чистыми.
— Конечно, так скажут, потому что он Двойка, — фыркнула Фиделия. — Им надо поддерживать над ним ореол гения. А на самом деле…
Она умолкла, давая остальным додумать. И на этот раз особо никто не спорил.
— Вот же дрянь, — вырвалось у меня.
Я даже не сразу заметил, что до боли сжал кулаки. И хотя это была полностью прогнозируемая ситуация — Фиделия использовала шанс, чтоб потоптаться по моей репутации — однако я ощутил прилив дикой ярости. Где-то в глубине души шевельнулось что-то темное, прося наказать идиотку.
— Приветствую всех, — произнес я, заходя в гостиную.
Фиделия, как всегда, сидела на своем любимом диване у камина. Крис и Кир же находились за столом, видимо, занятые домашним заданием.
— Слышу, тут интересные разговоры, — улыбнулся я.
При этих словах на лицах вышеуказанных возникли слегка напуганные выражения. Словно у котят, пойманных за поеданием хозяйской сметаны. Фиделия, как всегда, держала лицо лучше, но и она не смогла скрыть напряжение.
Я мысленно подавил желание хорошенько высказать девчонке все, включая то, что ее дорогой папочка едва не убил меня. Но трепать о таком определенно не стоило, да и, по правилам Хардена, здесь никто не отвечал за поступки бывшей родни.
— По поводу же сказанного тобой… — посерьезнел я и осмотрелся. Мое появление во время «интересного» разговора вызвало внимание всех первокурсников. Это как раз и требовалось.
— Слушайте все, повторять не буду. Если кто-то будет продолжать обсуждать события, о которых вы ничего не знаете, — сказал я, многозначительно глядя на Фиделию, — я сломаю вам руки и ноги за ваш болтливый язык.
В гостиной повисла тишина.
На самом деле я хотел сказать совсем другое, но в последний момент во мне шевельнулась ярость, заставив быть грубее. Посмотрев краем глаза на окружающих, я понял, что мои слова все восприняли серьезно. Однокурсники молчали, не зная, как реагировать на неожиданное заявление. Ведь обычно я вел себя куда дружелюбнее.
— Ладно-ладно, — наконец произнес Кир. — Это мы с пацанами и так знаем, что трепать языком за спиной неправильно. Аристократикам, видимо, не так ясно.
Он посмотрел в сторону Фиделии и пары ее прихлебателей. Те смолчали.
— Ну, вот и хорошо, — улыбнулся я. — А теперь, ребят, расскажите мне, что новенького. А то я что-то совсем отстал от учебы…
— Ну что, молодые маги? — сказал Хоук с хитроватым прищуром. — Понравилось вам вкушать науку выживания?
Он осмотрел наш измученный, по уши заляпанный грязью строй.
— М-м-м, — что-то нестройно замычали мои однокурсники.
— Вижу, что понравилось, — улыбнулся Хоук. — И это еще цветочки. Поверьте, моя фантазия в этом деле работает прекрасно.
Едва ли в его словах кто-то сомневался. Особенно сегодня, когда Хоук добавил в полосы препятствий подвижные элементы. Заряженные магической энергией палки сбивали учеников с ног и резво выбрасывали в нежно любимые Хоуком траншеи с водой и грязью.
Благо, сегодня хотя бы не было улюлюкающих
