– А я – леди Алиссия Клесса О’Кловит, – важно произнесла девчонка и шагнула вперед, протягивая ручку. Мне.
Видимо, лицо у меня было о-очень выразительное, потому что руку юная леди тут же убрала и оскорбленно поджала губы. Пара белобрысых засранцев обидно заржала в унисон и, кривляясь, стала изображать, как целуют друг другу ручки. Клоуны. Я пожала плечами – строить из себя рыцаря печального образа не было ни малейшего желания, так что лучше сразу расставить все точки над «Ё». Пусть уж лучше считает меня невоспитанным хамом.
К счастью, в этот момент нас запустили в аудиторию.
В классе было всего двенадцать учебных мест, а активировано и вовсе четыре – на первом ряду, так что занять наиболее удобное не представлялось возможным. Для меня же выбора и вовсе не существовало, поскольку на трех столах первого ряда были активированы стандартные трехмерные экраны для работы, и только за четвертым, совсем рядом с входной дверью, лежал полушлем для прямого выхода в вирт. Видимо, с расчетом, что я закончу раньше всей группы и потихоньку свалю, не отвлекая остальных. Ну, было бы логично, если б мне не пришлось сдавать экзамены сразу за пять лет, а не только за последний пятый год, как остальным. Правда, с факультативами было полегче, поскольку выбрала я предметы, в которых была абсолютно уверена – полеты, рукопашный бой и вождение наземного транспорта. Ну и, не желая тратить лишнее время на изучение разных глупостей, вроде поэзии юрокской эры, добавила то, что перед самым приземлением преподавал Пэйн – фехтование, верховую езду и уход за живым транспортом.
Вежливо поздоровавшись с парой тихо переговаривающихся экзаменаторов, устроилась на своем месте, дождалась разрешения на начало работы, сосредоточилась, натянула шлем и положила руки на управляющую панель. Самое главное теперь – не забыть, как я «правильно» выгляжу, а то проблем не оберешься! Интересно, местный виртал сильно отличается от Пэйна? Тот ведь по их меркам совсем еще ребенок.
Вздохнув, я стянула шлем и взлохматила слегка взопревшие волосы. Виски ныли от сенсорного перенасыщения – все же не стоило замахиваться сразу на три дисциплины, две-то с трудом вытянула. Это был интересный опыт, хотя во многом и разочаровывающий. Пообщаться с вирталом на «посторонние темы» не получилось. Я, избалованная Пэйном, была неприятно поражена абсолютным равнодушием и откровенно казенным отношением местного искусственного интеллекта. Вроде тех, кто способен разговаривать с ним напрямую, на Корен-Та считаные единицы, мог бы и потратить долю процента на неформальное общение. Ну, на нет, как говорится, и суда нет. С другой стороны – кто я ему? Совершенно посторонний ребенок, даже не гражданин данного мира. Но все равно было немного обидно.
Зато сами экзамены оказались очень интересными. Ситуационными, если можно так выразиться. Это были не только и не столько ответы на вопросы, сколько разыгрываемые сценки, где нужно было сделать правильный выбор, высчитать что-то или принять верное решение. И обосновать. Например, произвести несложные расчеты, чтобы определить курс корабля, поучаствовать в историческом событии в роли главного героя или построить небольшой форпост на Новом мире и обеспечить его снабжением. Оригинальные идеи, высказанные в процессе решения задач, оцениваются дополнительными баллами. Все, конечно, предельно упрощено, но тем не менее вполне логично и продуманно. Нет, подозреваю, что чем старше будет сдающий экзамен ученик, тем более конкретными, жесткими и жизненными будут задачи, но для пяти – десятилетнего ребенка такой игровой полусказочный вариант был просто идеален. Даже мне было интересно, и я с удовольствием включилась в игру, порой удивляя виртал нестандартными или слишком «взрослыми» ответами.
Надеюсь, что сделала правильный выбор. Прошлым вечером я долго крутилась без сна, решая, как поступить – не выделяться, оставаясь этаким незаметным середнячком, или постараться и выложиться по полной. Показывать свой реальный уровень было немного страшно, так что решение далось непросто. Казалось бы, привлекать к себе лишнее внимание отлично сданными экзаменами чревато, но… посмотрим на ситуацию с другой стороны. У меня более чем достоверная легенда, умение работать с виртом напрямую, улучшенный геном и собственное дело, пусть и приносящее пока сущие гроши. При таких вводных было бы куда более странно, выдай я посредственные результаты на экзаменах. К тому же, если говорить серьезно, мне нужны не только хорошие знания, но и хорошие оценки. Как бы ни сложилась моя жизнь в дальнейшем, образование никогда не будет лишним.
У входа в учебный корпус меня ждала стайка мальчишек. М-да, а я уже стала надеяться, что драка не состоится. Ну что ж, им же хуже, убивать не стану, конечно, но и жалеть особо не собираюсь.
– Пойдем, поговорим? Ты ведь у нас разговорчивый… – протянул Кло. Остальные четверо поддержали его смешками. Троица незнакомых мальчишек смерила меня оценивающими взглядами. Они были, пожалуй, на пару-тройку лет постарше. Выгоревшие добела волосы, очень темный загар и светлые глаза превращали их практически в братьев-близнецов, хотя не думаю, что они действительно были родственниками. Скорее, просто жили в очень похожих условиях. И явно были давно знакомы.
За размышлениями я не заметила, как мы дошли до ближайшего полигона. Мальчишки остановились напротив меня и переглянулись, решая, кто начнет традиционный ритуал оскорбления противника.
– Ну что, девочки, долго вы собираетесь на меня любоваться? – поторопила я. Тратить на них время не было ни малейшего желания. – Или вы меня сюда на свидание пригласили? Где тогда цветы и конфеты?
Мерель и Кло шагнули вперед. Угу, ожидаемо. Рыцарского поединка один на один и не планировалось – чужака изначально собирались завалить кучей, показав, «где его место». И, подозреваю, как только я уделаю эту парочку, подключатся остальные. Ну, их выбор. Мне же давно хотелось проверить – насколько я хороша в бою против сверстника. А тут такой подарок. Да, признаю, на драку сама нарывалась, да, могла прогнуться и урегулировать ситуацию, но зачем? К тому же были у меня и еще кое-какие мысли на этот счет…
– Считаешь себя самым крутым? – начал вежливый диалог Кло. – Я тебе покажу «девочек»! Сейчас кто-то огребет за свой длинный язык! Хотя, если ты встанешь на колени и очень искренне извинишься, возможно, мы тебя и простим…
Дослушать щедрое предложение у меня не вышло – Мерель напал. Он не стал тратить время на «переговоры» и, выйдя на удобную позицию, атаковал, стараясь вырубить меня первым же ударом. Умный мальчик. И быстрый. Только плохо обученный.
Оставшиеся трое пацанов разошлись, заключая нас в неровный круг и подбадривая криками поединщиков. Болели, ясное дело, не за меня.
Мальчишки оказались очень быстрыми и верткими, двигались почти на равных со мной скоростях и явно умели работать в паре. А вот с техникой боя у них были явные проблемы. Мерель, вставая в стойку, слишком сильно сгибал колено впереди стоящей ноги, смещая центр массы тела вперед, и перемещался не плавно, а словно рывками, по частям. У Кло был неправильно поставлен удар – так он скорее себе запястье или пальцы сломает, чем противнику повредит. И оба останавливали взгляд на том месте, куда собирались ударить. Еще бы стрелочки нарисовали…
Все их ошибки фиксировались мною непроизвольно, без участия сознания. Я, в общем-то, даже не отвечала, только уклонялась да аккуратно отводила удары. Убедившись, что ничего принципиально нового я уже не увижу, прекратила уворачиваться и вырубила мальчишек двумя жесткими и тщательно просчитанными ударами в солнечное сплетение. Убивать я их не собиралась. А так – да, больно, обидно, но немножко полежат и отойдут от шока. Глядишь, поумнеют. Белобрысая парочка почти синхронно скрутилась в позу эмбрионов и прижала руки к диафрагме, кусая воздух.
Отскочив в сторону, чтобы контролировать оставшихся троих противников, я вопросительно приподняла бровь.
– Они тебя даже не задели… – ломающимся баском прогудел ближайший ко мне пацан – самый высокий и, видимо, старший среди них.
– Я ведь уже говорил, что сын Серого торговца, – вздохнув, пояснила я. Честно говоря, продолжать эту пародию на драку у меня не было ни малейшего желания. – Меня с детства учат.
– Наш отец тоже показывал нам приемы! – задыхающимся голосом обиженно отозвался с земли Кло.
– Приемы показывал? Ты шутишь? – не удержавшись, рассмеялась я. – Отец учит меня в полный контакт, ежедневно по нескольку часов.
– Ты это… ври, да не завирайся, – перебил мой предыдущий собеседник. – Если бы тебя взрослый мужик молотил в полный контакт, ты бы в «воскрешалке» оказался!
– А я там и оказываюсь, – почему-то веселиться резко расхотелось. – И бывает, не по одному разу в сутки. Умение себя защитить для Серого торговца, знаешь ли, жизненная необходимость. У отца с полгода назад друга и напарника убили – один гад платить за привезенный товар не захотел. И этот случай – далеко не единственный. Так что мне не приемы показывают, меня обучают побеждать и выживать любой ценой. Ничего личного… девочки.
