Большой щит с закруглёнными верхом Саян опустил возле ног. По крайней мере, есть время полюбоваться своим отрядом. Пусть коротенькая и толстая, но самая настоящая фаланга. Бойцы стоят ровно, неподвижно, щиты плотно сомкнуты. Копья задних рядов подняты, медные наконечники сверкают в утренних лучах Геполы. Копья второго и третьего рядов выставлены вперёд. Пробиться сквозь колючую стену и плотный ряд щитов очень непросто. Но первобытные воины ещё не знают от этом. Ничего… В первый раз всегда неожиданно, трудно и очень больно.
Ох, и наслушались же они насмешек и непристойностей от бывалых охотников. И щиты большие, и копья длинные, и жмутся в кучу, как стадо испуганных оленей на водопое. Деды не верят в мощь отряда. Да и чёрт с ними! Кулак был, есть и будет мощней растопыренных пальцев!
К началу войны к отряду последователей присоединилось тридцать восемь человек. На последнем Большом сборе восемь из них прошли обряд инициации, и то хорошо. Всего на поле боя удалось выставить ровно тридцать человек. Остальные, к сожалению, не подошли по возрасту.
Уж сколько было дум и размышлений, как построить отряд и где встать самому. После советов с друзьями и проверок на практике, решил выстроить отряд пятью шеренгами по шесть человек в каждом ряду. Получился почти ровный квадрат. В принципе, можно было бы встать более широким фронтом. В лобовом столкновении задействованы только первые три ряда, остальные создают давление. Но, как вполне логично предположить, воинов все равно мало, а в гуще сражения фаланга окажется в полном окружении. Вот тогда и с тыла противника встретит полноценная защита в три ряда.
Воинская доблесть первобытных охотников требует быть впереди всех. Дабы грудью встретить врага и личным примером воодушевить соплеменников. К чёрту! Саян криво улыбнулся. Его место в середине строя во втором ряду. Ему предстоит не просто воевать, а командовать – это важнее. Если противник перед носом, машет топором и норовит стукнуть по башке, то оглядываться по сторонам, оценивать обстановку и принимать решения будет некогда.
Саян глянул на бугристый затылок утуса Орона. Широкие плечи молодого охотника несколько ухудшают обзор. Но Медведь, словно пёс преданный, решительно встал перед Саяном в первый ряд. Умрёт, но ни одна падла не тронет уважаемого командира! Он такой, он может.
Ягис, как самый амбициозный вояка, занял крайнеправое место в первом ряду. Держать щит в правой руке, а меч в левой не удобно. Зато это самое почётное место. В древнеримской армии крайний правый легионер заслужено получал больше денег и почестей. Ансив уступает Ягису в умении махать мечом, но амбиций у него не меньше. Он тоже в первом ряду, только крайний левый.
Наконец, вражеская армия зашевелилась. Идиоты, одним словом. Гепола забралась на небосклон и больше не слепит глаза. Маленькая фора сошла на нет. Даже не пытаясь выстроиться в некое подобие фаланги, охотники бросились в атаку. Зато боевая песня, спусковой крючок боевого безумия, гремит сотней охрипших от натуги глоток.
- Соизволили, - Саян поднял щит. – Внимание!!! Товсь!!!
Короткие, много раз обкатанные и вбитые под корку команды заставили воинов собраться, распрямиться и приготовиться. Настраивая последователей на бой, Саян громко закричал:
- Вместе мы?!!
- Сила!!! – в ответ рявкнули бойцы.
- Вместе мы?!!
- Победим!!!
- Вы готовы!!?
- Да-а-а!!!
- Вместе мы?!!
И так по новому кругу. За спиной охотники Звёздной Птицы затянули боевую песню. Простые, но громкие фразы глушат спусковой крючок боевого безумия. Больше поражения, больше постыдного бегства следует опасаться другого: в самый ответственный момент его воины могут запросто поддаться боевому безумию сородичей, бросить щиты, копья и ринуться на врага по старинке с топором наперевес и с безумием в глазах.
- Вы готовы!!? – в очередной раз, что есть силы, выкрикнул Саян.
- Да-а-а!!!
За спиной, наконец-то, затихла боевая песня, а над головой засвистели стрелы. Деды настроились на бой, заодно открыли беспорядочную стрельбу.
- В атаку! Бегом! Марш!!!
С широкого шага на бег, точно в ногу, фаланга двинулась вперед. Первый, самый трудный, самый важный бой отряд последователей уже выиграл. Воины не поддались первобытному безумию и сохранили ясность разума. Мозгами воевать надо, мозгами.
Вчера вечером с превеликим трудом удалось уговорить утуса Диуса, Верховного Вождя племени, разрешить встать впереди и первыми пойти в атаку.
Удерживая строй, отряд плавно набирает скорость. Саян вытянул шею. Через плечо Орона отлично видны бегущие навстречу охотники. Беспорядочная толпа. Впереди смешно скачет утус Гетвак, Верховный Вождь Звёздной Рыбы. Маленький, крепкий, бойкий. Глаза на выкате, лицо красное и тупое. Вождь бешено тычет копьём и размахивает круглым щитом. Ясно дело – утус Гетвак в боевом трансе.
Расстояние быстро сокращается. В россыпи безумных глаз заметны белки.
- Кулак!!!
Саян щитом прижался к Орону. В спину упёрся щит бойца сзади. Отряд становится единым целым, плотно сжатым кулаком. Саян плечом прижался к соседу слева. Воин справа подпёр правое плечо. Вот оно – не на словах, а на деле почувствовать плечо боевого товарища
Единый выдох… Безумные охотники рядом!
Удар!!!
Треск!!!
Фаланга тараном врезалась в гущу охотников. Обломки копий, дубинки, топоры фонтаном из-под переднего ряда щитов. Маленький отряд буквально смял наступающих.
Соплеменники плотно прижали Верховного Вождя Звёздной Рыбы к щиту Орона. От неожиданности Гетвак очухался и удивлённо уставился на плотный ряд воинов. Но тут же топор Орона упал на его голову. Копьё воина из третьего ряда ткнуло Вождя прямо в лицо.
Фаланга остановилась. Энергия удара быстро иссякла. Саян перевёл дух. Под сапогом хрустнуло чьё-то лицо. В беспорядочной толпе охотников фаланга проломила широкую брешь.
- В кру-у-уг!!! – надрывно скомандовал Саян.
Что и следовало ожидать – фаланга увязла в гуще врагов и попала в окружение. Задние ряды тут же развернулись. Копья опустились в боевое положение. Углы фаланги втянулись во внутрь. Отряд ощетинился копьями и встал в круговую оборону.
Разум едва контролирует ситуацию. Саян бешено тычет копьём из-за спины Орона. Жаль, хреново видно куда именно. Воин за спиной бьёт на уровне головы. Орон от души рубит сверху вниз медным топором. Круговерть ударов, тычков сжимается в бесконечный миг.
Очередной противник пропустил копьё в живот. Топор Орона снёс ему плечо. Удар в голову завершил дело. Охотник Рыбы, фонтанируя кровью, рухнул на землю. А за ним… Саян приподнялся на носках. Никого? Точно никого! Слева хруст костей, на землю рухнул ещё один охотник и… Опять никого? Спаянные железной дисциплиной воины стоят плотным строем на месте. Отряд по-прежнему держит круговую оборону. Но… Воевать больше не с кем. Бой шумит где-то позади, из-за спины не видно.
Ну что за хрень? Саян развернулся на месте. В первобытном войске командиров на поле боя нет. Утус Гетвак, Верховный Вождь Звёздной Рыбы, пал смертью храбрых, но заместителей ему не полагается. В момент атаки те, кто оказался перед фалангой или сбоку, накинулись на отряд. Остальные, во козлы, побежали дальше. Саян, раздвигая воинов, перешёл в задний ряд.
Во дают!
Охотники Звёздной Рыбы с детской увлечённостью рубятся с охотниками Звёздной Птицы. О том, что в тылу у них осталась самая грозная боевая единица – даже не понимают. Ну ничего, Саян поправил медный шлем, сейчас поймут.
- К противнику! Широким фронтом! Тремя рядами! Становись!!!
Воины пришли в движение. Разорванная окружность быстро вытянулась в прямую линию. В первый ряд встал Орон. Щит забрызган кровью, вспотевшее лицо в красных капельках, но сам, хвала Создателю, не ранен. В считанные секунды отряд перестроился.
- Шагом! Вперёд! Марш!!!
Печатая шаг, фаланга двинулась вперёд. Но… Не везёт, так по-крупному! Ударить сжатым кулаком ещё разок не получится. Охотники двух племён смешались в одну большую кучу. Сила строя насмарку. Придётся тыкать разрозненными пальцами. Поминая первобытную демократию последними словами, Саян нехотя скомандовал:
- Копья оставить! В рассыпную! В атаку!
Образцовая фаланга рассыпалась на тридцать частей. В индивидуальном бою от длинных копий никакого проку. Сподвижники, вытащив из-за поясов медные топоры, с первобытным энтузиазмом влились во всеобщую свалку.
Однако, исход боя предрешён. Слишком непропорциональная часть охотников Звёздной Рыбы полегла под копьями и щитами фаланги. Неожиданный удар в тыл сломил сопротивление противника. Не прошло и пяти минут, как охотники Звёздной Рыбы побежали. Бросая щиты, копья и даже бесценные медные топоры, противник сиганул с поля боя в разные стороны. Поляна, обильно политая кровью, осталась за Звёздной Птицей.
