Между прочим, наш домик здесь полностью обустроен. Постельное бельё, шторки на окнах. Даже не решился ничего сказать, видя счастливую мордашку Хельги.
Спали как белые люди. Вечером после душа вытерлись махровыми полотенцами. Нам первые два экспериментальных образца, выдали. Честно говоря, очень порадовало.
Восемнадцатое мая, понедельник. Анклав
Утром после завтрака проводили группу на предмет поискать в болотах родственников Рекса. Потом отправились с представителем обратно на Землю. Сосед довёз нас до её машины, на чём и распрощались. Затем обратно. Как раз успели к опробованию первого образца электрогенератора. Небольшая модель, по расчётам киловатта на три. С приводом от водяного колеса. Два электрода в сосуде с водой. Пузырьки так и побежали. Заодно опробовали и водородную и ацетиленовую горелки. Надо с островитянами связаться. Как там у них дела? Заодно латексом разжиться. Пара шлангов и сварочный агрегат. А пока пара мастеровых чего-то там расплавила и отлила. Судя по всему, весьма тугоплавкое. Потом занялся любимым делом. Но, к сожалению, недолго. Пришлось отложить молот.
Сам же обещал открутить всем головы и остальные выступающие части, если будут испытывать дельтаплан без меня. Вот по пологому склону начали пробежки с подлётами. Сначала несколько шагов, потом подольше. Следом развороты блинчиком влево, вправо. Как и следовало ожидать, потеряли равновесие и грохнулись. Высота пара метров, только ушиблись. Немного покорёжили аппарат и совершенно счастливые, ушли его чинить, пообещав завтра продолжить так же осторожно и не торопясь. Пошёл к кузницам насчёт железных стрелок. Я уже упоминал, великолепное средство против кавалерии, если удачно высыпать с высоты нескольких сот метров.
Потом уехал на равнину. Километрах в ста ширина долины была порядка километров пять. В этом месте на обрыве поставили пост. Припасов, в том числе и воды, на месяц. Восемь человек. Наблюдение попарно. Снизу их практически невозможно заметить. Снизу забраться к ним, без их на то желания, нереально. Связь с помощью Гелиографа днём, карбидный фонарь ночью. Шесть промежуточных станций, заодно и тоже смотрят. Днём первый раз опробовали связь. Ночью повторим. Очень не хотелось, чтобы застали врасплох. Заодно отработал экстренную эвакуацию на обрыв и работу заслона. Пока алгоритм такой. При тревоге, основная часть уходит наверх. Лошадей и прочую скотинку угоняем, путая следы. При этом главное — спасти ахалтекинцев. Как раз в том распадке, где мы селитру и соль добываем, есть пологая тропа в горы. Я надеюсь, что в случае чего сможем удержать. Тем более что Олеся с Юлей продемонстрировали сегодня свои успехи в освоении лука. Конечно, эффектно выглядела в их исполнении стрельба на скаку, при этом они иногда попадали, но больше порадовала залповая стрельба в исполнении группы из сорока человек. Они проделывали это в режиме, так сказать, убегания, стреляя назад. Стрелы с калёным наконечником довольно густо усеяли пространство за ними. Затем ударили в копья. Потом рубили лозу саблями. Кирасы, шлем и небольшой щит дополняли вооружение. Ох, Не хотелось бы до рукопашной доводить! Тем более при десятикратном перевесе. Впрочем, броня должна сыграть свою роль. Но здесь, например, такой фактор. Лошади без брони. Так что всё это на крайний, совсем крайний случай. И чего-то тревожно. Полярный лис распустил хвост и гладит голову изнутри.
Девятнадцатое мая, вторник. Анклав
Утром, едва взошло солнце, по гелиографу передали: проследовала группа шесть человек, белые, две лошади. Очень торопятся. Похоже, вооружены огнестрелом. Надо встречать. Весь конный отряд подняли по тревоге. Выехали навстречу. С последнего промежуточного поста под вечер передали: гости встали на привал. Мы, тоже не доходя километров десять, выбрали местечко. Усталых лошадей отвели немного в тыл. Сами рассредоточились, короче, устроили засаду. Если что, подпустим метров на пятьдесят и превратим в дикобразов. Ночью почти не спали. Очень беспокоили ружья. Если что, мы их замочим, вот только какой ценой?
Двадцатое мая, среда, переходящая в следующий день. Анклав
Блин! Если не сказать грубее! Готовились! Тренировались! И чуть всё не профукали! Они вышли перед рассветом. Из-за тумана с обрыва их потеряли. Как всегда выручил Разбойник, он почуял километра за два. Хорошо, народ, как знал, поднял за пару часов до рассвета.
Ой! Нервные! Только окликнули, сразу начали стрелять. Все шестеро. Не похожи они на белых и пушистых. Накрыли залпом. Я с Куртом их пропустили мимо и в разгар событий оказались с тылу метрах в десяти. Конечно, был риск получить стрелу. Но там деревья, за ними и спрятались. Один, который на лошади, как окрик услышал, сразу с неё ласточкой. Вот он и уцелел, остальные по две-три стрелы поймали. Сразу обратно пополз и прямо на нас. Курт его и взял тёпленьким. Скрутили и за деревья утащили, пока там его подельники под беспорядочную стрельбу помирали. Вторым залпом их добили.
С нашей стороны четверо пули поймали, и это при том, что сидели за деревьями. Ранения легкие, как говорится, бог за нас. Но очень неприятный звоночек. Не стоит с луками против ружей выходить в открытом бою.
Вот этот субъект говорил по-английски. Курт начал, как он говорил, допрос третьей степени. Хороший язык, с доставкой на дом. В любом обществе есть бандиты. Вот они ими и были. До поры, до времени. Пока их не вычислили. Ну и подались в бега. Следом ними идёт отряд. Тридцать человек, все вооружены винтовками и револьверами. Заводные лошади, собаки. Максимум сутки, минимум несколько часов. Ребята серьёзные, профессионалы, охотники за головами. Именно для этого их и держат. Не дай бог, стрельбу услышали. Посигналил дозорным. Те — на передовой пост. Нет, пока никого не видно. Это радует.
Трофеи, конечно, есть. Шесть винчестеров и два револьвера. Патронов штук двести. Везёт! Итого: восемь ружей. Есть у нас человек десять, кто с ними может обращаться, но по-любому хотя бы раз пять стрельнуть надо. Итого: сразу сорок патронов в расход. Не удержался, сразу на месте проверили ТТХ.
На двести метров попасть можно. Но уже с трудом. Дальность полёта пули раза в три больше. Здесь мы имели некоторое преимущество, при стрельбе по не защищённому противнику. Особенно при навесной стрельбе. Метров пятьдесят у нас есть железно.
Отправил их подальше в тыл тренироваться. Погладил Разбойника, на него вся надежда. Собачки у них, конечно, хорошие, только они на людей натасканы, с хорошим волкодавом не встречались. Прибрали за собой. Начали отход.
План был такой: встанут на ночёвку, вырезать собак, потом посмотреть по обстоятельствам, но сначала собаки. Часа через три с передового поста передали. Идут!
Тридцать человек и восемь собак. Доги. Вот и ладушки. Идут не больно ходко, но, как это сказать, неотвратимо, уверенно. Непуганые, сразу видно. Дошли до места стычки. Мы там изрядно натоптали, можно сказать, цель была всё затоптать. Походили, посмотрели. Ружья из чехлов на седло. К вечеру ещё километров пятнадцать отмахали и встали на привал. Ночью, когда более-менее угомонились, мы запустили провокатора. Ихние псы не были привязаны, поэтому всей гурьбой рванули за нашей маленькой собачкой. Мы её на гиен в своё время натаскали охотиться. С под ветра вывела на наших десять алабаев. Это было обыкновенное убийство. Хрип, короткий скулёж и всё. Разбойник со своей бандой так гиен резал. Одновременно с двух сторон атакуют, кто-то до горла и достанет, удар зубами и готово. Там народ переполошился, с факелами пошли смотреть. Троих удалось стрелами снять. Вот тут стрельба поднялась. Мы ползком, удрали. Под утро часа в три опять натравили собак, те смогли разогнать половину лошадей. У нас потери двух алабаев насмерть, трёх подранили. Разбойник пропал, я уже думал, что и его подстрелили. А он, оказывается, подобрался к часовому и в прыжке перекусил ему шею. Вот так, был белый и пушистый, на людей не нападал. Утром они пошли, причём чётко по нашим следам. Следопыты!
Была у нас домашняя заготовка. Речек здесь множество. Вот у одной такой топкий берег был. За ней и устроились. Два залпа из луков. Причём очень быстро. Когда первые стрелы начали падать, личный состав уже лёжа отползал.
В основном побили лошадей, жалко, конечно, но война. А вот людей зацепили человек пять и хорошо зацепили. Раненый, он для нас ценнее, во-первых, сам не боец, во-вторых, очень хороший якорь для остальных. Похоже, они первый раз на такой отпор нарвались. Через час пошли обратно. А вот это нам точно не надо. Уедут, расскажут. Другие придут.
Наконец прибыли Олеся с Юлей. Я уже, честно говоря, настраивал себя на что-то типа кавалерийской атаки. Два блочных лука совершенно меняли положение дел. За два часа, оставаясь вне пределов досягаемости, девицы выбили всех лошадей. Попутно подранив ещё двоих.
