Величаво оглядев заметно поредевший состав участников, князь взял в руки микрофон и громогласно произнёс:
— Приветствую вас, чемпионы! — выдержав небольшую паузу, мужчина изучая лица ребят в первых рядах, продолжил. — Именно этого слова достоин каждый из присутствующих сегодня в этом месте! Вы буквально лучшие из лучших и я не устану это повторять. Турнир в этом году, без преувеличений один из сложнейших за все времена, а имена прошедших отбор через минувшие три этапа, уже вошли в современную историю. Но как известно, пальму первенства нельзя разорвать на всех — команда-победитель может быть только одна!
На этих словах перед трибуной появилась молодая девушка, державшая в руках поднос покрытый красной тканью, поверх которой находился огромный, буквально исполинский, разливающийся множеством огоньков камень. Он напоминал мне гигантский бриллиант, но при этом не вызывал какого-то восторга или чувства пиетета — камень был без огонька внутри и особой ценности, по меркам этого мира, не представлял.
— С самого первого испытания, мы начали вас готовить. Нам нужны были самые сильные, умные, выносливые и находчивые, те кто умеет приспосабливаться, держать удар и преодолевать свой страх. Все предыдущие этапы стоит воспринимать как суровый отбор. Отбор к финальному испытанию, которое позволит выявить чемпиона чемпионов!
На этих словах Жевахов поднял руку, указывая в сторону раздающего тысячи бликов минерала.
— Пять десятков лучших команд сегодня будут выявлять победителя в одном из старейших разломов нашей империи. Вам предстоит найти в центре леса потустороннего мира, установленный нашими ребятами камень на специальном постаменте. Та команда, которая доставит его назад к порталу и будет считаться победителем турнира. Всем удачи, силы воли и единства духа в отряде!
На этих словах князь под аплодисменты покинул своё место, после чего к микрофону подошёл Вениамин Филиппович.
— Приветствую всех! — скромно начал мужчина. — Его Светлость уже сказал о самом важном, мне лишь остаётся добавить несколько нюансов. Первое, разлом старый и от особо опасных монстров он давно зачищен. Там нет никого, с кем бы вы не могли справиться. Но несмотря на это, к каждому из отрядов будет приставлен инструктор-боец из всеми известной структуры МБА. Их инструкции гласят вмешиваться лишь в крайнем случае. Также они имеют полномочия по ряду объективных причин снять команду с испытания. Самая главная из них — это неспособность себя защитить. В остальном же, многие из вас и вовсе не заметят их присутствия. Второе, каждой команде будет выдан пистолет с сигнальной ракетой. Это на случай если вы заблудитесь или вдруг самостоятельно решите сняться с испытания. В таком случае за вами сразу же вылетит вертолёт. Если среди присутствующих появились желающие отказаться от участия, прошу их покинуть строй прямо сейчас. По всем остальным возникшим вопросам вас проинструктируют ваши кураторы, либо уже на месте, приставленные инструкторы. Всем удачи!
Пока ребята отходили от новости и собирались с мыслями, всех нас общим строем сопроводили в сторону ворот, за которыми, собственно, и находился разлом. Территория внутри базы вокруг аномалии была дополнительно огорожена огромным забором, с большим изобилием орудий на стенах и вышках. Впечатления от монструозности конструкций были захватывающие даже у меня. Что говорить об остальных ребятах?
Солдаты, стоявшие на охране покоя ближайших городов, с оживлением наблюдали за процессией школьников, которых вели сквозь открытые врата. И несмотря на то, что в разломах я бывал уже множество раз, мне всё равно на душе было очень волнительно и неспокойно.
Разлом оказался огромным. Я такие раньше никогда не видел. Боба открывал порталы ровно под свою исполинскую тушку, но то, что сейчас находилось передо мной, превосходило абсолютно все ожидания. Высотой метров девять и в два раза больше в ширину, аномалия поглощала нас будто каких-то букашек, издавая при этом едва заметную рябь по искажённому полотну пространства.
Кстати, любопытно было заметить, что с территории базы тянулась коса толстых кабелей, уходящих прямо в открытую аномалию… Интересно, какой длины был сам тоннель соединяющий два мира…?
Само перемещение, традиционно ничем необычным не выделялось. Будто через дверь прошел: вот ты на военной базе где-то в Подмосковье, а вот… тоже на военной базе, правда заметно скромнее в размерах и уже на другой планете.
По другую сторону портала было такое же раннее утро как и дома, что случалось на моей памяти совсем не часто. Погода тоже радовала, в первую очередь отсутствием резкого температурного перепада, так что несмотря на мои предчувствия, началось всё довольно хорошо.
— Строиться по отрядам по правую руку от меня! — прозвучал зычный мужской голос. — Бегом! — прикрикнув добавил военный.
Внимательно наблюдая как исполняется его команда, мужчина застыл на месте.
— Не знаю, что вам наговорили на той стороне, но я буду краток. Вы заслужили честь побывать в разломе раньше остальных сверстников всего нашего мира. Гордитесь! У вас есть шанс пролить кровь мерзких тварей уже в таком юном возрасте — это дорогого стоит. Что касается вашей цели, то она вон там! — указывая в сторону ворот, за которыми отсюда ничего и не видать, военный продолжил. — Как и на предыдущих этапах, за вами будет вестись съёмка и транслироваться, пусть и с небольшой задержкой, на всю страну. Не ударьте в грязь лицом! — выдержав очередной серьёзный взгляд на стоявшем перед ним строе, он добавил. — Сейчас приставленные инструкторы разведут вас по точкам за пределами стен нашей базы. После чего прозвучит сигнал стартовать. — затем мужчина о чём-то задумался и следом же бросил. — Ах, да. В ящиках возле вас боевое оружие. На этом всё. Даю пятнадцать минут, после чего ждите выстрел — он же сигнал на старт.
* * *
Если верить внутренним часам, до сигнального знака оставалось ещё минут пять. Мы стояли за воротами компактной военной базы и глядели в направлении леса, куда поверх наших голов уже улетел вертолёт, на борту которого должен был быть недавно продемонстрированный князем камень.
— Господин… я чувствую концентрацию энергии.
— И…? — не зная как реагировать на слова Кали, отозвался я.
— Что-то странное. Нужно сделать разведку.
— Ты будешь нужна мне здесь. Люси, проверь. — ментально распорядился я, в то время как наше внимание привлекла Катя.
Именно Меньшикова оказалась нашим бойцом сопровождения, что не могло меня не порадовать. Всяко приятно провести время в компании с хорошим человеком, чем наслаждаться постными мордами других бойцов МБА, что уже попадались мне на глаза.
— Итак, всем добрый день. — поздоровалась она ещё раз. — Рада, что оказалась именно с вами в компании, но предупреждаю сразу, я за честное противостояние, поэтому возложенные на меня обязательства намереваюсь выполнить как положено. Впрочем, не думаю, что у нас с вами возникнут какие-то разногласия, вы уже очень достойно показали себя на турнире, и я уверена, сейчас как никогда имеете все шансы победить.
— Спасибо! — нестройным хором отозвались ребята, пока я размышлял о творящихся странностях.
Дело в том, что ещё вчера вечером Кали доложила мне о том, что случайно увидела на территории лагеря непонятно как здесь оказавшегося демона. На удивление, сегодняшним днём число их присутствия увеличилось на три и эта тенденция стала меня серьёзно напрягать. Но времени как-то на это реагировать, следить за ними или ещё лучше поймать и допросить, не было совершенно. Поэтому с полученной информацией пришлось смириться как с данностью и с неприятными предчувствиями в самом чувствительном месте, наблюдать за происходящим. Происходящим, которое пока что ничем себя не выдавало…
В эту секунду рация на груди у Меньшиковой затрещала, после чего раздался приказ всем инструкторам подойти на базу.
— Нас об этом предупреждали. — отозвалась Катя поднимая глаза на отряд. — Как всегда, в самый последний момент, но лучше так, чем ничего. Старт немножко откладывается, вам таки решили выдать припасов на один день, так что радуйтесь. — улыбнулась девушка, а затем постаралась строгим голосом добавить. — Ждать здесь, никуда не отходить.
