– А я там и оказываюсь, – почему-то веселиться резко расхотелось. – И бывает, не по одному разу в сутки. Умение себя защитить для Серого торговца, знаешь ли, жизненная необходимость. У отца с полгода назад друга и напарника убили – один гад платить за привезенный товар не захотел. И этот случай – далеко не единственный. Так что мне не приемы показывают, меня обучают побеждать и выживать любой ценой. Ничего личного… девочки.
– Не хами, мелкий!
– Вы решайте уже, продолжаем или разбегаемся, – поторопила я. – У меня дел до фига, а я тут с вами танцую.
– Ты слишком быстро двигаешься…
– Я хэири, – пожав плечами, равнодушно сообщила я. Скрывать это было бессмысленно – информация все равно доступна в местном деканате. Я же полное сканирование прошла и кровь сдала.
– Это… это нечестно! – возмутился Кло.
– О? А впятером на одного – честно?
– Нас двое было, – обиженно шмыгнул носом мой собеседник. Вставать он пока не торопился, но позу принял чуть более расслабленную. Отлично, значит, силу удара я просчитала правильно.
– Ну да, двое на одного – это, конечно, честно, – преувеличенно серьезно согласилась я.
– Ты это… иди, в общем, никаких претензий, – выразил общее мнение самый высокий. Остальные кивнули. Ну, довольно предсказуемо. Быть побитым малолеткой им совсем не хотелось, а шансы выиграть бой после увиденного и услышанного казались весьма призрачными. Сплетни же о том, что «великие бойцы» впятером не справились с десятилетним мальчишкой, сделают их посмешищем всей округи. И как ни доказывай потом, что мелкий пацан был обученным хэири, вряд ли кто поверит…
Кивнув, спокойно повернулась спиной и пошла к выходу. Нападения я не опасалась – идиотами оставшиеся трое совсем не выглядели.
Кажется, все сделала правильно. Вести себя как парень у меня, говоря откровенно, не очень-то получалось. И сейчас я попыталась отыграть классическую схему, хотя и не уверена, насколько хорошо и естественно все вышло.
Еще будучи студенткой, там, на Земле, я любила наблюдать за поведением людей, стараясь понять мотивы их поступков. Это, знаете ли, здорово помогает в моей профессии. Не раз видела, как мальчишки задирают друг друга, словно молодые петушки, а потом зачастую спокойно расходятся, потирая ссадины и эмоционально обсуждая «а как я тебе!..», «а я такой бдыщ!», «а он такой р-раз!». И довольно спокойно общаются после этого, словно доказав что-то себе и друг другу. В общем, совершенно непонятное поведение с точки зрения любой нормальной женщины.
Утро следующего дня встретило меня хмурым небом и не менее хмурой белобрысой парочкой возле дверей аудитории. Но задираться не стали. Леди Кловия-как-там-ее-дальше с любопытством посматривала на нас, но с разговорами не приставала. И слава всем местным богам!
Пообщавшись вчера с Пэйном, я вывела график максимально удобного для меня варианта сдачи экзаменов, довольно сильно перекроив тот, что дала Элисса. В конце концов, если здесь есть возможность отвечать экзамен индивидуально, а не в группе, то грех ею не воспользоваться. Теперь осталось убедить местный виртал, что предложенный мною вариант – гораздо удобнее. Вчера я умудрилась-таки сдать два экзамена вместо одного и в дальнейшем планировала придерживаться той же скорости. Вот только, чтобы не маяться головной болью, сдавать их буду не сразу, а разбив на утро и вечер.
Когда нас запустили в аудиторию, я с удивлением обнаружила еще один активированный рабочий стол. С полушлемом для выхода в вирт. Интересненько… Кто-то из экзаменаторов решил параллельно заняться своими делами или у нас новичок? Судя по тому, что двое вчерашних экзаменаторов, чьих имен я даже не запомнила, продолжали беседовать о своем, правильным будет второй вариант.
Так и есть. Буквально через пару минут после того, как мы устроились на своих местах, зашла Элисса и завела за собой… тарианина? Офигеть! Ему-то зачем местное образование? Вот ни за что не поверю, что у самой технически развитой расы Федерации преподают те же предметы, что и у нас. Не ве-рю!
Пользуясь случаем, бессовестно уставилась на диковинку. Взрослых тариан я видела в мнемах, а вот детей и подростков там не показывали. Непорядок. Выглядел мой новый согруппник забавно – этакий голенастый и длинношеий гибрид цыпленка-переростка и прямоходящего ящера. Причем покрыто это чудо было трогательными детскими пуховыми перышками нежно-кремового оттенка с более темными коричневыми крапинками. Подозреваю, что это покровительственная окраска – доставшийся от далеких предков механизм защиты от хищников, поскольку у всех виденных мною взрослых тариан цвет перьев был однотонным. Значит, позднее этот цыпленок перелиняет и изменит цвет. Руки сами потянулись потискать пушистика, и мне с огромным трудом удалось удержаться на месте.
Тарианский подросток каким-то птичьим движением наклонил голову, окинув нас взглядом, заинтересованно покосился на шлем в моих руках, качнул хвостом и шаркнул левой лапой. Затем поздоровался на общегалакте, на котором, как оказалось, говорил почти без акцента.
– Это ваш новый одногруппник, Ташетти иль Дровер из клана Дровер Атт. Надеюсь, вы подружитесь! – весело улыбнулась Элисса и, кивнув наконец-то обратившим на нас внимание экзаменаторам, указала тарианину на рабочее место за моей спиной. – Устраивайся.
– Благодарю за помощь, – вежливо отозвался пушистый ящер и бесшумно скользнул мне за спину. Я невольно напряглась. Судя по его движениям, справиться с ним будет далеко не так просто, как с местными мальчишками. Хм… Может, удастся уговорить на пару совместных спаррингов? Когда еще такой случай выдастся. Я положила шлем на стол, собираясь обернуться, но…
– Не отвлекаемся, время пошло, – оборвал мои наполеоновские планы темноволосый экзаменатор.
Ладно, после тестов пообщаюсь. Сегодня у меня в планах древнейшая история и этнография. И разговор с вирталом. Буду давить его фактами, поскольку просить о чем-то этого сухаря и формалиста бесполезно.
Окончание экзамена ознаменовалось уже привычной головной болью. Интересно, подкинет ли витрал дополнительные баллы за мои весьма циничные идеи о войне, как двигателе прогресса, хоть и с отрицательным вектором? Почему-то такая точка зрения на развитие цивилизации оказалась для него неожиданной. Или просто не думал, что услышит такое заявление от десятилетнего ребенка? Историю я всегда знала и любила. И никогда не обманывалась красивыми легендами. За каждой такой сказкой стоит твердый расчет и зачастую не самые добрые намерения.
Эх, сейчас поспать бы пару часиков, но дела важнее. Я потерла ноющие виски и, вежливо кивнув преподавателям, вышла из аудитории. Интересно, почему тарианин еще не закончил? Тоже несколько экзаменов сразу сдает, или он иначе с вирталом общается?
Не сильно переживая о своих дурных манерах, я уселась в позе лотоса прямо на полу возле окна и прикрыла глаза. До окончания экзамена минут двадцать, поспать, конечно, не получится, но хоть немного уберу головную боль медитацией.
Интересно все же, что привело сюда тарианина? Судя по тому, как на него таращились мои одногруппники, – это далеко не типичный случай. Хотя сектор клана Дровер Атт совсем рядом с Корен-Та. Деловые отношения у них точно есть, но тащить за собой на Новый мир, населенный другой расой, ребенка – на тариан очень непохоже.
Наконец низкий, густой, но удивительно мелодичный звук ознаменовал окончание урока, и я одним плавным движением поднялась на ноги. Голова, к счастью, почти прошла. В открывшуюся дверь аудитории вывалился ноющий Кло:
– Ва-а… ну совсем чуть-чуть не успел! Если б Лиска не притащила эту ящерицу, я бы точно все сделал! Так нечестно, надо было добавить потраченное на него время…
– Заткнись, дурила, – прошипел идущий следом за ним Мерель и отвесил братцу леща.
– Ты чего? Чё я такого сказал-то? Я, между прочим, правду говорю!
Бросив на оставшегося в аудитории тарианина опасливый взгляд, Мерель подхватил болтливого братца и шустро потащил к выходу. Ну, мне же легче.
Ташетти вышел последним.
– Привет, – улыбнулась я и шаркнула левой ножкой. Понятно, что в исполнении человека малое приветствие выглядит довольно глупо, но я старалась. Тарианин оценил.
– З-сачем ты меня ждешь?
– Любопытство гложет, – честно призналась я.
Ящер заинтересованно вскинул голову. Все же у них поразительно птичьи повадки.
– Никак не могу понять, зачем тебе местное образование, – пояснила я. – Ну, не от скуки же ты сюда пришел? Может, прогуляемся до столовой и пообщаемся? Если ты не против, конечно. Я не очень хорошо знаю ваши обычаи, так что, если буду делать что-то не так, ты говори сразу. Обещаю исправиться!
– А ты з-сабавный для человека.
– Да ты тоже, похоже, весьма интересная личность… для людей. – Как ни странно, тарианин шутку не только понял, но и оценил. – А как тебя можно называть? – полюбопытствовала я.
