Только недалеко прошли, снова остановились. И как раз напротив нас застопорились, словно по заказу. Даже мне слышно было, как форштевень в песок ткнулся и прошуршал.
Очередной смельчак в воду полез, вперед пошагал, грудью преодолевая сопротивление течения. Кричит что-то, а ему с борта со смехом отвечают. Подбадривают, похоже. Или издеваются над бедолагой. А кто, как не бедолага? По собственной воле вряд ли в такую холодную воду полезешь. Наверняка купец или кормчий приказал. И прав Серьга, не по-нашему они между собой переговариваются! Подождал, пока ихтиандр отойдет от корабля на десяток шагов, и встал в полный рост.
– Эй, на корабле! – привлек я криком к себе внимание.
На борту услышали, головами закрутили. Неужели на голос направление не уловить? О, увидели все-таки, засуетились, ихтиандр сначала замер, потом к кораблю кинулся со всей прыти.
Оглянулся, а это у меня за спиной весь мой отряд поднялся на ноги. И у каждого арбалет к стрельбе изготовлен! Понятно, почему засуетились. Испугались. Или не испугались. Потому что очень быстро щиты вверх вздели, от нас ими плотно прикрылись. А ведь я до этого момента щитов на корабле не заметил. Где они их держали, интересно? Под бортом наверняка! И луки откуда-то у них в руках появились, потому что из-за щитов тут же в нашу сторону первые стрелы полетели. Но и мы не лыком шиты, варежку не разеваем и на месте не стоим, успели за деревьями укрыться.
Уже с двух кораблей нас обстреливают! Второй ближе к первому подошел, почти бортами притерся. И третий торопится, вот-вот носом в корму ткнется. И чего так раздухарились? Всего-то и сделал, что окликнул, ничего дурного не замышлял! А теперь отвечать придется. Нельзя обиду спускать: ни свои, ни чужие не поймут. Да и пришли мы сюда с той целью, чтобы реку контролировать. Ну и не только реку, само собой…
Глава 18
Оглянулся, мои все целы, никого не зацепило стрелами. Уже хорошо!
Улыбнулся Серьге, подмигнул весело. Тот в ответ разлыбился, арбалет приподнял, махнул головой в сторону гостей и тут же брови домиком в немом вопросе изогнул: когда, мол, этим отвечать будем?
Ну и я в ответ тоже головой покачал, только в отрицательном смысле. Не будем мы в ответ стрелять. Да и вижу, что корабельщики опомнились и прекратили стрелы попусту на ветер бросать. Погодим.
И не потому, что чего-то там опасаюсь, а потому что тогда можно ставить большой и жирный крест на всем моем начинании! Я за эту дурь в виде выпущенных по нам стрел виру с них серебром возьму, а не кровью! Ведь слухи о том, что в устье Наровы-реки торговый караван с купчишками побили, быстро разойдутся. И не от нас, мои слова никому не скажут, нет! От других. Любопытствующих глаз в округе хватает.
Это в первый день река и прибрежная зона пустынными казались, потому что попрятались от нас все, испугались местные прихода вооруженного отряда. А позже присмотрелись и осмелели. Поняли, что не по их души мы пришли.
Так что кипит здесь своя жизнь, ох как кипит! По Россони то и дело быстрые челны проносятся. Близко к Нарове не подходят, нас опасаются, держатся пока вдалеке. Прижимаются для маскировки к камышовой бровке, сливаются с сухими листьями камыша своими серыми бортами, выскакивают на открытую воду и тут же ныряют в какую-нибудь из многочисленных заводей.
И бутовый камень с нашего берега регулярно вывозят! Вывозили то есть, до нашего сюда прихода. Обнаружили разведчики чуть выше по течению свежие следы разработок. Видно, что именно на этом месте камень ломают…
Так что нам никак нельзя кровь проливать, не переговорив с ними для начала. Это купчишки – народ пуганый, предпочитают сначала стрелять, а уже потом откупаться. Если удрать сразу не получится, само собой.
Вся эта стрельба с их стороны мне сейчас как нельзя на руку сработала! По нынешним законам это уже залет! И по Ярославовой Правде неплохих денег стоит! И очень хорошо, что успел остыть. Что сумел удержаться от ответной стрельбы.
Если кто-то скажет, что у них имеется своя собственная Правда, так он ошибается! Есть-то она есть, да где-то там, а не здесь! Здесь эта земля уже наша? Наша! Значит, и закон здесь тоже наш! И Правда! И это им еще повезло, что кровь не пролилась!
А теперь главное. По Правде после подлого и такого коварного нападения на нас – а стрельбу с борта по нам, мирным селянам (а по кому же еще?), можно расценивать только как нападение, и никак иначе – мы имеем полное право отвечать. Даже убить всех можем! И не только товар, но и кораблики себе в компенсацию морального ущерба забрать…
Ладно, насчет всего товара и корабликов я сильно преувеличил, но вира все равно будет немалая. А все отбирать… Так после такой экспроприации вряд ли кто-то еще решится в реку заходить с товарами. Побоятся купчишки добра лишиться. И Пскову это не понравится, придут разбираться с большой силой.
Да и не только они прийти могут, купцы тоже не лыком шиты. Организуются, объединят силы и сметут нас мигом! Ну, не мигом, конечно, мы всегда отойти в лес можем и оттуда огрызаться, но терять по глупости нажитое не хочется.
И еще. Если правильно помню, там скоро Ганзейский союз должен образоваться. А мне с ними конфликтов по наследству не хочется. Мне бы с ними торговать! Потому что пока мы не потянем подобного долгого и нудного противостояния! Да и не нужно оно мне сейчас, другие у меня планы и цели.
Вот пошлину за проход брать – это другое дело! Небольшую, за безопасность! Тут ведь сейчас как устроено? Купцы на своих корабликах до порогов доходят и останавливаются! Товары на берег выгружают! И переносят его дальше на спинах наемных местных людей, которые таким образом на жизнь зарабатывают. Потому что непроходимые они здесь, нарвские пороги! Перепад высот большой. Река бурная, капризная и норовистая. Потому и прозвали ее так в народе – Нарова. С норовом то есть.
Но и сразу за порогами ни под парусом, ни на веслах тяжелые суденышки никак не пройдут. Выше по течению перекатов тоже хватает, но уже без резких перепадов высот. Для преодоления таких перекатов у местных узкие плоскодонные однодеревки имеются. И тянут через эти многочисленные перекаты их на канате, по местному – на бечеве! И работники так же прозываются – бечевники! Как бурлаки на Волге… Впрягаются люди в бечеву и тянут длинную груженую лодчонку за собой до спокойной воды. И уже там второй раз перегружают товары на нормальные, большие дощаники.
Такая вот существует система по перевозке грузов через пороги и бурные перекаты. Бизнес! Местные таким образом на каждом отдельном этапе неплохо зарабатывают!
Рисковая работа! Случается, лихие людишки на такие перевозы налетают, товар забирают, перевозчиков и купчишек убивают. Даны объявились, те хуже разбойничков будут. Они даже местных не щадят, об этом все знают.
И тут появляемся мы, белые и пушистые, и предлагаем всем без исключения безопасное прохождение порогов! А то, что за плату, так без этого никак. Любой труд должен быть оплачен. Зато и люди, и товары с кораблями останутся целыми и невредимыми!
Корабли ведь так и остаются дожидаться своих хозяев на реке, и за ними тоже постоянный пригляд требуется…
Так что шел я сюда не наобум, вел людей за собой не абы куда. Мне нужен постоянный доход. И река мне доход в этом месте обеспечит! Все остальное будет потом. Обязательно будет! И своя земля, подкрепленная именным княжеским указом, и выход к морю, потому что вся эта возня с преодолением порогов выгодна только местному населению. Ну и мне в данный момент. Для всех остальных это лишние огромные риски. И значит, заметное повышение конечного ценообразования на любые товары для потребителя.
Для чего мне нужен выход к морю? Чтобы развернуться! Тут же простор какой! Только успевай поворачиваться! Построим в устье порт со складами, сами начнем торговать. Чем? Да много чем, было бы желание и возможность.
И того и другого у меня навалом! А вот людей нет! Мало их у меня, с имеющимся количеством рабочих рук не осилю я и малой доли своих планов. Да и какие это рабочие руки? Отвлекать бойцов на строительство – последнее дело. И происходит это сейчас только от безысходности и великой нужды!
