– Сменщика мне никак не могут подобрать, – хмуро заявил мне гном. – Дела некому сдать. Я тут штаны просиживаю, а ведь скоро Накера начнет работать, а меня там не будет!
– Не скоро, а уже начала, – успокоил я жадного коротышку. – Со вчерашнего дня. Газеты читать нужно заранее. Завтра в свежих выпусках всяких там «Королевских вестников» корон Литии и Декары, а также султаната Айра, об этом будет сообщено. Ты бы знал, какими тяжелыми для меня выдались последние сутки, одни сплошные переходы через порталы Алых и трата денег.
– Создатель! – Гном стал как-то нехорошо посматривать на свою висящую на стене секиру и свой рабочий стол: есть у него такая привычка – во время сильного эмоционального стресса мебель крушить. – Влад, да почему ты меня заранее об этом не предупредил?!
– Так предупреждаю, ты меня плохо слышал, Донак? В завтрашних газетах появится потрясающая новость об открытии старых торговых маршрутов. Уши чисть изредка, телепузик. В завтрашних, а не позавчерашних, когда подгорный король матом и пинками загнал совсем обленившихся за время своего отпуска морячков на их корабли и послал их, хм, не буду уточнять, куда именно он их посылал, а то уши у тебя завянут, он их отправил, и скоро всем и все станет известно, но я буду первым глашатаем и сплетником и освещу события в правильном для меня русле. А позавчера Гронак был несказанно недоволен тем, что он корабли арендовал на длительное время вместе с командами, а они отдыхают, когда сам подгорный король с утра до позднего вечера изображает из себя каменщика, плотника и даже столяра.
– Вот так всегда, Влад, – грустно вздохнул коротышка. – Все занимаются полезным делом, а я прохлаждаюсь в этой глуши.
– Сейчас по моей щеке сползет суровая и даже скупая мужская слеза, – предупредил я Донака. – Где ты здесь в упор увидел глушь, в самом крупном порту Сатума?
– Бывшем самом крупном порту Сатума, Влад, бывшем, – совсем пригорюнился гном. – Твоя Накера стоит всех портов Арланда, вместе взятых. Я читал о том, что происходило в герцогстве Тария до Смуты, я внимательно изучал все сохранившиеся с тех лет финансовые документы. Не меньше трети всех сделок проходило через эту страну, и только дружба с драконами позволяла сохранить ей независимость. Да что же я до сих пор здесь делаю?! – внезапно взорвался гном, подскочил к стене, сорвал секиру со стойки и развалил одним ударом свой письменный стол. – Интриги, Влад. – Гном вторым ударом уничтожил свое кресло. – Везде одни интриги! Меня наверняка хотят отодвинуть от Накеры, и я знаю, кто из окружения патриарха Гмилина заботится об этом! – Взбесившийся гном продолжил уничтожение своей весьма многочисленной мебели.
Наверняка его укусила бешеная собака, и совсем недавно, я развалился в кресле для посетителей и достал из напоясной сумки информационный кристалл «Королевского вестника» короны Мариены. А Донак так послал ворвавшуюся в его кабинет охрану, как не смог даже Гронак послать морячков за новым реквизитом, и опять я остался с этим психом наедине. Я купил газету только сегодня утром за целый золотой и как-то не имел времени ее просмотреть. Пусть гном стресс свой снимает, а я пока поинтересуюсь тем, что в мире происходит. Ластер Первый посетил второй по важности, а по-моему, первый, город своего королевства и обрадовал своим появлением Ринийский университет. Наверняка юный король там устроил пьянку со своими бывшими коллегами. И ничего необычного в этом я не вижу, я помню, как после защиты диплома бывшие студенты организуют стол для своих преподавателей. Что еще произошло? Вот это да, вот это скорость. Один бывший барон, повелитель Земли, мой старый знакомый по Зеркальной пустыне, умудрился совсем случайно стать великим герцогом Кирала. Леди Ловия, я снимаю перед вами шляпу, ну обмазали вас дерьмом, так ума от этого у вас не убавилось. А небольшая случайность на суде королей – это мелочи, я хмыкнул.
– Влад, ты убил этого Илайниура?! – Ловия Литийская соизволила оторвать свою задницу от кресла и подойти ко мне. – Ты смог это сделать?!
– С большим трудом, – сознался я. – Он немного неправильно оценил меня. Стереотипы, вечные стереотипы. Я убил его, прикончил его учеников и охрану и ликвидировал всех созданных им разумных, и не только их. Я уничтожил Олариенал.
– Создатель! – выдохнул присутствующий на моем интиме со вдовствующей королевой король Сонад Второй.
– Зачем же сразу меня так обзывать? – попытался я обидеться. – Я – человек, я рожден человеком. Ну убил я со своей свитой всех ушастых, ну уничтожил замок, и что с того?
– Ты смог незаметно провести небольшую армию к его замку, – заявила мне леди Ловия. – Я уже ничему не удивляюсь, когда узнаю об очередной твоей выходке.
– Да какая армия?! – возмутился я. – Там была только моя тушка, пара моих телохранителей и четверо элементалей, вот и все. Армия, леди Ловия, я и армия – это несовместимые понятия. Хватит с меня сапог, запаха гуталина, портянок и казармы, один раз я отдал долг родине и больше никогда не хочу этого делать. Небольшая диверсионная операция в стиле охотников, и все. Кстати… – Я посмотрел на Сонада, а потом на мою несостоявшуюся бабулю.
– Он в курсе всего. – Леди Ловия меня правильно поняла. – Все сертификаты на предъявителя реализованы. Сейчас заберешь все золото или потом?
– Сейчас, – сознался я. – Также я хочу сообщить вам несколько вещей. Во-первых, ни Ролен, ни Горал не были предателями. Илайниур умудрился с помощью подкупленных слуг поместить им в головы матрицы поведения с установкой на мгновенную самоликвидацию в случае проверки, установил им поводок[50], который мигом утаскивал душу за кромку. Сразу говорю: как он это сделал и что именно сделал – я не знаю. Все же мертвец был гением в своем роде. Не было у меня времени выяснять всякие подробности во время его исполнения. Я едва сумел выжить, и мне как-то это понравилось.
– Корона Литии отомщена. Влад, я даже не знаю, что тебе сказать. – Леди Ловия с благодарностью посмотрела на меня.
– А ничего говорить мне не надо, деньги на бочку и еще несколько костюмов от мастера Паулина. Кстати, старые торговые маршруты открыты, леди Ловия, позаботьтесь о правильном освещении этого события в прессе. Мне не нужны всякие инсинуации, подозрение, недоверие и все прочее. Мы договорились?
– Договорились, Влад.
Что у нас дальше в новостях? Я с удовольствием посмотрел на беснующегося гнома: такие деньги, и, возможно, пролетят мимо его кармана, какой кошмар! В Декаре состоится что? Керт решил нанести визит в начале лета в герцогство Арны? Понял, я все понял, понравилось Керту и Чейте отдыхать, все правильно, отпуск и еще раз отпуск на свежем воздухе, на турнире Арны, а все королевские дела могут идти куда подальше. Есть кому за ними присматривать.
– Керт, привет, я к тебе на секунду или две. – Быстрым шагом я зашел в королевскую опочивальню. – Чейта, тоже здравствуй, прикройся чем-нибудь и не соблазняй меня своими прелестями, я на них уже насмотрелся в свое время, и ничем ты меня удивить не сможешь. У меня три жены, и они сильно ревнивые, это о птичках. Керт, короче, мне нужно, чтобы в твоем послезавтрашнем выпуске газеты была информация определенного рода. Держи данные. – Я протянул ошеломленному королю листок пергамента. – Я понимаю, что уже ночь на дворе, и не настаиваю на твоих незамедлительных телодвижениях, но послезавтра это должно быть в газете твоей короны. Кстати, твои гвардейцы – тугодумы, они несколько секунд не могли узнать меня, пока я не стал выражаться на горном наречии, тогда все проблемы были сразу решены, ворота твоего дворца мне открыли и быстро доставили к вашей спальне, и никто даже не посмел задать мне ни одного вопроса. Неплохой дизайн помещения, а Влад где? В своей старой комнате или как?
– Здесь он находится, – ответила мне Чейта. – Влад, а что ты натворил на Ритуме? – вцепилась в меня королева. – Ты хочешь, чтобы тебя стали еще называть Убийцей Эльфов? Объединенные королевства Ритума просто захлебываются от восторга.
– Да исполнил я там кое-кого, захватил и разрушил очередной замок, так чего в этом удивительного? – воскликнул я.
– Ничего, – согласился со мной Керт. – Ничего удивительного в этом нет, нет в том, что ты уничтожил Илайниура Ниловиэля, а также его жилище и всех его вассалов. Влад, подскажи мне, у всех охотников каждое второе слово в разговоре с кем угодно «исполнил»?
– Нет, среди нас изредка попадаются вполне приличные разумные и каждое первое слово у них – «ликвидировал». И не всех вассалов Илайниура я исполнил, – поправил я короля. – Дома Лилии я не уничтожал. Зачем мне это делать, для чего? А это подарок моему крестнику, кинжал из погани. Сами ему с утра дайте, я не хочу будить Влада. Пока. – Я пожал руку Керту и поцеловал в щечку Чейту. – Я бы вас не побеспокоил, если бы граф Дали был на своем рабочем месте или вообще в Борите, вот ведь злостный прогульщик-путешественник, до встречи, я тороплюсь.
